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Al más típico estilo francés, las actividades de recreo en Reunión enfatizan el sudor, la aventura y la superación de los límites convencionales. Existen clubes establecidos para todo tipo de actividades, aunque las características topográficas de Reunión ha hecho de la isla, principalmente, un paraíso del aficionado convencido u ocasional al senderismo. Existe un gran número de posibles excursiones de uno o varios días por toda la isla. El volcán y los circos de Cilaos, Salazie y Mafate resultan unos enclaves magníficos. El tipo de terreno ha producido también un aumento en el interés por las bicicletas de montaña; puede alquilarse con facilidad la necesaria vélo tout terrain, o VTT, para excursiones de medio día o un día entero. La práctica del submarinismo se concentra en los alrededores de Saint-Gilles-les-Bains, así como el buceo con tubo, la natación y otros deportes acuáticos. Los únicos lugares donde practicar el surf se hallan asimismo en esta zona. Para los amantes de la aventura, existe la posibilidad de un emocionante descenso de cañones, en el que se baja en rappel por escarpados barrancos y acantilados hasta alcanzar una poza o laguna en el fondo.

Saint-Denis es una capital atractiva, animada y cara. Hasta los visitantes que dispongan de una buena cantidad de dinero pueden sentirse un poco aislados si no cuentan con amigos locales que les presenten en el café set. Aunque conocida en algunos rincones como el París del océano Índico, en Saint-Denis no se encontrarán miles de desaliñados estudiantes que viajan con un reducido presupuesto. En su lugar, habitan legiones de trabajadores llegados de Madagascar, Mauricio, el continente africano y la Unión Europea -legales e ilegales- tratando de encontrar empleo.

El área chic de la ciudad lo constituye Le Barachois, el paseo marítimo de Saint-Denis, en el extremo oriental. Se emplazan los bares y terrazas más elegantes, así como el hotel Le Saint-Denis, uno de los más lujosos. En Saint-Denis se alzan impresionantes mansiones criollas. Lo idóneo es pasear sin rumbo fijo. Entre otros puntos de interés destacan el monumento a los Caídos; el Ayuntamiento, considerado uno de los edificios más bellos de la urbe; la catedral de Saint-Denis; y la prefectura, cuya construcción se inició en 1735 y sirvió como sede de la Compañía francesa de las Indias. El gran mercado supone el principal mercado artesanal, en el que se puede encontrar una mezcolanza de productos, desde objetos malgaches de madera hasta especias, cestos y muebles.

Los distritos de las colinas que se levantan detrás de Saint-Denis ofrecen fantásticas vistas de la capital, y conforman el punto de partida de excursiones a la Roche écrite, un pico de gran altura que suele estar oculto entre nubes. Aunque técnicamente no se encuentra en el circo de Mafate, proporciona una vista espectacular del circo inferior. El amanecer resulta el momento indicado para verlo.

Quizá el ambiente playero no resulte la principal atracción de Reunión, pero en ocasiones nadie lo diría. Los fines de semana y durante los períodos vacacionales, Saint-Gilles-Les-Bains se encuentra abarrotada. En un domingo cálido y soleado, la ciudad puede compararse a las poblaciones de la Costa Brava, con restaurantes y playas hasta los topes y atascos a lo largo del día, con un tráfico especialmente intenso hacia Saint-Denis. La actividad se concentra en los 20 km de laguna y playa de blanca arena coralina que se extienden desde Boucan Canot hasta La Souris Chaude (literalmente, el Ratón Caliente). A ambos lados de esta zona, la arena es de color negro, de origen volcánico.

Durante el siglo XIX, el pequeño pueblo pesquero de Saint-Gilles-Les-Bains pertenecía a la familia Desbassyns. Tras la llegada de la carretera desde Saint-Paul, en 1863, el pueblo fue descubierto por los veraneantes, y su popularidad ha ido en aumento desde entonces. El Museo de Villéle, que acogió la residencia de la acaudalada y poderosa madame Panon-Desbassyns, ofrece visitas guiadas. Panon-Desbassyns fue una magnate del café y el azúcar que contaba entre sus posesiones con 300 esclavos. Cuenta la leyenda que, castigada por su crueldad, sus gritos atormentados pueden oírse aún cuando el volcán entra en erupción.

Aproximadamente a 1 km hacia el interior, se encuentra una zona de aparcamiento. De ahí nace un camino que conduce a un antiguo sistema de irrigación y abastecimiento de agua. La zona comprende una imponente serie de cascadas y estanques. El estanque de Cormoran, al que se accede por un sendero inferior que parte del canal de irrigación, es el más practicable. Cuando el nivel del agua alcanza el adecuado, las cascadas proporcionan un lugar excelente para nadar y una alternativa a la playa en los días más cálidos.

Saint-Paul es una ciudad atractiva que merece algunas horas de exploración, pero que suelen olvidar quienes la atraviesan en busca de las olas y la arena blanca situadas más al Sur. Como antigua capital de Reunión, Saint-Paul posee un aire tropical y colonial, con edificios históricos a lo largo de su paseo marítimo flanqueado por cañones a los que dan sombra desgreñados cocoteros. El único enclave factible de ser considerado una atracción es el luminoso y bien conservado cementerio Martin, próximo al extremo sur de la urbe, un bello lugar para pasear y rememorar el pasado tumultuoso, renegado y mercantil de la isla. El cementerio contiene las tumbas y restos de escritores, granujas y ciudadanos respetables de Reunión. La sepultura más interesante es la última morada del pirata Olivier Levasseur, La Buse (El Halcón), marcada con el símbolo pirata de la calavera con las tibias cruzadas. Tras robar una fortuna, La Buse se instaló en Madagascar, y fue el último pirata del océano Índico en ser aprehendido. Tras su captura, fue llevado a Saint-Paul y ahorcado en 1730. En la actualidad algunos persisten en la búsqueda de su tesoro en Mauricio, las islas Seychelles y Reunión.

Este enclave marca el inicio de la costa para veraneantes, aunque la zona permanece, en gran medida, como una comunidad agrícola. Los fines de semana, su playa de arena negra se mantiene más tranquila que las ubicadas más al Norte, alrededor de Saint-Gilles-les-Bains. La población está protegida por un arrecife coralino al que, con mucha precaución, se puede acceder a pie durante la marea baja. En las afueras se encuentra un parque ornitológico de 2 ha, dirigido por la Office National des Forêts.

Cilaos nació como una estación balnearia a finales del siglo XIX, tras la construcción de unos baños termales. Se cree que su nombre procede de la expresión malgache tsy laosana, lugar del que nadie regresa. La mayoría de los habitantes de la localidad descienden de los colonos llegados de Bretaña y Normandía en el siglo XVIII. La zona es conocida por sus lentejas, sus bordados y sus vinos dulces tintos y blancos. El circo, uno de los tres que existen en la isla, recuerda al cráter de un volcán pero, en realidad, fue creado por las mismas fuerzas erosivas que conformaron el pico Matterhorn en Suiza.

Con los años, los baños y los muros originales se deterioraron, y el balneario fue cerrado a mediados de 1987 y convertido en museo. Un poco más arriba en la montaña, pero utilizando la misma fuente, se abrió un nuevo complejo, el establecimiento termal Irénée Accot, un lugar mágico para relajarse tras una larga caminata. Existen varios baños en los alrededores de la población. La excursión de un día a la cascada de Bras Rouge se inicia siguiendo un sendero que parte de Cilaos, desciende al antiguo balneario y luego atraviesa las laderas sobre el Bras des Étangs. Después de dos horas de camino se llega a la cascada de Bras Rouge.

Rodeado de paredes, atravesado por barrancos y tachonado de crestas angostas, Mafate constituye el circo más salvaje y remoto de Reunión. A pesar de su aislamiento no se halla deshabitado, y cuenta con varias aldeas, lugares sórdidos y olvidados en los que nunca pasa nada, pero que surgen como un vestigio de civilización en medio de un paisaje majestuoso.

Para alegría de algunos y decepción de otros, Mafate carece de carreteras para vehículos motorizados y, a menos que se llegue por aire, la mayor parte de la zona resulta inaccesible.