Historia

Según la tradición, Glasgow creció alrededor de la catedral fundada por san Mungo en el siglo VI. Posteriormente, en 1451, la localidad se convirtió en la sede de la Universidad de Glasgow, la segunda de Escocia. A excepción del mencionado templo, prácticamente no permanece nada de la antigua ciudad medieval, suprimida por los protagonistas de una nueva era, la del capitalismo, la revolución industrial y el imperio británico.

En el siglo XVIII, gran parte del comercio tabaquero entre Europa y Estados Unidos pasaba por Glasgow, proporcionando a la urbe una gran fuente de riqueza. Entre otras importaciones del continente americano, destacaban el ron y el azúcar. Incluso tras la caída del comercio del tabaco en el siglo XIX, la población siguió prosperando como centro de manufacturas textiles, construcción naval e industria siderúrgica y carbonera.

Las nuevas explotaciones crearon una gran demanda de mano de obra; campesinos procedentes de Irlanda y de las Highlands escocesas acudieron en masa y se hacinaron en los bloques de viviendas. A mediados del siglo XIX, la población ascendía a 17.500 habitantes, pero a finales del mismo siglo ya llegaba a los 100.000. Veinte años más tarde, la cifra se había doblado y en 1960 el censo registraba ya a 400.000 personas. Pero la imagen de ciudad próspera que desde fuera ofrecía la urbe quedaba mitigado por las terribles condiciones laborales que reinaban en las fábricas, en especial entre mujeres y niños. En la segunda mitad del siglo XIX, cuatro grandes epidemias de cólera azotaron la localidad y la esperanza de vida descendió hasta los 30 años.

Paralelamente al sufrimiento de los trabajadores, los barones de la industria textil y los magnates del sector naval seguían prosperando. Glasgow tenía motivos suficientes para autodenominarse la Segunda Ciudad del Imperio. Se construyeron magníficos edificios victorianos y algunos de sus ciudadanos más acaudalados derrocharon fortunas para atesorar grandes colecciones de arte que en la actualidad son el fundamento de las espléndidas galerías de la ciudad.

Durante la primera mitad del siglo XX, Glasgow se convirtió en el centro de la industria británica dedicada a la munición, además de suministrar naves y armas para las dos guerras mundiales. Sin embargo, tras esa época de auge económico, las industrias pesadas y portuarias experimentaron un período de decadencia, y a principios de la década de 1970, la urbe parecía estar condenada. Siempre se había enorgullecido de su carácter predominantemente obrero pero, a diferencia de Edimburgo, una ciudad de clase media con una variedad de industrias de servicios, contaba con escasas alternativas para combatir la espiral de desempleo causada por la recesión.

En Glasgow, el nivel de vida se mantiene bajo en comparación con el de Gran Bretaña. Las condiciones de vida permanecen desfavorables para aquellos afectados por unas cotas de desempleo relativamente elevadas, viviendas inadecuadas y una dieta generalmente pobre. De hecho, la urbe se ha ganado la reputación de ser la Capital Mundial del Infarto. Pese a las numerosas dificultades, en la actualidad se respira un ambiente de confianza renovada y perspectivas optimistas de cara al futuro.