Introducción

Estados Unidos cree firmemente que ha protagonizado una de las historias de mayor xito del mundo moderno: una nacin constituida por una mezcla dispar de pueblos que tenan poco en comn, aparte del deseo de encontrar sus propios caminos hacia la riqueza, y que abrazaron los nobles ideales enunciados en la Constitucin y en la Declaracin de Independencia, para forjar la nacin más poderosa de la Tierra.

A pesar de las polmicas relativas a la destruccin de las culturas indgenas, al racismo, al imperialismo y a las dudosas operaciones de la CIA (que son tan slo algunos aspectos negativos de una larga lista de las injusticias que se le achacan), Estados Unidos dio al mundo el derecho a perseguir la felicidad, la libertad de opinin, la electricidad, los aviones, los frigorficos, la lanzadera espacial, los ordenadores, el blues, el jazz, el rock and roll y las pelculas que culminan con el baile de graduacin de la escuela superior.

En un viaje corto puede resultar difcil desmantelar las ideas preconcebidas, puesto que el culto a la propia mitologa y la autopromocin son rasgos tpicos de sus habitantes. El pas se ha filmado, fotografiado, pintado y escrito tantas veces que el viajero necesita ir penetrando una a una las capas de la representacin para evitar que le parezca un plat cinematográfico.

La nacin puede parecer extraa cuando empiezan a aparecer ante los ojos del visitante novedades tales como las tiendas abiertas las 24 horas del da, tazas enormes de caf, telepredicadores, gasolina barata y peridicos arrojados desde una bici al csped del jardn. Pero fiarse de esta primera impresin no tiene mucho sentido, y bastará con mirar durante media hora el programa de Oprah Winfrey para percatarse de que los rituales y tendencias de la vida estadounidense son mucho más complejos, seductores y desconcertantes que los de la más extraa de las culturas.

Para visitar Estados Unidos es preferible adoptar una actitud abierta y olvidarse de los estereotipos. De esta manera, el visitante descubrirá, libre de prejuicios, estimulantes metrpolis, numerosos paisajes realmente hermosos, un fuerte sentimiento regionalista, una mitologa penetrante, más historia de la que sus habitantes suelen reconocer y, tal vez, los nativos más accesibles del planeta.

Nombre oficial: Estados Unidos de América
Superficie: 9.630.000 km²
Población: 290.000.000 hab.
Capital: Washington DC (570.000 hab.)
Nacionalidades y etnias: 71% caucásicos, 12% latinos, 12% afroamericanos, 4% asiáticos, 0,9% nativos americanos
Idioma: inglés (oficial), otros idiomas, sobre todo español
Religión: 56% protestantes, 28% católicos, 2% judíos, 1% musulmanes
Régimen político: república federal de 50 estados
Jefe de Estado: George W. Bush PIB: 10,45 billones de dólares
PIB per cápita: 36.300 dólares
Crecimiento anual: 4,1%
Inflación: 2,2%
Principales recursos económicos:: petróleo, electrónica, informática, automóviles, industria aeroespacial, agricultura
Principales socios comerciales: Canadá, Japón, Unión Europea