Entorno

Situada a modo de cuña entre Argelia y Libia, Túnez parece enana al lado de sus vecinos, aunque no es menor que muchos países europeos. Un 40% del perímetro del país está bañado por el Mediterráneo. Cerdeña y Córcega se encuentran al norte y Malta y Sicilia al noroeste.

El norte de Túnez goza de un clima mediterráneo, con veranos cálidos y secos (junio-agosto) e inviernos templados y lluviosos (diciembre-febrero). Las altas temperaturas del país superan los 32C y no descienden por debajo de los 6C. Ocasionalmente nieva en las montañas del noroeste, mientras que cuanto más al Sur, el ambiente se torna más caluroso y seco. Las precipitaciones anuales oscilan entre los 1.000 mm en el Norte y los 150 mm en el Sur, aunque en el ámbito sahariano no llueve durante años enteros. El punto más bajo de la nación es el Chott el-Gharsa, situado a 17 m por debajo del nivel del mar, y el más elevado, el Jebel Chambi, con una altitud de 1.544 m.

Las precipitaciones dictan la topografía del país. Las montañas de Kroumirie, en el Noroeste, reciben la mayor cantidad de lluvia y están densamente arboladas con encinas y alcornoques de hoja perenne. Los árboles de fresas son otra imagen corriente, y se les designa con este nombre por sus frutos llamativamente rojizos; es frecuente ver a chicos jóvenes tratando de venderlos al borde la carretera en diciembre. Los árboles están cubiertos de racimos de fragantes flores blancas en otoño. Las pequeñas llanuras del Tell contienen modestas concentraciones de pino de Alepo, mientras que el último rastro de sabana presaharaniana radica en el bosque de Acacia raddiana del Parque Nacional de Bou Hedma. En las llanuras desarboladas del Sur se hallan extensas zonas de esparto, mientras que más al Sur la vegetación cede paso al desierto con esporádicos oasis.

La fauna se ha visto muy mermada a lo largo de los siglos. Los elefantes de guerra que utilizaba Aníbal y los leones romanos que se alimentaban de cristianos se han extinguido. Los cazadores franceses se llevaron como trofeos buen número de especies al borde de la extinción, incluidos el ciervo de Berbería y unas cuantas especies de gacela, aunque ahora se están recuperando bajo la protección del gobierno. Dos variantes de antílope, el addax y el oryx, han sido reintroducidos en el Parque Nacional de Bou Hedma, como las avestruces y los muflones (cabras salvajes). En los bosques del Norte se pueden encontrar jabalíes, mangostas, puercoespines y jinetas (animal parecido al gato, que vive en zonas arboladas). Entre los mamíferos del Sur destacan los jerbos, los zorros, las liebres y el suslik (una especie de ardilla). El fenec, animal nocturno parecido al zorro, con enormes orejas que utiliza como radar, es un habitante del desierto que resulta dificultoso ver en libertad. Emparentado con el goanna australiano y el dragón de Komodo indonesio, el varano del desierto es relativamente común, como las víboras cornudas y los escorpiones.

La población de aves cuenta con más de doscientas especies registradas. Entre las migradoras se incluyen los halcones, cigüeñas y águilas, fáciles de observar en primavera y otoño, vistosos abejarucos y carracas, y un ejército de zancudas y acuáticas. No hay especies endémicas que llamen la atención del ornitólogo exigente. El Parque Nacional de Ichkeul _de fácil acceso desde la capital y los centros turísticos del norte_ es un refugio para aves acuáticas de todas clases.