Entorno

Suráfrica es un país enorme, mayor que Alemania, Holanda, Bélgica, Francia e Italia juntos, que se extiende a lo largo de 2.000 km desde el río Limpopo, en el Norte, hasta el cabo de las Agujas, en el Sur, y cerca de 1.500 km desde Port Nolloth, en el Oeste, a Durban, en el Este. Los países que lindan con Suráfrica en el Norte son, de Oeste a Este, Namibia, Botsuana, Zimbabue, Mozambique y Suazilandia, mientras que Lesoto está enclavado en el interior del país, hacia el Sureste. El país puede dividirse en tres zonas principales: la vasta llanura interior (Highveld), el Great Escarpment (Gran Escarpe) en su extremo norte (la cuenca del Kalahari) y la estrecha llanura costera (Lowveld). Posee 2.945 km de costa, bañada por los océanos Atlántico e Índico. El subcontinente cuenta con una ristra de islotes que llegan hasta la Antártida.

Su situación, al sur del trópico de Capricornio, convierte a Suráfrica en un país de clima meridional suavizado por la topografía y los océanos circundantes. A grandes rasgos, las precipitaciones son más abundantes al Este, pero existen zonas húmedas en el Suroeste, en especial alrededor de Ciudad del Cabo. Al norte de El Cabo, la costa se vuelve más seca y calurosa, culminando en la región desértica del sur de Namibia. A lo largo del litoral sur el clima es templado, pero la costa oriental es más tropical hacia el Norte. Cuando el ambiente es demasiado pegajoso, conviene dirigirse hacia las tierras altas, que resultan agradables incluso en verano. Las estribaciones nororientales llegan a ser muy calurosas, y en verano se producen tormentas espectaculares. En invierno, los días son soleados y agradables.

Respecto a los mamíferos terrestres, Suráfrica agota los superlativos: alberga el mayor (el elefante africano), el más pequeño (la musaraña pigmea), el más alto (la jirafa) y el más veloz (el guepardo). El país ofrece cobijo a las últimas poblaciones importantes de rinocerontes negros y blancos (con sus cuernos intactos). Es frecuente encontrarse con estas especies en los parques nacionales, así como contemplar a los cocodrilos en los ríos del Lowveld y a los hipopótamos en las regiones del litoral norte. Las aves son numerosas: cuenta con la más grande del mundo (el avestruz), el ave voladora de mayores dimensiones (la avutarda de Kori), además de con suimangas, flamencos y el sociable pájaro tejedor que vive en ciudades de hierba que él mismo construye.

La flora de la región es diversa, con flores silvestres como los lirios y los tritomas en los pastizales, una planta que florece tras las lluvias de primavera; además, el país contiene uno de los seis reinos florales existentes en el planeta, Cape Kingdom, que embellece la región del Cabo Occidental. Las zonas del norte están cubiertas por una vegetación de tipo sabana, con acacias y espinos, y aún quedan zonas forestales a lo largo de la costa sur y en el Noreste.