Historia

En 1240 Alejandro de Novgorod venci a los suecos cerca de la desembocadura del Neva, adoptando el nombre de Nevsky (de Neva). Suecia control la regin en el siglo XVII pero el deseo de Pedro el Grande de vencer a este rival para hacer de Rusia un poder europeo le llev a fundar la ciudad. Al comenzar la Gran Guerra del Norte (1700-1721) se apoder de los puestos de avanzada suecos en el Neva, y en 1703 fund la Fortaleza de Pedro y Pablo en este ro, a pocos kilmetros tierra adentro desde la costa. Despus de que Pedro derrotara a los suecos en Poltava en 1709, la ciudad a la que llam, al estilo holands, Sankt Pieter Burkh empez a crecer de verdad. Se construyeron canales para drenar la pantanosa orilla sur y en 1712 hizo del lugar su capital forzando a administradores, nobles y mercaderes a trasladarse aqu para construir nuevas viviendas. Los campesinos fueron reclutados para hacer trabajos forzados, y muchos de ellos murieron debido al esfuerzo. Se convoc a arquitectos y a artesanos de toda Europa. Cuando Pedro muri en 1725, su ciudad tena una inmensa poblacin y el 90% de los negocios de Rusia con el extranjero pasaban por ella.

Los sucesores inmediatos de Pedro volvieron a trasladar la capital a Mosc pero la Emperatriz Ana Ivanovna (1730-1740) la devolvi a San Petersburgo. Entre 1741 y 1825, bajo los mandatos de la Emperatriz Isabel, Catalina la Grande y Alejandro I, se convirti en una ciudad cosmopolita con una corte real de afamado esplendor. Estos monarcas encargaron la construccin de numerosos palacios, edificios gubernamentales e iglesias, los cuales la volvieron situar entre las más grandes capitales de Europa.

La emancipacin de los siervos en 1861 y la industrializacin, que alcanz su momento culminante en la dcada de 1890, trajo consigo una avalancha de trabajadores pobres a la ciudad, hecho que condujo al hacinamiento humano, a la higiene precaria, a las epidemias y a un malestar creciente. San Petersburgo se convirti en un semillero de huelgas y violencia poltica y fue la sala de máquinas de la Revolucin de 1905 que chispe con el "domingo sangriento" (9 de enero de 1905) cuando una marcha de huelguistas que iban a hacer sus peticiones al zar en el palacio de Invierno fue tiroteada por las tropas. En 1914, poca en la que se vivi una oleada de patriotismo al empezar la Primera Guerra Mundial, el nombre de la ciudad se cambi al estilo ruso para llamarse Petrogrado; la urbe contaba con 2 millones de habitantes.

Petrogrado fue una vez más la cuna de la Revolucin de 1917. Fue aqu donde las protestas de los trabajadores se convirtieron en una huelga general y las tropas se amotinaron, poniendo el punto y final a la monarqua en marzo. El Soviet de Petrogrado, un centro socialista para atender las peticiones de los trabajadores y soldados, empez a reunirse en el Palacio Tauride de la ciudad, al lado del Gobierno Provisional reformista del pas. Fue a Petrogrado el lugar donde Lenin viaj en abril para organizar el Partido Bolchevique. La revolucin real vino despus de que los Bolcheviques ocuparan situaciones estratgicas en Petrogrado el 24 de octubre. El nuevo gobierno organiz las operaciones desde este lugar hasta marzo de 1918, fecha que se traslad a Mosc por miedo a un ataque alemán a Petrogrado.

Despus de la muerte de Lenin en 1924, la urbe fue rebautizada como Leningrado. Fue un centro neurálgico para el programa de industrializacin de Stalin de los aos treinta y en 1939 ya dispona de 3 millones de habitantes y del 11% de la produccin industrial sovitica. Pero Stalin la tema como una base rival de poder y el asesinato en 1934 del jefe comunista local, Sergey Kirov, marc el comienzo de sus purgas del Partido Comunista en los aos treinta.

Cuando los alemanes atacaron la URSS en Junio de 1941, slo les cost dos meses y medio llegar a Leningrado. Como lugar de nacimiento del Bolchevismo que era, Hitler detestaba el sitio y jur que la borrara de la faz de la tierra. Sus tropas la asediaron desde septiembre de 1941 hasta finales de enero de 1944. Muchsima gente fue evacuada, y an as, a causa de los bombardeos, el hambre y las enfermedades, muri entre 500.000 y un milln de personas, en comparacin con EE UU y el Reino Unido, que sumaron un total de unas 700.000 bajas en toda la Segunda Guerra Mundial.

Despus de la contienda, Leningrado fue reconstruida y resucitada, aunque la poblacin no super los niveles alcanzados antes de la Segunda Guerra Mundial hasta 1960. Quizás suene muy sensiblero pero San Petersburgo se restableci a s misma como la ventana occidental de Rusia. Hoy en da, es una ciudad cosmopolita con un vibrante centro artstico y cultural. Las empresas rusas y extranjeras están echando races a gran velocidad. San Petersburgo es el puerto más grande de Rusia, un vasto centro industrial y una ciudad internacional de verdad. Por primera vez en casi un siglo, los ciudadanos de San Petersburgo viven en una urbe tan maravillosamente bonita como bien surtida.

Afortunadamente, en el Nuevo milenio estos problemas se están empezando a dejar atrás. La victoria de Vladimir Putin en las elecciones presidenciales de marzo de 2000 beneficiaron a la ciudad (ha vivido casi toda su vida en San Petersburgo, ciudad que adora); se está trabajando para una mejora completa de sus infraestructuras y tesoros arquitectnicos. Hoy da, el puerto más grande de Rusia es una excitante ciudad internacional y cultural que celebr su tricentenario en 2003.