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En verano, una agradable forma de pasar el rato es remar por los canales y lagos que hay alrededor de las Islas Kirovski. Se pueden alquilar barcas en el extremo septentrional del foso que circunda la Fortaleza de Pedro y Pablo. En caso de querer dirigirse más hacia el norte, puede tomarse un velero hasta el golfo de Finlandia y plantar el parasol en la playa. El invierno puede ser muy activo si uno es amante del esqu de fondo - Toksovo es una estacin popular situada al norte de San Petersburgo. Otra posibilidad consiste en nadar en las aguas heladas del Neva, en caso de optar por un deporte muy local.

Hay que olvidarse del gimnasio, pues los rusos se relajan en una banya: una habitacin con temperaturas muy elevadas donde se masajean unos a otros con ramas de abedul. Si se prefiere practicar algn deporte, en la ciudad hay numerosos gimnasios. En cuanto al ftbol, a principios de la dcada de 1990 el equipo de la ciudad era un desastre pero con el entrenador Anatoly Davydov consigui ganar la Copa de Rsia en 1998 y en 2001 particip en la UEFA; juegan en el estadio Petrovski. Quienes prefieran jugar al billar encontrarán numerosos locales en la ciudad.

Durante 200 aos el vasto imperio ruso fue gobernado desde esta manzana de medio kilmetro situada en el corazn de San Petersburgo. sta es una de las grandes plazas de Europa, bordeada de coloristas pero elegantes edificios y moteada con monumentos conmemorativos de la victoria de Rusia sobre Napolen. Fue testigo del "domingo sangriento" de 1905, el ansia bolchevique por arrebatar el poder en 1917 y las vigilias nocturnas que se hicieron en nombre de la democracia durante el golpe de estado de 1991.

La plaza está dominada por la fantasa rococ verde y gris del Palacio de Invierno, la más grande de las piezas arquitectnicas que componen el Museo Estatal del Ermitage. Durante los das grises de antao, los visitantes venan a la ciudad slo por el museo que, incluso hoy, l solito, seguramente se zampara una semana del preciado tiempo del visitante. El complejo de edificios es del tamao de una ciudad pequea (un mapa y un compás son absolutamente necesarios).Hay cuatro edificios conectados a orillas del ro: el Palacio de Invierno, los edificios del Gran y del Pequeo Ermitage y el Teatro del Ermitage. stos albergan una impresionante coleccin de arte europeo occidental con suficientes araas de luz, incrustaciones en los techos, joyas zarianas y tesoros. Gran parte de la coleccin data de la poca culturalmente prspera de Catalina la Grande y muchas de las obras fueron adquiridas cuando el poder de Napolen empezaba a flaquear.

Adyacente al Palacio de Invierno se encuentra la aguja dorada del Almirantazgo o Ministerio de la Marina, un buen punto de referencia en caso de estar desorientado. Este edificio clásico de estilo imperial es la sede de la escuela universitaria naval y está llena de ángeles trompeteros, estatuas descomunales y fuentes. A finales de 2000 se celebraron los funerales de los licenciados de la escuela naval que murieron trágicamente en el submarino Kursk.

Sobre la minscula Isla Zayachy se asienta el edificio más antiguo de la ciudad: la Fortaleza de Pedro y Pablo. Fue construida en 1703 para defender la tierra recin conquistada a los suecos y fue diseada segn el proyecto que esboz el mismsimo Pedro el Grande. Sin embargo se us principalmente hasta el ao 1917 como prisin poltica cuyo primer husped fue el propio hijo de Pedro, Alexey, al que le siguieron otros destacados personajes como Dostoievski, Gorki, Trotski y el hermano mayor de Lenin, Alejandro.

La catedral adjunta, aunque sencilla por fuera, dispone de un magnifico interior barroco. La mayora de los dirigentes Romanov de Rusia fueron enterrados aqu. Entre la catedral y los cuarteles de los oficiales se yergue una estatua de Pedro el Grande de curiosas proporciones - se dice que frotar su dedo derecho trae buena suerte.

El enorme Museo Ruso, que muchos visitantes pasan por alto en favor del Ermitage, es una joya para quienes estn interesados en el arte y la cultura rusas. Tiene su sede en el antiguo palacio Mijailovski, diseado por Carlo Rossi y construido entre 1819 y 1925 por el Gran Duque Mijail (hermano de los zares Alejandro I y Nicolás I) como compensacin por no tener opcin al trono. El museo se fundo en 1895, durante el reinado de Nicolás II, y abri tres aos despus. La vista más impresionante del edificio se obtiene desde la parte trasera, en paseo de una noche por los agradables Jardines Mijailovski. Por la noche, el palacio iluminado se convierte en un lugar muy romántico.

La isla más grande de San Petersburgo está encajada a modo de tapn en la desembocadura del Neva. Los lugares más interesantes se agrupan en su extremo oriental, justo cruzando el ro desde el Almirantazgo. Entre ellos se incluyen edificios martimos, la universidad de la ciudad, un montn de museos y algunas de las mejores vistas de la ciudad. La isla está adornada con columnas rostrales, faros de navegacin configurados en forma de proa de barco que hoy en da arrojan constantemente llamaradas de gas los das de fiesta.

Entre los museos se encuentran el Museo Naval, el Museo de Zoologa, el Museo de Antropologa y Etnografa o Kunstkammer (con su extrasima coleccin) y la Academia de las Artes. El Museo de Geologa alberga un mapa de la Unin sovitica de más de 26 m2, confeccionado con piedras preciosas entre las que figuran amatistas, diamantes y rubes. Tambin hay el Museo Sigmund Freud de los Sueos, una exposicin innovadora que puede visitarse en el Instituto de Psicoanálisis, una joya para los soadores y amantes del psicoanálisis.

Los "Campos Elseos" de San Petersburgo son el famoso Nevsky prospekt, que va hacia el oeste a lo largo de 4 km desde el Almirantazgo hasta el Monasterio de Alejandro Nevsky a orillas del Neva. Bordeado de magnficos edificios y atestado de gente, ste un buen sitio para sentir el pulso de la ciudad especialmente en las Noches Blancas de pleno verano. La lista de los antiguos residentes que vivieron por aqu y alrededores de la clebre calle se lee como un autntico Quin es quin: Ggol, Tchaikovski, Turgniev, Nijinsk, Rimski-Korsakov y Dostoievski.

Mientras uno da un paseo no debe olvidarse de alzar la mirada y fijarse en los detalles arquitectnicos. Entre los lugares tursticos por los que el visitante deambulará se encuentran la Catedral de Kazan con muchsimas columnas (sede del Museo de la Religin), el antiguo edificio de estilo Art Nouveau de la empresa de máquinas de coser Singer (hoy en da una librera), los abovedados grandes almacenes Gostiny Dvor y la inmensa plaza dominada por la estatua de Catalina la Grande rodeada de sus numerosos amantes. Vale la pena echar un vistazo a la mayora de las tiendas tan slo por sus interiores. Abarcan desde los palacios de mercancas del siglo XIX a las extraordinariamente opulentas extravagancias del Art Nouveau y del art dco.

Entre el Campo de Marte y el ro Fontanka, se encuentra al jardn más encantados y antiguo de San Petersburgo. Pedro el Grande orden su construccin; tiene fuentes, pabellones y un plano geomtrico similar al de Versalles. Se convirti en uno de los lugares favoritos para las damas (y los caballeros) del siglo XIX. Aunque ha cambiado, perdura su elegancia formal.

El modesto Palacio de Verano, de dos pisos, situado en el extreme noreste del parque, fue el primer palacio, construido por Pedro el Grande entre 1704 y 1714, y ahora está abierto al pblico. Los pequeos relieves de sus muros representan victorias navales rusas, y muchas de las habitaciones están decoradas con mobiliario de principios del siglo XVIII.

Pablo I, hijo de Catalina la Grande, hizo derribar el hermoso palacio de madera construido por la Emperatriz Isabel par construir en su lugar el voluminoso castillo de los Ingenieros. Una de sus alas, donde ocasionalmente hay exposiciones, pertenece actualmente al Museo Ruso.

La cpula dorada de 21,8 m de altura que sobresale en el perfil de San Petersburgo es la Catedral de San Isaac, la ltima construccin neoclásica que se edific en la ciudad. El diseador francs Ricard de Montferrand empez los preparativos en 1818 pero la construccin llev tanto tiempo (hasta 1858) que Nicolás pudo ampliar el proyecto para introducir más sofisticacin. El granito se trajo de Finlandia (y fue transportado en barcos y ferrocarriles construidos especialmente para el cometido), se utilizaron cien quilos de pan de oro en la cpula y el resultado final, un lujoso interior de mármol y mosaico, es una autntica joya. Desde lo alto de la columnata, de 43 m de altura, se obtienen unas vistas espectaculares de la ciudad.

Pushkin muri en este lugar a orillas del ro en 1837, tras un duelo con el soldado francs Baron d'Anthes que haba estado cortejando pblicamente a la hermosa mujer del poeta, Natalia. En el museo se ofrecen visitas guiadas en ingls, pero hay que reservar con antelacin. El interior se mantiene exactamente igual que durante los ltimos das vida del poeta. Para los más morbosos, se conserva la máscara con la que muri, un mechn de pelo y el traje que vesta cuando muri.

Situado frente al extremo este del Jardn de Verano, este museo es impresionante. La coleccin empez a reunirla el barn Stieglitz en 1878, con el deseo de rodear a sus alumnos de la Escuela de dibujo tcnico con obras de arte que los inspiraran. Entre 1885 y 1889 se construy de la mano del Messmacher y cada sala se decor con un estilo diferente. Desgraciadamente, gran parte de la decoracin se perdi con el cierre de la escuela cuando estall la revolucin, pero los trabajos de recuperacin siguen en marcha. Los objetos que se muestran cortan la respiracin; se conserva desde mobiliario medieval de artesana hasta una peculiar coleccin de azulejos rusos, además de trabajos de los estudiantes de la escuela. No hay que perderse la sala Terem, decorada con el estilo del palacio medieval del Kremlin de Mosc.

La antena del Centro de Difusin por Radio y Televisin de Leningrado está abierta al pblico. Transmisora de 50.000 vatios y con 310 m de altura, ofrece excelentes vistas de la ciudad y de sus alrededores, además hay una cafetera bar a 200 m de altura de la estructura. La torre se balancea cuando hace viento y uno lo puede sentir en sus propias carnes. La construccin de la antena fue supervisada por un equipo exclusivamente femenino.

La mayora de gobernantes europeos dispusieron al menos de un Versalles y Pedro el Grande no fue una excepcin. Construy una serie de palacios en un bonito emplazamiento a 30 km al oeste de San Petersburgo. Este legado del abuso zarista fue prácticamente destrozado por las fuerzas alemanas ocupantes durante la Segunda Guerra Mundial, aunque recientemente los historiadores han revelado que sufri daos an mayores durante los bombardeos soviticos de diciembre 1941 y enero 1942 (Stalin quera frustrar los planes de Hitler de hacerse con los palacios. Lo que hoy se puede ver es, en su mayora, una reconstruccin a partir de fotografas, dibujos y ancdotas.

Las fuentes desempean un papel importante para explicar el impresionante encanto de Petrodvorets. La Gran Cascada y la Avenida de Agua son una sinfona de surtidores y canales orquestados en parte por el propio Pedro el Grande. Otros de los componentes de Petrodvorets incluyen el Gran Palacio, ampliado por Rastrelli para la Emperatriz Isabel, y posteriormente remodelado por Catalina la Grande. Las araas de luz colgantes y los cuadros son originales; por suerte fueron retirados antes de la llegada de los alemanes. La villa original de Pedro el Grande, Monplaisir, está provista de aireadas y luminosas galeras encaradas al mar. Los jardines están moteados con las omnipresentes fuentes, encantadoras casetas y residencias estivales, incluyendo lo ltimo en salones, el independiente Ermitage.

Las islas que se hallan fuera del delta, situadas al norte del centro, a todo el conjunto se las llama las Islas Kirovski, e incluyen la Kamenny, la Yelagin y la Krestovski. Fueron concedidas a los preferidos de la corte y se convirtieron en un elegante lugar de veraneo. El Palacio Yelagin, construido por Rossi para la Emperatriz Mara, esposa de Alejandro I, está abierto al pblico. Hoy en da son básicamente lugares de reunin frondosos ideales para ir de picnic y pasear. Glorietas, mansiones rosáceas, palacios, canales para pasear en barca, caminos para ir en bici y un parque a orillas del mar que se confunde con las casas más ricas de San Petersburgo.

Evocador de los das prsperos y de los das grises de los Romanov, los palacios de verano en el Tsarskoe Selo (rebautizado como Pushkin en 1937 para conmemorar el centenario de su muerte) fueron creados para la Emperatriz Isabel y Catalina la Grande. Se asientan a 25 km al sur de San Petersburgo. El barroco Palacio de Catalina qued en estado ruinoso por los alemanes al final de la Segunda Guerra Mundial, pero actualmente es una obra maestra de la restauracin. La fachada tiene cpulas doradas y detalles en blanco y azul, mientras que el interior realmente reluce y brilla, con espejos, araas de luz y rollizos querubines. Justo al norte del Palacio de Catalina se encuentra el clásico Palacio de Alejandro. La guarida favorita de Nicolás y Alejandra, que irnicamente se convirti en su prisin cuando fueron puestos bajo arresto domiciliario antes de ser defenestrados a Yekaterinburgo. Es el palacio menos turstico, pero de alguna manera el más agradable; actualmente vuelve a estar abierto tras de una renovacin que se ha hecho eterna.

El asedio de Leningrado fue uno de los acontecimientos más significativos de la Segunda Guerra Mundial y, para algunos, de la historia de la guerra. Sito al sur de la ciudad y a slo 9 km de la lnea del frente, este impresionante conjunto de estatuas de bronce dispuesto en torno a un obelisco de 48 m de altura constituye un tributo a la victoria final de los rusos frente a los invasores alemanes. La exposicin situada debajo es tan sobrecogedora como informativa, con un mapa de grandes relieves con las lneas del frente, vitrinas con objetos del asedio, informacin sobre los acontecimientos y documentales. Las lámparas de bronce, la msica repetitiva y el sonido del metrnomo (el nico que escuchaban los habitantes de la ciudad en la radio mientras dur la guerra, excepto para los comunicados de emergencia) crean un ambiente sombro que invita a reflexionar.