Historia

Los antiguos romanos creyeron que su ciudad se fund el 21 de abril del ao 753 a.C., y los descubrimientos arqueolgicos más recientes prácticamente lo corroboran. De acuerdo con el mito, la ciudad fue fundada por los hijos gemelos de Marte, el dios de la guerra, y Rea Silvia, princesa y virgen vestal (hasta que Marte la encontr). Los gemelos, Rmulo y Remo, fueron abandonados a orillas del Tber y fueron criados por una loba. Rmulo mat a su hermano en una batalla por saber quin gobernara, entonces se estableci la ciudad de Roma en la colina Palatina.

La ciudad no mtica fue gobernada por reyes etruscos hasta el 510 a.C., ao en el que se convirti en repblica. Ya por la segunda centuria a.C. la ciudad controlaba el centro y el sur de Italia, derrot al imperio rival de Cartago en las tres Guerras Pnicas y estaba lista para hacerse con el control de todo el Mediterráneo. Como Roma era cada vez más poderosa en el extranjero, sus ciudadanos se dieron más aires de grandeza en casa; la ciudad sufri varias guerras civiles, con el ltimo colofn en torno al ao 44 a.C., en el que Brutus apual por la espalda a Julio Csar.

Se puso punto y final a la Repblica y los emperadores se hicieron con el relevo, dando comienzo a una delirante construccin de obras cvicas y monumentales. Cada emperador quiso dejar su huella en la ciudad (Nern construy el Domus Aurea, Vespasiano el Coliseo, Trajano su epnima columna, Adriano el Castillo de Sant'Angelo - y en sus ansias por superar a su antecesor, salpicaron Roma con la mayora de las famosas construcciones que an hoy en da se pueden ver. El Imperio alcanz su máximo apogeo bajo las rdenes de Trajano (que la gobern desde el ao 98 al 117 d.C.), que abarcaba las tierras comprendidas entre el norte de Inglaterra a Mesopotamia, al norte del ro Danubio y al sur hacia el Nilo.

Con el florecimiento del Cristianismo en el siglo IV, Roma perdi gran parte de su poder laico pero se convirti en el centro de un nuevo imperio: la Cristiandad. El obispo de Roma fue nombrado sucesor de San Pedro (o, en otras palabras, Papa) con un poder enorme en la Europa Occidental. La mayora de las grandes baslicas de la urbe (como Santa Croce, Santa Maria Maggiore, San Pedro y San Sebastián) fueron construidas en esta poca.

Cuando en el ao 410 empezaron las invasiones bárbaras, Roma dijo adis a los ltimos das de su juventud. Aunque muy a menudo los vándalos fueron culpados por el saqueo de Roma, los mismos ciudadanos causaron mucho más dao despojando de mármol a la mayora de las bonitas construcciones. El Imperio romano de Occidente mordi el polvo en el ao 476 cuando Odoacro destituy al emperador Rmulo Augstulo, desde este momento el poder se traslad al este, y los cabecillas germánicos y bizantinos empezaron a discutir sobre quin era el autntico emperador. Las cosas se pusieron feas para la Ciudad Eterna hasta finales del siglo VIII, cuando el Papa Esteban II respald al rey francs Pipino el Breve, que reivindicaba que l era el escogido por Dios y a cambio recibi una parcela de tierra de los alrededores de Roma. La alianza fue conocida como el Sacro Imperio Romano, que combinaba el poder de la iglesia y el del estado. El Da de Navidad del ao 800, Carlomagno, rey de los francos, fue coronado emperador del Sacro Imperio.

Desde el siglo IX hasta el XII el poder de los papas aument, aunque fuera bajo los constantes ataques de algunas de las estirpes aristocráticas de la ciudad. El papado derroch su riqueza construyendo varias nuevas iglesias dedicadas a la Virgen: Santa Maria de Cosmedin, Trastevere (con su espectacular mosaico), Aracoeli y Minerva. Aunque las cosas se frenaron un poco en el siglo XIV, cuando el Papa fue exiliado a Avin, Francia, debido a la lucha entre distintas facciones y la poblacin, la infraestructura de la ciudad cay en picado, el papado restableci su firme empuadura sobre sus dominios en el siglo XV. Con la ayuda de algunos de los más grandes artistas italianos (como Rafael, Bernini, Borromini) y con sus adinerados mecenas (como los Mdicis, los Farnese y los Borghese), el pontificado transform Roma en el pas de las maravillas del Renacimiento y del Barroco, con sus plazas, sus iglesias y sus fuentes. El dinero entraba a raudales de la misma manera que los peregrinos, venidos desde todos los rincones de Europa para ver las maravillas de la Santa Sede. La nica interrupcin seria al poder papal lleg en forma de Comuna Romana, cuya constitucin republicana y senado al estilo clásico se instituyeron durante la revolucin romana del ao 1143.

Pero como una vez dijo alguien, más dura será la cada: el saqueo de Roma a manos de Carlos V en 1527, la Revolucin Francesa, la marcha de Napolen sobre Europa y la Guerra Franco-Prusiana sacaron del trono al poder papal. En 1870 Roma se convirti en la capital de la recin unificada Italia, y el Papa hubo de abandonar la ciudad a causa de los incendios del Vaticano. El Papa fue investido soberano de la Ciudad del Vaticano en 1929. La nueva administracin estaba más interesada en oficinas y en bloques de casas que en iglesias, y durante los aos treinta la ciudad se expandi más allá de sus murallas. En los aos veinte y treinta, durante el mandato de Mussolini, Roma se contagi de un aire fascista, hinchándose con amplios bulevares y con arquitectura pomposa. Los sueos de grandeza imperial condujeron a Mussolini a aliarse con Alemania durante la SegundaI Guerra Mundial, y la pesadilla resultante ayud a implantar un escenario para la transformacin de Italia desde un rgimen totalitario a una repblica en el ao 1946. Los aos de la posguerra vieron la expansin fsica de Roma y el papel que desempe como centro de la industria cinematográfica de Italia hasta principios de los aos sesenta.

Los aos setenta y ochenta estuvieron marcados por transformaciones más violentas, concretamente las de algunos grupos estudiantiles terroristas ultraderechistas con una larga lista de quejas que iban dirigidas a los gobiernos del ala izquierdista. Las Brigadas Rojas llegaron incluso a secuestrar y finalmente a matar al ex-primer ministro, Aldo Moro, en Roma en 1978. En las ltimas dcadas del siglo XX se experiment una mezcolanza de xito econmico y escándalos muy diversos por corrupcin que salpicaron básicamente a polticos, cargos pblicos y empresarios. Los italianos reaccionaron con una indignacin moral retorcida en 1994 cuando eligi a una coalicin descaradamente derechista liderada por Silvio Berlusconi, el magnate multimillonario de los medios de comunicacin. Entre acusaciones de corrupcin, el gobierno acab fracasando y, despus de algunos aos de tpicos mtines italianos, Berlusconi volvi para ganar las elecciones nacionales de 2001, con la promesa de "pocas palabras y mucha accin". A pesar de la victoria arrolladora, sus actividades de gobierno derechista han sido frecuentemente recibidas con amplias protestas. Hacia diciembre de 2002, volva a ser sospechoso de corrupcin, pero parece estar favorecido por el sistema judicial y puede que se haya librado de nuevo.

El Ao Jubileo en 2000, que llev a unos 16 millones de catlicos a visitar la ciudad, proporcion el ánimo necesario para que Roma se decidiese a limpiar su fachada. Se invirtieron billones en la limpieza y restauracin de iglesias y palacios, mejorando las vas de transporte y reclamando más zonas de aparcamiento. En los inicios del nuevo milenio, Roma aparece más bella que nunca. Mientras tanto, la Roma de siempre permanece, como siempre ha sido, un centro administrativo y turstico, sin muchos signos de industrializacin o comercio.