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El senderismo se considera, y con razn, la principal actividad al aire libre. Los caminos más frecuentados se hallan en los montes Tatra, aunque los de Pieniny, Bieszczady o Karkonosze se consolidan entre las opciones más interesantes. Es posible practicar piragismo en la mayora de las vas fluviales, aunque los ros principales están muy contaminados. Los ros Krutynia y Czarna Hancza, ambos en Mazuria, permanecen prácticamente intactos y ofrecen algunos de los mejores enclaves de la nacin para la navegacin en kayak. Los lagos de Mazuria resultan idneos para los veleros y, como es lgico, durante el verano se encuentran repletos de embarcaciones. Se pueden alquilar veleros en Gizycko, Mikolajki o en otros balnearios de Mazuria. Polonia cuenta con unas mil cuevas, la mayora situadas en las montaas prximas a Cracovia y en los montes Tatra. Algunas cavernas se han habilitado para recibir visitantes que no desean adentrarse en una completa oscuridad o que necesitan algo más de espacio; la cueva del Oso, cerca de Klodzko, y la cueva Paraso, en las inmediaciones de Kielce, constituyen dos de las más espectaculares. Las pistas de esqu se concentran en los Cárpatos. Sin lugar a dudas, Zakopane, al pie de Tatra, se sita como la zona predilecta de los esquiadores; Szczyrk, en Beskid Slaski, ha conseguido una gran popularidad.

A pesar de haber sido fundada tardamente respecto a la historia polaca (a principios del siglo XIV), Varsovia ha desempeado el papel de capital de la nacin -con algunas interrupciones- desde 1611. Durante mucho tiempo actu como centro industrial y cultural, y lleg a convertirse en una de las urbes más refinadas y hermosas de Europa central hasta que adquiri el ttulo de Ciudad más Devastada en la II Guerra Mundial. Respecto a su apariencia y su espritu, Varsovia se forj esencialmente como un producto de la posguerra. Sus escasos oasis histricos han sido meticulosamente reconstruidos, si bien la mayor parte del paisaje urbano data de la poca contemporánea. Esta nueva fachada de la capital resulta impresionante más por la determinacin con la que surgi que por sus edificios de la poca estalinista y sus insulsos barrios formados por viviendas de cemento prefabricadas.

El ro Vstula divide a la metrpoli en dos zonas dispares. En el sector occidental, la ribera izquierda, se encuentran el centro urbano propiamente dicho y, hacia el Norte, la ciudad vieja. La mayora de los monumentos y el grueso de las instalaciones tursticas se hallan en este lado del ro. El distrito de Praga, en la ribera derecha, no cuenta con mayores puntos de inters y apenas es visitado por los turistas.

La ciudad vieja fue totalmente reconstruida tras haber sido completamente arrasada durante la guerra. El objetivo de esta monumental reconstruccin, entre 1949 y 1961, buscaba reproducir la apariencia de la localidad durante los siglos XVII y XVIII, su poca de mayor esplendor. Los fragmentos de las construcciones originales que se hallaron entre las ruinas se emplearon en la reconstruccin. Si en 1945 la plaza de la ciudad vieja consista, básicamente, en las paredes de dos edificios que sobresalan de los escombros, hoy brilla como una armoniosa mezcla de elementos renacentistas, barrocos y gticos. El enclave rebosa vida y un buen ambiente, aparenta naturalidad y está atestado de cafeteras al aire libre y puestos callejeros donde se comercian obras de arte. En el Museo Histrico de Varsovia, que ocupa toda la zona norte de la plaza, se proyecta un documental sobrecogedor sobre la destruccin y la reconstruccin de la urbe, y se exhiben muestras exquisitamente presentadas de la historia de Varsovia.

El bulevar principal que atraviesa la poblacin de Norte a Sur, la calle Real, parte del castillo Real hasta llegar al palacio Lazienki, la residencia veraniega de los monarcas. Resurge como una de las vas más esplndidas de Europa y está bordeada de iglesias, palacios, galeras y museos. A mitad de camino, en direccin este, se emplaza el Museo Nacional, con su montona fachada que obliga a abandonar cualquier sensibilidad esttica. Esta institucin cultural alberga un tesoro de obras de arte antiguo y contemporáneo; la principal atraccin está formada por una imponente coleccin de frescos de una de las primeras catedrales cristianas de Pharos, en Sudán, construida entre los siglos VIII y XII. Igualmente, cuenta con un asombroso muestrario de cruces coptas.

Varsovia ofrece la posibilidad de elegir entre una amplia variedad de gastronomas tnicas as como degustar su comida y bebida hasta altas horas. A lo largo de la ciudad vieja se despliega una gran cantidad de restaurantes de comida tradicional polaca e internacional. La parte sur de la calle Real cuenta con clubes de estudiantes que ofrecen diversas actividades culturales, como recitales, lecturas de poesa, cine, teatro y conciertos de rock, folk y jazz, y que suelen convertirse en discotecas nocturnas los fines de semana.

En toda la extensin urbana pueden encontrarse alojamientos econmicos, en ocasiones muy alejados del centro y, por lo general, carecen de estilo y ambiente. Posee asimismo dos magnficos hostales prximos a la universidad, y se pueden conseguir habitaciones privadas a travs de agencias (se puede preguntar en el centro de informacin frente al castillo Real). En las inmediaciones de la estacin central de autobs existe una pequea zona para acampar.

Por ser la capital de Polonia, Varsovia constituye un ajetreado centro local e internacional de comunicaciones por avin, tren y autobs. La principal estacin de tren está ubicada en el centro; la terminal de autobs se encuentra al oeste del centro urbano; el aeropuerto se halla en las afueras, en direccin sur, a unos 10 km del ncleo de la ciudad.

Los montes Tatra son los de mayor altitud de los Cárpatos, y constituyen la nica cordillera de tipo alpino de Polonia. Esta regin ofrece imponentes picos y abruptos precipicios de cientos de metros que se asoman a lagos glaciales. Los inviernos son largos; los veranos, cortos y no lo bastante calurosos como para derretir toda la nieve. Las pocas idneas para una visita se concentran en los ltimos coletazos primaverales y el comienzo del otoo, cuando el tiempo es agradable y escasean los visitantes.

Hacia el Norte, al pie de los Tatra, se encuentra la regin de Podhale, salpicada de aldeas que an conservan las tradiciones propias de las montaas. Esta zona posee infinidad de senderos de todo tipo: cortos, para tranquilos paseos; algo más largos, para excursiones; y los más difciles, para los amantes de la montaa. Una de las caminatas más espectaculares es la que conduce al paso Zawrat, en el este de la cordillera. Se accede en funicular hasta el monte Kasprowy Wierch, lugar donde se originan varias rutas que atraviesan la cresta.

Zakopane aparece como el principal centro turstico de los Tatra polacos. Esta poblacin resulta agradable, especialmente si no se visita durante las vacaciones estivales o invernales, y exhibe unas caractersticas ideales para esquiar y practicar el senderismo. Diariamente parte un tren hacia Varsovia, y circulan diversos autobuses con destino a Cracovia y a otras poblaciones.

Cracovia, la capital durante medio milenio, ha presenciado y absorbido más historia que ninguna otra ciudad polaca. Además, consigui salir intacta de la ltima gran guerra y ha conservado abundantes muestras arquitectnicas de diferentes pocas. Los efectos del siglo XX se han limitado a la lluvia ácida; las edificaciones más elevadas del perfil de Cracovia no son rascacielos sino agujas de antiguas iglesias. Sin embargo, la urbe no permanece como un monumento silencioso a los sucesos del pasado, sino como una poblacin repleta de vida y personalidad.

La ciudad vieja, de reducidas dimensiones y rodeada de jardines, resulta absolutamente encantadora. La plaza del Mercado Principal se encuentra flanqueada por edificios histricos, museos e iglesias. La iglesia de San Adalberto, que data del siglo X, es una de las más antiguas. Si se topa con un cura entusiasta en un momento de generosidad es posible que abra los atades de la iglesia de los Franciscanos Reformados, aunque podra provocar problemas digestivos a quien observe boquiabierto algunos de los cuerpos momificados. Una de las mejores instituciones culturales de la urbe, el Museo Czartoryski, acoge una impresionante coleccin de arte europeo, as como de objetos de artesana asiáticos y armaduras. Cracovia fue la tierra donde Oscar Schindler inici su labor humanitaria para evitar el mayor traslado posible de judos a los campos de exterminio; se organizan visitas guiadas que permiten recorrer algunos de los enclaves relacionados con su vida, además de algunos lugares que aparecen en la pelcula de Steven Spielberg.

En la zona central de Mazuria se encuentra la mayor concentracin de lagos de Polonia; de hecho, más del 15% de la regin está cubierta de agua. Los principales lagos, el Sniardwy y el Mamry, están unidos por medio de ros y canales formando un extenso sistema de vas fluviales. De más está decir que este paraje se ha convertido en uno de los destinos más populares para los amantes de los veleros y del piragismo. Alrededor de los lagos surgen algunas poblaciones; las mayores son Gizycko y Mikolajki. Esta ltima concentra la mejor oferta gastronmica y de alojamiento, aunque la mayora de los establecimientos cierran fuera de temporada. Resulta factible recorrer la zona de los lagos en bicicleta, una opcin altamente recomendable debido al deplorable estado del transporte pblico de la regin. Cada noche llegan trenes a Gizycko desde Gdansk. Otra posibilidad supone desplazarse a Ruciane-Nida, en los lagos del sur, desde Bialystok y Varsovia.

Esta poblacin industrial, ni grande ni pequea, se ubica a 60 km al oeste de Cracovia, y no puede considerarse una atraccin en el sentido estricto de la palabra. Aunque su nombre en polaco resulta poco familiar, su traduccin al alemán, Auschwitz, evoca una gran tragedia. Si bien en 1945, los nazis en retirada desmantelaron parte de lo que fue su mayor campo de concentracin, lo que queda de estas fábricas de destruccin en esta tranquila zona rural resulta más que suficiente para mostrar la magnitud del Holocausto. Cuatro millones de personas, de las cuáles dos millones y medio eran judos, fallecieron en Auschwitz y en el cercano complejo de Birkenau. Ambos enclaves están abiertos al pblico y se mantienen, básicamente, intactos desde que los nazis los abandonaron. Las historias que an susurran las cámaras de gas, los crematorios, los barracones y el alambre de pas lo convierten en un lugar conmovedor y espeluznante.

Torn, a 200 km al sur de Gdansk, vio nacer a Coprnico, el "hombre que detuvo el Sol y movi la Tierra". Esta bella ciudad data del siglo XIII, cuando los caballeros teutones la convirtieron en uno de sus primeros puestos de avanzada. En la dcada de 1280, Torn pas a ser un puerto hanseático y atraves por una poca de opulencia en la que se construyeron los elegantes edificios gticos que an permanecen. El nico problema de quien pase algunos das paseando por la urbe y saboreando el pan de jengibre local es que se sature ante la extraordinaria belleza de sus paisajes, propios de una postal.

La ciudad de Zamosc fue completamente planificada y construida hace cuatro siglos por orden del canciller Jan Zamoyski. Pretenda crear una urbe perfecta que actuara como importante centro cultural y comercial, as como fortaleza inexpugnable. El experimento tuvo xito, y como la poblacin se hallaba en la interseccin de algunas importantes rutas comerciales, de inmediato atrajo capital e inmigrantes, y desarroll una vigorosa tradicin intelectual. Zamosc demostr que era capaz de defenderse al ser una de las tres ciudades polacas que resisti el asedio sueco de 1656. En la actualidad, constituye un paraje encantador, bastante alejado del circuito turstico, pero con alojamientos a precios razonables y algunos bares y locales nocturnos atractivos. Los enlaces por tren y carretera se efectan principalmente en Lublin, a unos 120 km al Noroeste.

Escondido en las estribaciones de los Sudetes, Glogowek forma parte del conjunto de poblaciones medievales de esta zona que han conservado su disposicin original, con su plaza, su iglesia y sus antiguas viviendas. La imagen negra de la Virgen Mara con Nio, situada en la rplica de un altar italiano, atrae como un imán a los peregrinos. Cuenta con un pequeo hotel y un albergue juvenil que abre en verano. Diversos trenes enlazan Glogoek con Cracovia y otras poblaciones, va Nysa.