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La actividad más popular es el ciclismo, y los carriles destinados a tal fin son también magníficos para los aficionados a los patines en línea. El windsurf y la vela cuentan con muchos adeptos en las provincias inundadas de Friesland y Zelanda. Cuando el invierno es frío, se pueden realizar excursiones patinando sobre el hielo de pueblo en pueblo a través de los canales. El wadlopen, un pasatiempo serio, agotador y en ocasiones peligroso, consiste en largas caminatas por el fango cuando la marea está baja (el lodo puede llegar a la altura de los muslos). Groningen (Groninga), en el Norte, aparece como uno de los enclaves idóneos para organizar esta excursión.

La capital permite empaparse de historia y arte de la misma forma que disfrutar de una cerveza. Ámsterdam mezcla sutilmente lo nuevo y lo antiguo: muestras de arte radical okupa cuelgan en aleros del siglo XVII, vehículos de última generación ceden el paso a las bicicletas, y las grandes cafeterías de acero y vidrio sirven una cerveza de triple destilación elaborada por los monjes. Ámsterdam combina gran parte de la exuberancia de las metrópolis con la confortabilidad de un pueblo pequeño.

La urbe constituye un hogar cosmopolita que durante décadas ha atraído a emigrantes e inconformistas. Se trata de una ciudad próspera y una de las más difíciles de abandonar al final del viaje. Parece enriquecerse con su vibrante mezcla; perdura y aumenta su esplendor turístico. Quizá se deba al carácter absolutamente neerlandés de la metrópoli, manifiesto en todos sus rincones. La arquitectura de los siglos XVII y XVIII, las hordas de bicicletas junto con los parques dispersos bordeados de árboles conforman el carácter de Ámsterdam. También forman parte de su esencia las calzadas y aceras: los neerlandeses adoran a sus perros, y ésta es una de las capitales del mundo squish 'n' squirm.

El término randstad (aglomeración urbana) hace referencia a la región más poblada de los Países Bajos; se extiende en círculo desde Ámsterdam e incluye La Haya, Rotterdam y Utrecht, además de otras poblaciones más pequeñas, como Haarlem, Leiden y Delft. El paisaje más espectacular de la zona lo forman los campos de tubérculos bulbosos, repletos de colorido entre marzo y mayo. Incluso desde la ventana de un tren resultan embriagadores, aunque la mejor manera de disfrutar de las vistas y aromas es mediante una excursión en bicicleta por los caminos secundarios. Keukenhof, al sur de Haarlem, es el jardín más grande del planeta. Abre únicamente ocho semanas al año, y llega a recibir unos ochocientos mil visitantes; su belleza supone un verdadero enigma. Los talentos de la naturaleza se han combinado con la precisión neerlandesa para crear un jardín donde florecen todos los años narcisos y tulipanes, cada uno en el mismo lugar y exactamente en la misma época.

Otros atractivos del randstad lo forman las mansiones majestuosas, las embajadas palaciegas y las prestigiosas galerías de arte de La Haya, sede del gobierno del país; también destaca la porcelana azul y blanca de Delft, la arquitectura experimental de la posguerra de Rotterdam y el animado y atractivo Haarlem.

El Parque Nacional Hoge Veluwe aparece como el mayor de la nación y alberga el Museo Kröller-Müller. Cuenta con una extensión de 5.500 ha y puede considerarse una extraña mezcla de zonas boscosas y arboledas, arenas movedizas y páramos que suscitan un sentimiento de verdadero aislamiento, imposible de encontrar en ningún otro lugar del país. Habitan ciervos, jabalíes y muflones (carneros mediterráneos). El Museo Kröller-Müller contiene 278 obras de Van Gogh, así como otras colecciones menores de Picasso y Mondrian. En el exterior, se halla el mayor jardín de esculturas de Europa, con obras de Rodin, Moore, Giacometti y muchos otros.

Se puede acceder en autobús desde Arnhem, situada a una hora de tren en dirección Este desde Ámsterdam. Una vez en el interior del parque, se facilitan gratuitamente unas bicicletas blancas para recorrerlo.

La ciudad más antigua de los Países Bajos, Maastricht, está situada en la punta del dedo meñique del territorio que sobresale entre Bélgica y Alemania. Su historia se remonta al año 50 a.C., cuando los romanos acamparon a orillas del río Mosa. La urbe permanece parcialmente rodeada por murallas, y en su parte occidental se puede explorar el laberinto de 10 km de túneles a las afueras. En la actualidad, Maastricht se ha convertido en una ciudad ligeramente extranjera, incluso para los propios neerlandeses: es posible pagar una cerveza con francos belgas o marcos alemanes, catar los distintos sabores de las gastronomías vecinas y celebrar en febrero los mayores carnavales del país.

Las cinco islas sitas al norte del país, en el superficial Waddenzee (mar de Wadden), se extienden formando un arco de Texel a Schiermonnikoog. Resultan fundamentales para la cría de aves y proporcionan una atmósfera idónea para reestablecer contacto con la naturaleza. Texel, la más extensa -cuenta con 24 km de playas - y habitada, es sede de la mayor regata de catamaranes del mundo, que se celebra en junio; asimismo, es la única isla de habla neerlandesa, ya que en el resto utilizan la lengua frisia. Terschelling es famosa por su buen tiempo, mientras que en Vlieland se respira un ambiente más familiar. Ameland posee unas aldeas peculiares, pero en verano sufre la llegada del turismo en masa. Las islas se comunican con el continente mediante ferrys procedentes de Den Helder, Harlingen, Holwerd y Lauwersoog, y, excepto en Vlieland, pueden encontrarse alojamientos.

La provincia de Zelanda, que se extiende por el extremo suroccidental del país y cuyo nombre resulta muy apropiado (tierra de mar), reúne gran parte de la región del Delta. Constituía un enclave solitario hasta las décadas más recientes, cuando las islas apartadas y los pueblos medievales fueron destrozados por fuertes vientos y mareas agitadas. Tras la trágica inundación de 1953, se protegió a Zelanda del mar con el ambicioso plan Delta, pero aún conserva parte de su naturaleza silvestre. La Delta Expo se alza firmemente en la cima de la imponente barrera de 3,2 km contra tormentas, cerca del pintoresco pueblo de Middelburg.

La sensatez social neerlandesa se plasma incluso en la prostitución, perfectamente regulada. La zona roja de Ámsterdam cuenta con mala fama; las prostitutas se exhiben en cabinas con escaparates y, cuando tienen un cliente, únicamente bajan la cortinilla. Suelen establecerse como trabajadoras autónomas y cotizan según sus ingresos; se someten a chequeos sanitarios obligatorios y disponen de una unión vocal.