Historia

Los primeros habitantes probablemente arribaron al archipilago procedentes de Ceilán (Sri Lanka) y del sur de India antes de 500 a.C. Se cree que ya en 2000 a.C. las islas estuvieron situadas en la encrucijada de rutas comerciales de diversas naciones martimas. Los maldivos mantienen que un antiguo pueblo de adoradores del sol, los redin, fueron los primeros habitantes de las islas, y dejaron como herencia las creencias y costumbres relacionadas con los espritus malignos o jinnis, an vigentes en la actualidad.

Los redin abandonaron el territorio hacia el ao 500 a.C. o fueron absorbidos por los budistas procedentes de Ceilán o los hindes de India. Dado que los materiales de construccin eran limitados, cada grupo edific sus estructuras más importantes sobre aquellas dejadas por los anteriores pobladores. Esto explica por qu muchas mezquitas maldivas están orientadas hacia el sol y no hacia la Meca. Los comerciantes árabes que se dirigan a Extremo Oriente ya realizaron visitas al archipilago en el siglo II d.C. Conocidas como las islas del Dinero, proporcionaban enormes cantidades de conchas de caur que, en tiempos remotos, se utilizaban como moneda internacional.

La conversin al islamismo en 1153 d.C. marca un antes y un despus en la historia de Maldivas. Segn la tradicin maldiva, un jinni del mar denominado Rannamaari reclam el sacrificio regular de jvenes vrgenes en Mal. Abdul Barakatul Barbari, visitante árabe del norte de frica, ocup el lugar de la muchacha que iban a sacrificar y expuls al demonio leyendo el Corán. El rey maldivo de la poca se convirti al islamismo y, más adelante, Barakatul pas a ser el primer sultán. Se sucedieron seis dinastas de sultanes. Cuando los portugueses arribaron por primera vez, en el siglo XVI, existan dos dinastas en el poder, los Malei y los Hilali.

Los portugueses, deseosos de controlar una porcin mayor de las lucrativas rutas comerciales del ocano ndico, construyeron un fuerte y una fábrica en Mal, pero de inmediato pretendieron obtener mayores beneficios de los maldivos. En 1558, el capitán Andreas Andre dirigi la invasin portuguesa durante la cual el sultán Al VI fue asesinado. Andre gobern Mal y gran parte del pas durante los siguientes quince aos. La ocupacin portuguesa finaliz con violencia en 1573, cuando un jefe isleo, Mohamed Takurufán, dirigi un ataque sobre la guarnicin principal portuguesa y extermin a todos los defensores.

En el siglo XVII, Maldivas pas a estar bajo la proteccin de los neerlandeses y, posteriormente, de los británicos, pero ninguno de ellos dispuso un gobierno colonial. Hacia 1860, los mercaderes borah procedentes de Bombay establecieron almacenes y comercios en Mal y de inmediato monopolizaron el comercio exterior. El sultán Mohamed Muenudn II, molesto por el creciente poder econmico de los borah, firm un acuerdo con los británicos en 1867 que garantizaba la plena independencia de las islas. El archipilago se convirti en protectorado británico (1887) y permitieron a Gran Bretaa construir instalaciones de defensa.

El sultanato se convirti en un cargo electivo (ya no hereditario) cuando, en 1933, se estableci la primera Constitucin de las islas. En 1953, el cargo fue abolido y se proclam la repblica con Amin Didi como primer presidente. Transcurrido menos de un ao, Didi fue derrocado; se restableci el sultanato, y Mohamed Farid Didi fue elegido el sultán nmero 94 de Maldivas. Paralelamente, los británicos obtuvieron un permiso para restablecer su aerdromo militar en el atoln Addu, en el extremo sur del pas. En 1956, la Royal Air Force (fuerzas areas británicas) empez a desarrollar la base como punto de escala, y utiliz a centenares de maldivos para emprender la repoblacin de la isla de Gan. Ibrahim Nasir, inmediatamente despus de ser elegido primer ministro en 1957, solicit una revisin del acuerdo y el incremento del pago anual.

Se produjo seguidamente una insurreccin contra el gobierno a cargo de los habitantes de los atolones Addu y Suvadiva (Huvadu), que se opusieron a la solicitud de Nasir de que los británicos cesaran de emplear mano de obra local. Influidos por la presencia británica, decidieron emanciparse y crear un estado independiente. En 1962, Nasir envi embarcaciones de guerra a los atolones del sur, y la rebelin fue sofocada. Poco despus, los británicos reconocieron la soberana de las islas y, en 1965, Maldivas alcanz la plena independencia.

En 1968, tras un referndum, el sultanato volvi a ser abolido; se cre una nueva repblica con Nasir como presidente. Su gobierno autocrático finaliz una dcada más tarde cuando, temeroso por su vida, huy del pas para refugiarse en Singapur. El progresista Maumoon Abdul Gayoom fue elegido nuevo presidente. Gayoom ha permanecido en el poder desde entonces; ha sobrevivido a los golpes de estado de 1980 y 1988. En 1993, fue elegido para un cuarto mandato de cinco aos; su presidencia fue confirmada por un referndum, que super con una mayora abrumadora.

Los ltimos aos se han caracterizado por la modernizacin, el rápido crecimiento econmico y una mejora de gran parte de los indicadores sociales. Los principales responsables de este crecimiento incluyen la industria pesquera, el turismo y la ayuda exterior. Maumoon Abdul Gayoom fue elegido por sexta vez presidente en 2003, ao en el que Amnista Internacional acus a su govierno de violar los derechos humanos.

En 2004 numerosas personas fueron detenidas sin cargos en manifestaciones en favor de la democracia. Por ello, la UE decidi suspender un multimillonario envo de ayuda humanitaria a la zona.