Historia

Castle Rock, un risco volcánico con tres lados verticales, domina el centro de la urbe. Esta defensa natural fue, probablemente, el atractivo que motivó a los colonizadores originarios; los primeros indicios de asentamientos humanos datan del año 850 a.C.

En el siglo IV, habitaban dos pueblos celtas indígenas en el norte de Gran Bretaña: los picteos y los bretones. En el siglo VI, una tercera tribu celta, los scotti, llegaron a Escocia desde el norte de Irlanda y establecieron el reino Dalriada. Un siglo más tarde, los anglos de Northumbria, del noreste de Inglaterra, colonizaron el sureste escocés y construyeron su fortaleza, Edwinesburh, en Castle Rock, que los escoceses utilizarían como puesto avanzado meridional hasta 1018, cuando Malcolm II estableció una frontera en el río Tweed. No obstante, los ingleses saquearon la ciudad nada menos que siete veces.

Edimburgo amplió realmente su territorio a partir del siglo XI, cuando los mercados crecieron a los pies de la fortaleza y, en especial desde 1124, cuando David I estableció la corte en el castillo y fundó la abadía en Holyrood.

El primer muro de la urbe se erigió alrededor de 1450, rodeando la Old Town (ciudad vieja) y los alrededores de Grassmarket. Esta zona restringida y defendible se convirtió en un Manhattan medieval, forzando a sus habitantes a construir edificios de viviendas de hasta doce pisos.

La época dorada, que vio la fundación del colegio de Cirujanos y la introducción de la imprenta, finalizó con la muerte de Jaime IV en la batalla de Flodden en 1513. Enrique VIII de Inglaterra intentó forzar un matrimonio entre María, reina de los escoceses (hija de Jaime V), y su hijo, pero finalmente la sucesora fue casada con el delfín francés. Los ingleses saquearon Edimburgo, por lo que los escoceses acudieron a los galos en busca de ayuda.

Mientras la reina María se hallaba en Francia, se produjo la Reforma de la iglesia escocesa. Los escoceses comulgaban con las ideas reformistas, y cuando John Knox volvió del exilio en 1555 encontró el caldo de cultivo apropiado para expandir sus mensajes calvinistas. En 1560, el parlamento escocés creó la iglesia protestante independiente de Roma, y se rechazó la autoridad papal y las misas en latín.

Cuando Jaime VII sucedió a las coronas escocesa e inglesa, trasladó la corte a Londres y, en general, los Stewarts -su dinastía- ignoraron Edimburgo. Las diferencias religiosas se transformaron en una guerra civil entre Escocia e Inglaterra. Cuando Carlos I trató de introducir el episcopado (las reglas de los obispos) en 1633, promovió la Alianza Nacional y más desórdenes religiosos, lo que finalmente benefició a los presbiterianos.

A pesar de que la vida cultural e intelectual de Edimburgo continuó su desarrollo, el acta de Unión de 1707 redujo aún más la importancia política de la urbe, uniendo a los dos países bajo un mismo parlamento. En la segunda mitad del siglo XVIII se creó la New Town (ciudad nueva) al otro lado del barranco, hacia el Norte. La población crecía, defenderse ya no era un objetivo vital y los pensadores del Siglo de las Luces planeaban distanciarse del pasado jacobita de Edimburgo.

El siglo XIX trajo consigo una explosión demográfica: Edimburgo cuadriplicó su tamaño hasta los cuatrocientos mil habitantes, pocos menos de los que acoge en la actualidad, y los viejos edificios de viviendas fueron tomados por los refugiados de las hambrunas irlandesas. Se construyeron nuevos crescents (calles en forma de medialuna) y glorietas al sur de la New Town, y surgieron las hileras de casas grises victorianas.

En el siglo XX, se trasladó a los habitantes de los barrios bajos a nuevas urbanizaciones, actualmente con grandes problemas sociales. En 1995, La Ciudad Vieja y la Ciudad Nueva de Edimburgo fueron declaradas Patrimonio Mundial.

En 1997, tras la victoria del Partido Laborista, el pueblo escocs aprob mediante un segundo referndum la creacin de un parlamento escocs autnomo, que sera convocado por primera vez en 1999 (en 1979 haba tenido lugar un primer referndum convocado por el entonces gobierno laborista que dio la no aceptacin de dicho parlamento segn unas cifras más que dudosas). Desafortunadamente, la construccin del nuevo Parlamento Escocs en Holyrood ha sido objeto de una cierta maquinacin poltica y su coste es ya un tema muy controvertido. De todos modos, la delegacin de poderes a Escocia marca el inicio de una nueva era para la sociedad de Edimburgo. A pesar del catastrfico incendio de la Ciudad Vieja a finales de 2002 que caus daos considerables a los edificios histricos, Edimburgo acoge a sus visitantes con un carácter renovado.