Entorno

Cuba está situada en el archipiélago de las Antillas. La Habana se encuentra tan sólo a 170 km de Key West, en Florida, y la provincia de Pinar del Río a 210 km de la península de Yucatán, en México. Otros vecinos cercanos son Jamaica, las Bahamas y Haití (a 77 km a través del paso de Windward). La isla principal de Cuba ocupa por sus dimensiones el decimoquinto lugar del mundo, pues mide 104.945 km de superficie (1.250 km de longitud y 191 km de amplitud, en sus puntos máximos). El país contiene asimismo la isla de la Juventud (220 km) así como más de 4.200 cayos coralinos e islotes, muchos de los cuales están deshabitados.

Gran parte del territorio está constituido por tierras bajas y fértiles, donde pasta el ganado y donde crecen la caña de azúcar, el café y el tabaco. Las sierras montañosas oriental, central y occidental cubren un 25 por ciento del territorio, y la cumbre de la isla es el Pico Turquino (1.972 m). El curso fluvial más largo es el río Cauto (343 km), que no es navegable, ni siquiera para barcos de pequeñas dimensiones. La región oriental de la isla se encuentra en una falla, y por ello ocasionalmente se producen movimientos telúricos de baja intensidad en esta zona.

Hay más de 6.000 especies de plantas, la mitad de las cuales aproximadamente son endémicas. La omnipresente palmera real (Reistonea regia) está representada en el escudo del país; se considera que hay 20 millones de palmeras en la isla. El resto de la flora cubana incluye la rara y prehistórica palmera del corcho (Microcycas calocoma), un superviviente del período cretáceo; el jagüey, una higuera con raíces aéreas; la palma barrigona; la ceiba, el árbol sagrado del capoc (un tipo de algodón); y la mariposa, una especie de jazmín blanco, la flor nacional. Gran parte de la costa sur posee manglares pantanosos que albergan varias especies de peces y aves, mientras que el litoral septentrional está mayoritariamente constituido por costas accidentadas.

La fauna terrestre está integrada sobre todo por reptiles (cocodrilos, iguanas, lagartos, salamandras, tortugas y 15 especies de serpientes no venenosas). El mamífero terrestre de mayor tamaño es el jutía (Capromys), un arborícola que crece hasta unos 60 cm de longitud. Allí vive el pájaro más pequeño del mundo, el zunzuncito (Mellisuga helenae), apenas mayor que un saltamontes, y de tan sólo dos gramos de peso. El ave nacional es el tocororo (Priotelus temnuros), debido a su plumaje rojo, blanco y azul, los colores de la bandera cubana.

No hay grandes diferencias de temperatura entre las estaciones, puesto que el agradable clima subtropical de Cuba se ve acentuado por los dulces vientos del noreste. El húmedo verano se extiende entre mayo y octubre, y la estación seca, el invierno, entre noviembre y abril. La temperatura media alcanza los 27 C en julio y agosto, y los 22 C en febrero. Durante todo el año se registra una humedad media del 80 por ciento, aunque en verano este porcentaje suele ser más elevado.