Historia

Hace ms de tres mil aos que en esa zona se establecieron diversos pueblos. Los antiguos reinos se mantenan con el comercio de resinas aromticas, como la mirra y el incienso, a egipcios, griegos y romanos. A lo largo de las rutas comerciales varios estados florecieron y sucesivamente entraron en decadencia; el ms poderoso fue Saba, que perdur unos catorce siglos desde el ao 1000 a.C., y bas su enorme riqueza agrcola en el famoso dique de Ma'rib. Cuando en el siglo I d.C., griegos y romanos descubrieron que desde este territorio se poda llegar a India por mar, los puertos yemenes se enriquecieron, eclipsando las poblaciones que haban crecido al amparo de las rutas comerciales terrestres. En el ao 395, el emperador romano Teodosio implant el cristianismo como nueva religin de estado, finalizando as la demanda de incienso, y llev al reino de Saba a un declive irreversible. En 575, los persas conquistaron estas tierras y se convirtieron en seores absolutos de la zona.

En el ao 628, el gobernador persa, o strapa, de Yemen se adhiri al islamismo, seguido del resto de la poblacin; hacia mediados de siglo, los yemenes haban erigido dos o tres mezquitas. Cuando el centro del poder islmico se traslad de la pennsula de Arabia al golfo Prsico, Yemen conserv su autonoma poltica y religiosa, al tiempo que el pas se divida en pequeas dinastas locales. La zayd fund en el ao 897 un estado islmico estricto en el norte de Yemen y sobrevivi hasta la revolucin de 1962. Los katires, que tomaron el poder en el Sur durante el siglo XV, permanecieron en l hasta 1967.

Las potencias coloniales europeas aparecieron por la pennsula en 1513, cuando Portugal pos la mirada en Adn. Los mamelucos de Egipto y los turcos otomanos equipararon sus ambiciones y, despus de una contienda que dur cuatro aos, Yemen cay en poder otomano. En 1635, los zaides expulsaron a los turcos, pero en 1839 los britnicos ocuparon Adn y lo convirtieron en protectorado, extendiendo posteriormente su dominio hacia el Sur. Los otomanos regresaron en 1849, y conquistaron el noroeste de la nacin. Los jeques locales se negaron a doblegarse ante la autoridad extranjera, y despus de varias dcadas de insurreccin, los turcos, cuyo imperio se desintegr despus de la I Guerra Mundial, dejaron el pas en manos de un nuevo rey, el imn Yahya (aunque los britnicos mantuvieron su protectorado).

Si bien el imn zayd obtuvo el control de la zona de Tihana, las tribus septentrionales de Yemen estaban decididas a colocar a su propio lder en el poder, y se aliaron con el recin formado estado de Arabia Saud. La guerra entre las tropas saudes y las yemenes, en 1934, se resolvi con el establecimiento del poder saud en la regin yemen de Asir. Durante las tres dcadas siguientes, Yemen se mantuvo aislada y subdesarrollada. En los aos sesenta, el pas careca de carreteras asfaltadas, contaba con escasos doctores y registraba unos niveles de analfabetismo muy elevados.

En la dcada de 1950, Yemen, involucrado en numerosos conflictos fronterizos con el protectorado britnico de Adn, solicit ayuda a El Cairo. El pas pas a integrar la Repblica rabe Unida, junto a Egipto y Siria. En 1962, cuando falleci el imn, un grupo de oficiales del ejrcito perpetr un golpe de estado e instaur la Repblica rabe del Yemen (tambin conocida como Yemen del Norte). Las fuerzas leales al hijo del imn huyeron hacia las montaas del Norte, donde encontraron la ayuda de Gran Bretaa y Arabia Saud, y declararon la guerra a los republicanos, apoyados por Egipto y la Unin Sovitica. En 1967, los egipcios abandonaron el territorio, pero los monrquicos se vieron incapaces de derrotar a los republicanos. En 1970, el imn desposedo se exili a Gran Bretaa y la Repblica rabe del Yemen fue reconocida por Arabia Saud.

Los problemas de la zona norte tentaron lo suficiente a diversos yemenes del Sur para iniciar su propia revolucin. El Frente Nacional de Liberacin (FNL) -un grupo guerrillero nacionalista y marxista- desencanden un conflicto contra Gran Bretaa en 1963. En 1967, los britnicos abandonaron Adn y se fund la Repblica Popular del Yemen (o Yemen del Sur). Sin los ingresos procedentes de la ayuda britnica, y con la reciente clausura del canal de Suez, la nueva repblica se vio sumida en una profunda crisis. Con el fin de obtener apoyo por parte de los pases comunistas, el gobierno nacionaliz gran parte de la economa y se declar marxista; en 1969 pas a denominarse Repblica Democrtica Popular del Yemen.

A lo largo de la dcada de 1970, ambos Yemen protagonizaron incesantes altercados fronterizos, al tiempo que se viva una gran inestabilidad interna. En 1978, el teniente coronel Ali Abdullah Saleh se convirti en presidente de Yemen del Norte, e introdujo un perodo de estabilidad no democrtica que se mantuvo hasta la dcada de 1980; por su parte, en Yemen del Sur la situacin fue empeorando hasta desembocar en una guerra civil en 1986. Cuando la Unin Sovitica qued colapsada a finales de la dcada de 1980, la Repblica Democrtica Popular del Yemen perdi su principal fuente de ingresos y abandon la lucha. Finalmente, opt por unirse a la Repblica rabe del Yemen.

El 22 de mayo de 1990 se proclam la Repblica Unificada del Yemen; al ao siguiente, el pueblo yemen ratificaba una constitucin que garantizaba elecciones libres, un sistema multipartidista y el reconocimiento de los derechos humanos. Pero los problemas no finalizaron, y las luchas de poder entre ambas facciones condujeron a una guerra civil en 1994. Aunque, una vez ms, los dirigentes de las tierras meridionales decidieron fundar un estado propio, la zona septentrional era demasiado poderosa, y el pas qued reunificado eventualmente bajo el liderazgo del presidente Saleh.

La reconciliacin entre Norte y Sur se est ejecutando con lentitud. El secuestro, ampliamente generalizado, de cuatro turistas que aparecieron muertos en 1998 fue aparentemente organizado desde el exterior (varios de los acusados eran de nacionalidad britnica y argelina), pero la guerrilla intent reivindicar esta y otras acciones. A mediados de 1999, se produjeron altercados a consecuencia de un mandato del Fondo Monetario Internacional que decretaba un incremento en los precios de los artculos de primera necesidad. Las disputas fronterizas con Arabia Saud y Eritrea tampoco han contribuido a mejorar la situacin. En cualquier caso, existe una mayor seguridad, y el gobierno se ha propuesto garantizar la proteccin de los turistas. La nacin ms pobre de la pennsula redujo drsticamente a la mitad su deuda internacional a finales de 1999, una proeza impresionante dado el descenso de los precios del petrleo. La democracia permanece ms bien como una teora, y todava deben negociarse sus parmetros.