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Yemen posee diversas zonas idneas para el senderismo, pero el viajero debe practicarlo por cuenta propia, puesto que no se organizan excursiones en el pas. Esto significa que no existen ni senderos sealizados ni mapas. Adems, la poblacin se halla muy diseminada, por lo que es preciso ser autosuficiente. Los montes Haraz o al-Mahwit se consideran unas regiones estupendas para el excursionismo, ya que se encuentran densamente pobladas y sus habitantes son muy cordiales. No merece la pena acampar al este de Sanaa.

Aunque a los yemenes no les interesan los deportes acuticos, la poblacin de origen extranjero ha localizado algunos lugares adecuados para practicar el submarinismo. Los mares de Yemen presentan una gran riqueza de vida marina, y la costa aparece muy concurrida de curiosos y personas que desean disfrutar de una comida. Resulta imposible alquilar un equipo, por lo que es preciso proveerse con uno antes de desplazarse al pas.

Segn los yemenes, Sanaa acogi uno de los primeros asentamientos humanos, fundado por Sem, hijo de No. Si se sigue la pista de otras fuentes, la ciudad existe desde al menos el siglo II d.C., y hasta 1962, permaneca ceida por sus antiguas murallas y rodeada por frondosos campos. En la actualidad, se ha convertido en una localidad desordenada con cerca de un milln de habitantes, pero sus muros se mantienen en pie. Numerosos edificios del casco antiguo fueron construidos hace ms de cuatrocientos aos, y el rea amurallada acoge la medina que mejor se conserva en todo el mundo rabe. Proliferan las fachadas ornamentadas con frisos elaborados y sus hermosas ventanas, con sus delicados calados y cristales de colores. Los minaretes de las mezquitas se elevan sobre los rascacielos, y la urbe se halla repleta de baos turcos, algunos de ellos levantados durante la ocupacin otomana de Yemen.

El mercado central, Souq al-Milh, est formado por una coleccin de unos cuarenta pequeos zocos, cada uno especializado en un producto (verduras, especias, qat, uva, alfarera, prendas de vestir, objetos de madera, cobre o plata). En el zoco de Jambiya se puede contemplar a artesanos realizando complejas armas ceremoniales. El viajero musulmn puede visitar Al-Jami' al-Kabir, la gran mezquita, ubicada al oeste del zoco de al-Milh y construida hacia el ao 630 d.C., cuando Mahoma an viva.

El Museo Nacional de la ciudad se halla en la casa de la Buena Suerte, un antiguo palacio real construido en la dcada de 1930. En sus cinco plantas se exhiben muestras de los reinos antiguos de Yemen (incluido el de Saba), de la historia islmica del pas y de su cultura popular moderna. El Museo de Artes y Oficios, situado tambin en un vetusto palacio, est especializado en utensilios de la vida cotidiana, mientras que el estupendo Museo Militar expone con claridad el relato de las numerosas guerras acaecidas en la regin.

No cuesta encontrar alojamientos econmicos en la capital; dar con uno en el que apetezca hospedarse resulta algo ms complicado. En caso de que se quiera pagar un poco ms, es posible residir en uno de los rascacielos transformados. Existe infinidad de pequeos restaurantes diseminados en toda la urbe; la mayor concentracin se encuentra en torno a Bab al-Yaman.

La que fuera capital del antiguo reino de Saba est considerada la atraccin arqueolgica ms hermosa de Yemen. En el siglo VIII a.C. se construy un dique de 16 m de altura, y durante unos mil aos sirvi para irrigar los campos que mantenan a unas cincuenta mil personas. En el siglo II d.C. el reino sabeo se hundi, y a lo largo de los siguientes quinientos aos, el dique y los canales de regado se arruinaron, hecho que convirti a Ma'rib en una poblacin intrascendente. Cuando se descubri petrleo en 1986 la urbe se revitaliz, y en la actualidad pasa por ser un enclave animado y bullicioso.

El tiempo no ha sido particularmente respetuoso con los vestigios de Ma'rib, aunque han perdurado verdaderas joyas que merece la pena descubrir. A pesar de la destruccin de una gran parte de la ciudad antigua, se pueden contemplar algunos edificios de barro con sus pequeas ventanas; ocasionalmente el viajero se topar con arcaicas inscripciones en los stanos de piedra. En las inmediaciones del centro histrico permanecen los restos de diversos templos notables, como el de Bilqis, construido hacia el ao 400 a.C. Si bien prcticamente ha desaparecido, se pueden observar las ruinas del gran dique de Ma'rib, y caminando unos pocos kilmetros ro arriba se accede al nuevo dique, de 32 m.

Ma'rib se encuentra a unos 100 km al este de Sanaa; existen dos servicios diarios de autobs desde la capital. Los alojamientos y establecimientos de restauracin son muy escasos.

Los yemenes gustan construir sus viviendas en lugares complicados, y Sahara constituye uno de los ejemplos ms patentes de este arte. Esta poblacin fortificada se encarama en la cumbre de una montaa de 2.600 m de altitud, prcticamente inaccesible desde la falda. Se utiliz como base de la resistencia a los otomanos durante los siglos XVI y XVII, as como cuartel general de los monrquicos durante la guerra civil de la dcada de 1960.

Si bien su emplazamiento resulta asombroso, su arquitectura es simple. Los edificios de piedra se elevan hasta cinco pisos, pero la decoracin se limita a frisos deteriorados y revoques blancos, que componen claros ejemplos de una forma arquitectnica muy tradicional y arcaica propia de las montaas yemenes.

En la actualidad, la poblacin se divide en dos, y cada una ocupa una cumbre. Un profundo desfiladero las separa, franqueado por un puente de piedra construido en el siglo XVII, una notable proeza de ingeniera. Sahara cuenta con escasos y caros alojamientos; resulta preferible trasladarse hasta la vecina Hut. La mayora de visitantes contrata una excursin organizada desde Sanaa hasta Sahara (la mejor manera de desplazarse hasta la poblacin), pero tambin se puede alquilar un automvil y recorrer los 163 km con mucha calma, pues el trayecto se alargar una jornada.

Hadramawt se erige como el mayor uadi (ro estacional) de la pennsula de Arabia; recorre 160 km sobre un lecho de piedras, a lo largo de un valle de unos 300 m de profundidad. Se trata de una de las zonas ms frtiles de Yemen, de un verde brillante que contrasta con la desnudez del desierto. Los asentamientos en la regin se remontan al menos al siglo III d.C. La ciudad de Sibam, conocida como el Manhattan del desierto, conforma uno de los puntos culminantes del valle. Sus quinientos rascacielos de estilo tradicional se apian en medio kilmetro cuadrado, y se elevan de forma abrupta sobre la llanura uniforme del desierto, sin un solo distrito catico a la vista. Aunque la urbe existe desde hace al menos mil ochocientos aos, la mayor parte de los edificios ubicados en el interior de las murallas datan del siglo XVI. Muchos presentan puertas finamente cinceladas con elegantes cerraduras; las ventanas estn enrejadas con celosas de talla muy elaborada; y todo construido en madera.

Say'un, la mayor poblacin del valle, alberga algunas de las mezquitas ms hermosas del pas. El palacio del sultn aparece como uno de los ms pomposos de Yemen del Sur: un coloso blanco en forma de torre, edificado en la dcada de 1930, que presenta ventanas decoradas de un color azul brillante. El edificio posee un museo donde se disponen objetos arqueolgicos, exposiciones de artesana popular y chucheras pertenecientes a los antiguos sultanes. La tienda de recuerdos resulta, igualmente, excelente.

Say'un puede vanagloriarse de poseer las mezquitas ms bellas, pero Tarim contabiliza el mayor nmero de templos. Esta poblacin, protegida por acantilados de rocas en uno de sus costados y rodeada de palmerales en el otro, constituye un importante centro de enseanza islmica sunn y acoge (al menos, oficialmente) 365 mezquitas. La ms famosa, al-Muhdar, se denomina como un importante maestro religioso. Cuenta con un slido minarete de 50 m de altura, cuadrangular, construido con ladrillos de barro, y es el ms elevado del sur de Arabia, as como el smbolo de Tarim. El viajero que prefiera los atractivos de escasa ostentacin, debe visitar la biblioteca al-Ahqaf, con su impresionante coleccin de manuscritos antiguos y hermosas caligrafas rabes. El uadi se encuentra en la zona oriental de Yemen, a unos 800 km al este de Sanaa. Say'un, en el centro del valle, acoge un aeropuerto al que llegan vuelos procedentes de la capital y Adn. Un viaje en autobs o taxi desde Sanaa puede alargarse dos o tres das.

Baraqis, antigua capital del reino de Ma'in, se sita junto a un uadi en el norte de Yemen. La ciudad fue un prspero centro durante varias dcadas hacia el ao 400 a.C.; posee unas imponentes murallas, punteadas por docenas de torres de viga, que rodean un asentamiento densamente urbanizado.

No queda mucho del Baraqis de antao. Permanecen sus murallas, para cuya construccin se utiliz antiguas piedras con inscripciones minoicas, pero el resto de la urbe se halla desrtico y en ruinas. En el centro se pueden contemplar los vestigios de una mezquita y un templo.

Baraqish dista unos 100 km de Sanaa. No existe transporte pblico entre ambas ciudades, por lo que es preciso contratar una excursin o alquilar un taxi en Ma'rib.

La desordenada ciudad de Rada' es conocida fundamentalmente por su excepcional mezquita. Est considerada una de las poblaciones ms importantes de la provincia meridional de al-Bayda y se emplaza en un llano, adosada a una colina fortificada de roca. Su casco antiguo est rodeado, en parte, por un muro de piedra. La mayora de sus edificios fueron construidos en barro.

La mezquita al-Amiriya, en el centro de la ciudad vieja, se erigi hace unos quinientos aos bajo el reinado del sultn Tahirid, y responde a un diseo nico en Yemen. En la actualidad, se est restaurando y ya no se utiliza para el culto, as que est permitido pasear por su interior. Las cpulas acanaladas del monumento resultan particularmente bellas.

Las casas de barro de Rada' contrastan notablemente con los edificios de piedra del resto del pas. Estas viviendas estn construidas con ladrillos, pero anualmente se les aplica un bao fresco y suave de barro gris. Presentan bonitas ventanas, nicas en Yemen, con montantes en forma de abanico provistos de arcos triples y enormes paneles de alabastro. Al norte de Rada' se halla el volcn ms joven de Yemen, al-Lisi, que sigue escupiendo vapor de vez en cuando.

Esta poblacin se encuentra a unos 180 km al sur de Sanaa. Existen autobuses regulares entre ambas ciudades, as como infinidad de alojamientos y restaurantes.

El mercado del viernes de Bayt al-Faqih, uno de los mayores y ms tradicionales del pas, se convierte en el enclave idneo para adquirir recuerdos. Sus inicios datan del siglo XVIII, cuando la poblacin destacaba como centro de comercio del caf. En el norte de Yemen los mercados semanales resultan tan comunes como la mugre, y cada pueblo posee uno propio. Tradicionalmente se venden frutas, verduras, carne y artculos manufacturados, aunque en la actualidad tambin ofrecen productos importados.

El mercado de Bayt al-Faqih es enorme: acoge a unos mil comerciantes y distintas zonas para cada tipo de producto, algunas cubiertas y otras al aire libre. Adems de caf, puede encontrarse alfarera yemen, coloridas prendas de vestir, cestas Tihami, camellos, burros, pollos, fruta fresca, verduras y semillas.

Bayt al-Faqih est situada a unos 150 km al sureste de Sanaa; se han habilitado autobuses hasta la ciudad, va Hudayda; tambin resulta factible desplazarse en taxi. Ms all del paseo por el mercado semanal, escasean las actividades que ofrece esta poblacin, por lo que no merece la pena pernoctar.