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Belfast facilita los paseos y ofrece diversos circuitos a pie, que incluyen un recorrido por la historia, los pubs y los enclaves de inters de la ciudad. La pintoresca ruta de Belfast hacia la costa septentrional es la indicada para pedalear ; recorre las estribaciones de las montaas de Antrim hasta el paso elevado del Gigante. La presa de Lagan ofrece paseos en barca y la oportunidad de pescar. Entre otras actividades al aire libre para mantener las mejillas sonrosadas destacan el ftbol galico, el hurley (hockey irlands), el ftbol y el rugby. La vida nocturna se ha reactivado, con infinidad de locales nocturnos y msica en directo. Los pubs cubren todo el espectro, desde los ms tradicionales y populares hasta los ms modernos y originales; algunos estn tan recargados que debieran ser catalogados como museos.

Ayuntamiento de Belfast

El imponente ayuntamiento de Belfast, que domina la plaza de Donegall y por ende la urbe al completo, se asienta sobre una construccin neorrenacentista de columnas, frontones y parapetos de piedra de Portland. La fachada vuelve a mostrar una perfecta simetra tras la desaparicin de la enorme pancarta "Belfast dice no" (contra el acuerdo anglo-irlands de 1985 que dio por primera vez al gobierno de Dubln un papel consultivo en los asuntos de Irlanda del Norte). El interior exhibe una sombra profusin de mrmol italiano y revestimientos de roble. El permetro est repleto de estatuas, entre las que destacan una adusta reina Victoria, un monumento a las vctimas del Titanic y una estatua de sir Edward Harland, fundador de los astilleros Harland & Wolff, artfices del infortunado trasatlntico.

La plaza de Donegall est bordeada por edificios de exuberante ornamentacin, como el Scottish Provident Building, con abundantes estatuas de iconos industriales, esfinges, delfines y cabezas de len. La cercana biblioteca Linen Hall Library fue creada en 1788 "para cultivar la mente y despertar el espritu". Su famosa coleccin de estudios irlandeses y locales incluye un ejemplar de todo lo que se ha escrito acerca de la poltica norirlandesa desde 1966.

Gran Teatro de la pera

El teatro de la pera, uno de los monumentos ms clebres de Belfast, posee lujosos palcos, fruto de la desmesurada poca victoriana: rojo satn en abundancia y voluptuosas esculturas de yeso. Se inaugur en 1895 y fue abandonado durante muchos aos antes de que el gran maestro Robert McKinstry lo restaurara en 1980. En una esquina contigua de la calle Great Victoria, el saln Crown Liquor se alza como otro bello ejemplo de la maestra de McKinstry en el arte de la restauracin. Se trata de un claro exponente de los exuberantes pubs victorianos, con cristales tallados, mrmoles, mosaicos y detalles en caoba por doquier, luz de gas, paredes revestidas de brocados y suelos con baldosas de motivos variopintos. La excesiva embriaguez se prolonga al acomodarse en uno de sus snugs, salitas privadas para tomar copas, con campanas para avisar al servicio incluidas; supone toda una experiencia.

Entries

El conjunto de estrechos callejones (conocidos como entries) que surgen de las calles High y Ann conforma los restos del barrio ms antiguo de la ciudad, debido al intenso bombardeo que sufri durante la II Guerra Mundial. Antao, constituan bulliciosos centros comerciales y residenciales, pero en la actualidad slo permanecen los esplndidos y antiguos pubs. Para mezclar un retazo de historia con un trago de Guinness hay que dejarse caer por Kelly's Cellars, punto de reunin de los Irlandeses Unidos de Wolfe Tone, y visitar la White's Tavern, el pub ms antiguo de Belfast (1630). Entre los mesones singulares de este animado distrito, destacan el Morning Star y la Globe Tavern, reconocidos por su gastronoma.

El cercano barrio de la catedral, una zona de deteriorados almacenes abandonada hasta pocas ms recientes, se ha transformado en los ltimos aos en un enclave de moda repleto de bares y restaurantes. La efervescencia de este barrio simboliza el nuevo espritu optimista de Belfast, fortalecido por una fuerte actitud comunitaria y de revitalizacin cultural. Su denominacin se debe a la catedral de Santa Ana, donde descansan los restos de Edward Carson, artfice de la divisin de Irlanda. Existen diversos edificios notables en los alrededores, como el magnfico banco del Ulster, de 1860, con lmparas, columnas y esculturas de hierro fundido, techos interiores cincelados con voluptuosos querubines y verjas de hierro con la Mano Roja del Ulster, el poderoso smbolo de la regin. Algunos sectores del banco de Belfast datan de 1769, convirtindolo en el edificio pblico ms antiguo de la urbe.

Jardines Botnicos

Si se requiere descansar de los paseos a lo largo del duro pavimento urbano, nada mejor que visitar los inmaculados Jardines Botnicos, al sur de la Universidad de Queen. La curvilnea Palm House (casa de palmeras), de hierro fundido y cristal, fue construida por el arquitecto del famoso invernadero de palmeras de Kew. En los jardines tambin se encuentra el Tropical Ravine, una selva de plantas tropicales habitada por tortugas diminutas. El excelente Museo del Ulster se ubica al sur de Palm House. Adentrarse en l aportar al visitante informacin sobre la historia irlandesa reciente, los tejidos de hilo, los cristales, la maquinaria industrial y la pintura de la regin. Resultan imprescindibles las suntuosas joyas de oro descubiertas entre los restos del naufragio de una nave de la armada espaola en 1588. En los jardines tambin se sita el Queen's College, edificio de estilo Tudor construido en 1849 e inspirado por el Magdalen College de Oxford. El cercano Union Theological College acogi la sede del Parlamento de Irlanda del Norte hasta 1932, cuando se traslad al castillo de Stormont (a 8 km). Junto a la plaza de la Universidad se prolonga una de las hileras de casas adosadas ms bellas de Irlanda, con numerosas cafeteras abarrotadas de estudiantes y escondidas entre las tranquilas y arboladas calles.

Oeste de Belfast

Para hacerse una idea de los disturbios del pas, hay que tomar un taxi negro hacia la valla de alambre y cemento en el oeste de Belfast, enclave separado del centro de la ciudad por la autopista de Westlink. Esta inhspita zona de viviendas obreras de bajo coste data de los tiempos en que all se ubicaba el centro de la industria del lino de Belfast, y en la actualidad est habitada en su prctica totalidad por catlicos. La mayora de casas y bloques de pisos devastados por la guerra han desaparecido, pero las principales razones para visitarla siguen en pie: los famosos murales catlicos. Los que se encuentran alrededor de Falls Road aparecieron por primera vez en 1981 en apoyo de los huelguistas de hambre. El mural de Bobby Sands, cercano a las oficinas del Sinn Fin, es especialmente clebre. Otros temas incluyen la hambruna de la patata, imgenes clticas y religiosas, el reciente acuerdo y el alto el fuego. Los murales unionistas resultan ms militaristas y se concentran en la Shankill Road. El primero fue pintado en 1908 y representaba a Guillermo de Orange montando su caballo blanco. Los dibujos actuales incluyen a miembros de la Organizacin de Defensa del Ulster, as como a los aprendices de Derry clausurando las puertas de la urbe en 1688.

Lagan Weir

Al igual que la mayora de las grandes ciudades situadas en una ribera, Belfast est invirtiendo grandes cantidades de dinero y energa en reurbanizar las vas fluviales y la zona portuaria. La presa de Lagan impuls un ambicioso proyecto de urbanizacin que transform las antiestticas marismas en un ro limpio y profundo que ahora atrae salmones, anguilas y truchas. Por la noche se ilumina con un brillante color azul, y posee un mirador y un centro de informacin. La renovacin de la zona prosigue con celeridad, con los complejos ldicos Waterfront Hall y Odyssey, apartamentos junto al ro y hoteles ubicados en almacenes restaurados, unidos por una red de parques, espacios pblicos, caminos y puentes peatonales.

Belfast est rodeada de colinas, visibles desde muchos puntos de la urbe, pero la ms prominente es la de Cave Hill (355 m). Constituye un lugar apropiado para ir de excursin y contemplar excelentes panormicas (en los das claros se puede ver Escocia en el horizonte). El parque, con ms de 300 ha, se extiende hasta Belfast Lough y est repleto de construcciones circulares, prueba de que la zona estaba habitada durante la Edad de Hierro. Wolfe Tone y sus Irlandeses Unidos se reunieron en el espectacular fuerte de McArt's en 1795, donde se comprometieron a proseguir su lucha por la independencia irlandesa. En las inmediaciones se hallan cinco cuevas que datan de la era neoltica, y ms abajo se sita el castillo de Belfast, erigido en 1870 por unos barones escoceses y donde en la actualidad se celebran elegantes enlaces matrimoniales. Bajo la Cave Hill, el zoolgico de Belfast presenta vistas esplndidas de Belfast Lough y contiene recintos atractivos, como las piscinas de los lobos marinos y los pinginos.

Casa Malone

Esta elegante mansin de la dcada de 1820 permite formarse una idea del Belfast georgiano. En la Galera Higgin se exponen pinturas y, adems, posee un afamado restaurante, jardines que rebosan rododendros y azaleas y senderos que atraviesan 41 ha hasta el camino de sirga de Lagan. Estas tierras lindan con praderas, bosques, jardines y campos junto al ro del parque de Sir Thomas and Lady Dixon. La principal atraccin est representada por el espectacular Jardn Internacional de Rosas de Belfast, que posee ms de veinte mil ejemplares y muestra la evolucin de esta flor.

Anillo del Gigante

Este macizo cercado prehistrico se halla a slo 8 km del centro de Belfast, en County Down. El recinto es vasto -casi 200 m de dimetro y 3 ha de extensin- y en el centro se emplaza una antigua tumba denominada el altar del druida, que data aproximadamente del ao 4000 a.C. En el siglo XVIII los apostantes organizaban carreras de caballos en este enigmtico lugar, habilitando el muro de 4 m como tribuna y desterrando temporalmente las hadas que all habitan.