Historia

Teniendo en cuenta las investigaciones arqueolgicas ms recientes, puede sealarse el ao 2000 a.C. como el momento en el que aparecen los primeros habitantes en la isla. Antes de la llegada de los romanos, se desarroll una importante cultura megaltica, que legara, entre otros elementos, navetas y talayots (torres de piedra esculpida en forma de cono que pueden admirarse en Art, donde se ubica el poblado talaytico de Ses Passes). Los comerciantes fenicios y griegos sucedieron a los primeros pobladores; es bastante probable, que el nombre Baleares provenga de ballein, palabra griega para designar el lanzamiento con honda. Estos lanzadores ayudaron a los cartagineses a luchar contra los romanos en la segunda Guerra Pnica, que pasaran a controlar Mallorca en 123 a.C. Durante su dominio construyeron caminos y poblados e introdujeron el cristianismo en la isla.
A principios del sigo X la isla se incorpor al califato de Crdoba, marcando el punto de partida de trescientos aos bajo las leyes rabes. Durante este tiempo, Mallorca sufri sus altibajos. Se produjeron serias reyertas entre musulmanes y cristianos, pero el comercio, junto con la arquitectura, prosperaron desde su posicin estratgica entre frica y la Espaa islmica. Este desarrollo impuls al rey cataln Jaime I a irrumpir en la isla en 1229. Victorioso, se hizo con el territorio, y durante su gobierno se destruyeron numerosos edificios rabes. La parte ms positiva se focaliza en los muchos progresos que se realizaron, otorgando derechos a los judos de la isla, renunciando a los impuestos y estimulando el comercio. Tambin construy la catedral de Palma. A su muerte leg su reino a sus dos hijos: Pedro hered Catalua, Aragn y Valencia; y Jaime II recibi el reino de Mallorca, formado por los condados de Roselln y Cerdaa, el seoro de Montpellier, el vizcondado de Carlades (Auvernia), la barona de Omelades y Mallorca. Las islas siguieron prosperando, y en 1349 Pedro IV de Aragn desembarc en la isla y la reivindic como suya.
Habiendo perdido la independencia, Mallorca fue rpidamente descuidada en manos de una elite gobernante que estaba ms interesada en la corte aragonesa. No se permiti a las islas comerciar con la recin descubierta Amrica, y la economa empez a flaquear. El siglo XVI vivi varios disturbios civiles, la ejecucin de judos en manos de la Inquisicin y las amenazas de los turcos otomanos. El siglo XVII no fue mucho mejor: el comercio no mejor y la peste acab con la vida de miles de personas.
En el siglo XVIII la lengua oficial de Mallorca, el cataln, fue reemplazada por el castellano. Esto no detuvo a las oleadas de refugiados catalanes que huyeron a la isla durante las guerras napolenicas. El hambre, la sequa y las epidemias ocasionaron unas duras condiciones de vida en la isla. Sin embargo, las comunicaciones con la madre patria, Espaa, un nuevo sistema ferroviario y los adelantos en la agricultura ayudaron a su recuperacin y al renacimiento del cataln. An as, muchos isleos emigraron a Amrica.
Con la llegada del turismo masivo en los aos cincuenta, la isla experiment una impresionante vuelta de tuerca. Desde entonces, miles de visitantes acuden en manadas a las idlicas playas anualmente (slo en 1999 se registraron 9 millones) y, en la actualidad, los mallorquines disfrutan de uno de los niveles de vida ms elevados de la nacin. Pero todo tiene un precio: los terribles hoteles y bloques de apartamentos para turistas han deteriorado el paisaje costero y ms de una quinta parte de las propiedades de la isla est en manos extranjeras. En 1983 las islas Baleares se convirtieron en una de las regiones autnomas de Espaa, con Palma como capital. El gobierno se enfrenta a un dilema: cmo mantener la prosperidad sin transformar el entorno natural de la isla en hormign.