Historia

La primera mención escrita sobre el asentamiento humano en el entorno de Delhi se encontró en el poema épico indio Mahabharata, que cita una ciudad llamada Indraprastha, construida hacia el año 1400 a.C. El nombre de Delhi parece tener sus orígenes en el siglo I a.C., cuando el rajá Dhilu construyó una ciudad cerca del lugar donde se alzaría el futuro Qutab Minar. Ptolomeo nombra la ciudad en el siglo II a.C. Delhi soportó un gran número de construcciones y destrucciones, y no empezó a definirse hasta el siglo XII d.C., cuando fue nombrada capital por el gobernante Prthviraja III. A finales de aquel siglo la ciudad pasó a manos de los musulmanes; Qutb-ud-Din Aybak, constructor de la famosa torre Qutab Minar (acabada a principios de siglo XIII), también eligió Delhi como capital. El nombre de la ciudad deriva de Dhillika, la primera ciudad medieval de Delhi, localizada en la frontera suroeste de la actual urbe. La quinta ciudad de Delhi se construyó en el año 1354 junto al cauce del río y se conoció bajo la denominación de Firozabad.

El sucesor de Muhammad ibn Tughluq, Firuz Shah Tughluq, abandonó el asentamiento y en 1354 cambió la capital, que situó más al norte, cerca del antiguo asentamiento de Indraprastha. Delhi fue parcialmente destruida e invadida por Timur-Lán a finales del siglo XIV. Babur, el primer gobernador mogol, reestableció Delhi como la sede del imperio en 1526. Su hijo y sucesor, Humayun, reconstruyó una nueva ciudad en su antigua localización, donde previamente se había demolido Firuzabad, y la denominó Din Panah.

Delhi perdió una vez más preponderancia cuando los emperadores mogoles Akbar (1556-1605) y Jahangir (1605-1627) trasladaron sus cuarteles generales a Fatehpur Sikri y Agra, respectivamente. La ciudad fue restaurada para su gloria en 1638, cuando el hijo de Jahangir, Shah Jahan, fundó la séptima de las ciudades de Delhi, Shahjahanabad. Lo que fuera Shahjahanabad es lo que se convirtió finalmente en la Vieja Delhi (Old Delhi) o Delhi.

La mayor parte de la ciudad aún está confinada en el espacio interior de los muros de Shah Jahan, y varias de sus puertas se construyeron durante su reinado, como la Puerta Kashmiri, la Puerta Delhi, la Puerta Turkman y la Puerta Ajmeri, que todavía existen. Con la caída del imperio mogol a mediados del siglo XVIII, la ciudad de Delhi fue testigo de diversas invasiones y cambios de poder. La llegada de los ingleses en 1803 marcó el comienzo de una nueva era en la historia de la ciudad. Bajo el Imperio británico, Delhi creció y se convirtió en una gran ciudad. En 1912 los ingleses trasladaron la capital de la India británica desde Calcuta en Bengala Occidental, a Nueva Delhi, cuya construcción se terminó definitivamente en 1931, fecha en la que fue oficialmente inaugurada. En 1947, asumió el mismo papel como capital democrática de la India moderna.

El proyecto de la ciudad de Nueva Delhi es de los arquitectos británicos Edwin Lutyens, Herbert Baker y Hugh Keeling. La nueva capital, creada para sustituir a Calcuta como capital de la India británica, se terminó de construir en el año 1931 ya que las obras se detuvieron en diversas ocasiones durante la Primera Guerra Mundial.