Arte y cultura

Realizar un inventario de los monumentos de Londres es tremendamente complicado debido a la gran cantidad de edificaciones y lugares cargados de interés monumental que alberga la capital del Reino Unido. Entre sus plazas y avenidas encontramos algunas tan significativas como Trafalgar Square, una de las más famosas y frecuentadas, que fue diseñada por Nash en 1830 para conmemorar la victoria obtenida sobre la escuadra franco-española.

Downing Street es la calle donde se alinean la residencia del Primer Ministro, la residencia del Ministro de Hacienda, y la sede del Government Whip’s Office. Otro de los lugares característico de Londres es la calle Piccadilly, una de las más atractivas y frecuentadas de Londres, que une Picadilly Circus y Hyde Park. Otro lugar bien célebre es la Torre de Londres (Tower of London), el monumento más emblemático de la ciudad y uno de los principales escenarios de la historia inglesa; allí fueron ejecutadas Ana Bolena, Catalina Howard y Juana Grey. Hoy en día es el lugar donde se custodian las joyas de la Corona bajo la vigilancia de un gobernador y un lugarteniente (alarbaderos de la Guardia), que visten los uniformes de la época de los Tudor. Junto a la Torre está el Puente de la Torre (Tower Bridge); es el más conocido de la ciudad, y fue construido entre 1886 y 1894.

El puente más antiguo es el Puente de Londres (London Bridge), construido por los romanos en el siglo I. Entre 1176 y 1209 se reconstruyó en piedra y fue el único puente existente en la ciudad hasta 1729. Por lo que respecta a la arquitectura religiosa, quizá el edificio más célebre sea la Abadía de Westminster (Westminster Abbey), denominada oficialmente Collegiate Church of St. Peter in Westminster. Se trata del monumento más insigne del primer estilo gótico inglés. Su fundación se remonta al siglo VII y el exterior fue reformado durante los siglos XVIII y XIX. La Catedral de Westminster (Westminster Cathedral) es la catedral católica de Londres, y la más grande de las iglesias católicas del Reino Unido. Fue construida, en estilo neobizantino, entre 1895 y 1903. San Bartolomé el Grande (St. Bartholomew-the-Great) es, después de la capilla de White Tower, el edificio religioso más antiguo de Londres. Fue fundada en 1123 junto al Hospital de St. Bartholomew y un priorato agustiniano.

En la gran manzana del Temple, ocupada hasta 1308 por la Orden de los Templarios y más tarde por la Orden Hospitalaria de San Juan de Jerusalén, está la iglesia del Temple (Temple Church), importante muestra de arquitectura románica tardía. Consta de dos partes: la primera es una de las cinco iglesias medievales de planta circular que existen en Inglaterra, erigida entre 1160 y 1185 por los templarios. La otra, de planta rectangular en estilo gótico, fue añadida como coro entre 1220 y 1240. Se accede a su austero interior circular a través de un pórtico normando decorado.

La Catedral de San Pablo (St. Paul's Cathedral) es un monumento neoclásico que se halla en el lugar donde, hacia el año 604, el rey de Kent, Ethelbert, y el obispo de Londres, Mallitus, hicieron erigir la primera iglesia. Sobresalen la arqueta del órgano y el coro, tallados por G. Gibbons, así como los monumentos funerarios dedicados a John Donnes, al duque de Wellington y el sarcófago de Nelson. En la orilla derecha del Támesis y junto al Puente de Londres se encuentra la Catedral de Southwark (Southwark Cathedral), uno de los edificios góticos más bellos de la ciudad. Dentro de la arquitectura civil el inventario monumental incluye las Casas del Parlamento (The Houses of Parliament), un bello edificio también llamado New Palace of Westminster, que ocupa una superficie de 32.375 m2 donde anteriormente se ubicaba el palacio real del siglo XI. El lado oeste está dominado por la Torre del Reloj (Clock Tower), terminada en 1858 y convertida en todo un símbolo de la ciudad. El Big Ben es la campana que da las horas, pesa 13,5 toneladas y se denominó así en honor del funcionario que la instaló, Sir Benjamin Hall.

Otra las construcciones más visitadas es el Palacio de Buckingham (Buckingham Palace) residencia oficial de los monarcas ingleses desde 1837. En su interior alberga una magnífica colección de pinturas, si bien el atractivo más conocido del palacio es la ceremonia del Cambio de Guardia (a las 11:30 h., todos los días, de abril a septiembre, y en días alternos, de octubre a marzo). Otro palacio famoso es el de St. James, un edificio de estilo Tudor, mandado construir en 1532 por Enrique VIII. Actualmente es la sede del Lord Chambelán y de los guardias nobles del Cuerpo. La Mansion House es la residencia oficial del Lord Mayor, el alcalde de la City. El palacio fue construido entre 1739 y 1753 y su entrada está precedida de un pórtico corintio, cuyo frontón fue decorado con un bajorrelieve por R. Taylor. En el interior los salones están fastuosamente decorados con techos de madera tallada, tapices y cerámicas.

La Bolsa londinense, la Royal Exchange, se levantó en el lugar que ocupaba la antigua Bolsa construida en 1564, aunque el edificio resultó destruido durante el gran incendio de 1666. La actual construcción data de 1844, y es la tercera que se dedica a transacciones comerciales.

Londres es, además, una de las sedes museísticas más importantes del mundo. Alberga colecciones para todos los gustos, entre las que podemos destacar: la Tate Gallery, frente al Támesis, fue inaugurada en 1897 como National Gallery of British, cuya colección originaria estaba constituida por cuadros y esculturas del siglo XIX y algunas obras procedentes del National Gallery. Desde 1917 se denomina National Gallery of Foreign Modern Art; la National Gallery, uno de los mayores museos del mundo, con una colección de más de 2.000 cuadros realizados entre 1250 y nuestros días; el Museo Británico (British Museum), que está considerado como uno de los museos más importantes del mundo, tanto por la cantidad como por la calidad del material recopilado, entre las joyas albergadas en este centro se encuentran los famosos mármoles del Partenón, esculpido por Fidias, diversas antigüedades de Egipto, como la Piedra Roseta, otras tantas de Asia occidental como las tumbas reales de Ur, sin olvidar las de Grecia, Roma y la Inglaterra prehistórica y romana, así como colecciones de la Europa medieval como el tesoro de Sutton Hoo; dentro del museo se encuentra la Librería Británica (British Library), entre cuyos fondos destaca la Carta Magna otorgada por Juan Sin Tierra en 1215 a los nobles ingleses; el Museo de Londres (Museum of London) ilustra la historia y las costumbres de la ciudad con fidedignas reconstrucciones de ambientes, en sus salas pueden verse restos arqueológicos, desde el Mesolítico hasta el Renacimiento; el Museo de Ciencia (Science Museum), instalado en un edificio de 1928, en Exhibition Road, alberga una exposición de máquinas, maquetas y proyectos que documentan la evolución científica con un propósito fundamentalmente didáctico; y por último, el Wallace Collection, que tiene su sede en el Hertford House, un palacio construido entre 1776 y 1788, y que posee una de las colecciones privadas de arte más importante donada al Estado en 1897.

Artesanía

Londres es un paraíso para los amantes de las compras. Las prendas de vestir resultan de gran calidad, tanto las de moda inglesa como las prendas de montar, de punto, de tweeds (mezcla de lanas), los pañuelos de cabeza, las bufandas y guantes... Inglaterra también tiene una atractiva producción de muebles de artesanía y de porcelana fina de Stoke-on Trent. Son también importantes los mercados de antigüedades, en los que se pueden comprar desde joyas hasta juguetes, pasando por bastones, paraguas, postales, libros...