Introducción

La Mancomunidad de Islas Marianas del Norte, pertenecientes a Estados Unidos, tienen una localización estratégica en el Pacífico Norte. Consisten en catorce islas septentrionales, situadas entre Hawaii y Filipinas, e incluyen a Saipan, Rota, Tinian y Rota, entre otras. Todas forman un total de 477 kilómetros cuadrados.

La superficie es de origen volcánico, el relieve es montañoso, el clima tropical lluvioso y la vegetación selvática; las temperaturas no varían demasiado durante el año, manteniéndose casi siempre entre los 20°C y 30ºC. En las islas del norte la temperatura es más templada y la vegetación herbácea. Hay que recalcar que planes de desarrollo ponen en peligro la fauna local, además de los residuos tóxicos dejados por el ejército estadounidense, que han provocado problemas sanitarios en por lo menos un pueblo de las islas.

Éstas han sido influidas por culturas diversas, tanto orientales como occidentales. Hoy en día todavía se detecta en la tradición de la población chamorra y filipina la pasada presencia española en algunos bailes y, por supuesto, en la devoción religiosa, que se manifiesta especialmente en los patrones o santos protectores de cada pueblo, cuya fiesta se celebra con entusiasmo. Claro que los americanos ejercen una poderosa influencia sobre el lugar, imponiendo sus costumbres populares sobre otras ancestrales. De la época de los japoneses queda el idioma, que todavía se habla en muchos sitios, así como el chamorro y el carolino. La principal industria es el turismo, especialmente de japoneses, que invaden Saipán para jugar al golf, ir al karaoke o comprar en los duty-free.

Con la ayuda de un coche se puede recorrer cualquiera de estos territorios en un plazo corto de tiempo, para dejar en el visitante paisajes muy difíciles de olvidar. En Saipán las carreteras son buenas y es posible llegar prácticamente a cualquier parte la de isla por ellas; hay agencias de alquiler en el aeropuerto y en algunos de los hoteles. Sin embargo en Tinian y Rota las carreteras no son tan buenas, por lo que no es mala idea utilizar un todo terreno para poder llegar a lugares de difícil acceso. Los taxis son fáciles de encontrar en el aeropuerto y en los hoteles. En tanto, para viajar entre las islas el método más normal es el avión.

La tradición culinaria local, a base de cerdo, pollo y marisco con frutas tropicales, está prácticamente perdida. En su lugar, se encuentra infinidad de lugares donde comprar el ya popular sushi japonés.