Introducción

En el siglo IX, Vimara Peres arrebata a los árabes una ciudad situada a orillas del Duero a la que rebautizará con el nombre de Cale. Posteriormente, el auge comercial de Cale hizo necesaria la adecuación de un puerto, por lo que la denominación de la ciudad pasaría a ser Porto Cale, nombre con el que posteriormente se conocería al país entero: Portugal.

La mención de Oporto nos transporta inmediatamente a un mundo de fragancias. En lo primero que pensamos, quizás, es en el aroma del vino dulce que lleva su nombre y que triunfa en todo el mundo, un aroma con fuerte presencia de madera que evoca, a su vez, los toneles donde el vino macera y que, hasta no hace mucho, llegaban a Oporto en los elegantes “rabelos”, embarcaciones de esbelta proa que portaban los caldos desde la región de Régua. Hoy en día, los “rabelos” se utilizan para hacer cruceros fluviales a los turistas y sus velas cuadradas llevan impresas los nombres de marcas de vinos, pero su esbelta silueta sigue siendo parte indiscutible de la imagen de la ciudad.

En Oporto, el entramado urbano se arracima en torno al Duero y es el río el que proporciona esa característica impronta poética a la ciudad. Para captar ese sabor portuario tan característico de este lugar, merece la pena pasear por los barrios de Barredo y Cais da Ribera, donde los viejos muelles fluviales acogen hoy multitud de tabernas y terrazas desde las que contemplar el trasiego de las embarcaciones.

Otro de los enclaves más sugestivos de Oporto, orlado por cierto aire nostálgico y tristón, es la Praça da Ribeira, un lugar ideal para tomar el pulso a esta ciudad que parece pequeña pero por la que pululan más de un millón de ajetreados habitantes. Los orígenes de esta plaza son medievales, pero en el siglo XVIII Joao de Almada e Melo comenzó una reforma inspirada en la arquitectura inglesa que, finalmente, se quedo a medias, dejando al descubierto varias capas de la ciudad: la medieval, la barroca y la decimonónica.

Cerca de esta plaza podemos tomar un tranvía para recorrer los cuatro kilómetros que separan Oporto del Atlántico. El trayecto, siempre al lado del río Duero, merece la pena, y la última parada del tranvía, las larguísimas playas de Foz, son un lugar ideal para emprender largas caminatas e impregnarse de olor a yodo.

También fruto de la mezcolanza y de la superposición de los siglos es la Catedral, cuya construcción se inició en el siglo XII, según los cánones románicos, y fue posteriormente remodelada y ampliada en los siglos posteriores. Uno de los elementos distintivos de este majestuoso edificio es un bajorrelieve del siglo XIV en el que se representa un velero, testimonio de la importancia de la navegación en la historia de la ciudad.

Entre otros muchos inmuebles destacables de Oporto merece especial mención el Palacio de la Bolsa, una construcción de mediados del siglo XIX, de estilo neoclásico, cuya estructura y decoración interior merecen una visita pausada. La estancia más espectacular de este edificio es la Sala Arábiga, inspirada en el palacio granadino de la Alhambra.

Otra de las señas de identidad de Oporto es el puente de Luis I, una auténtica obra de arte en metal realizada por un discípulo del arquitecto Eiffel. El puente une Oporto con la ciudad de Vilanova de Gaia, localidad donde se encuentran las enormes cavas en las que madura el famoso vino de la región. Desde Vilanova se puede contemplar una bella perspectiva de Oporto, además de ser el lugar más indicado para proveerse de algunas botellas de vino portugués.

Como no podía ser de otra manera, en Oporto se come como en el resto de Portugal: excelente gastronomía, con minuta económica. La cercanía con la huerta y las montañas y, por supuesto, con el mar, convocan en la carta de los restaurantes de Oporto docenas de sugerencias a cuál más suculenta.