Introducción

En Anchorage, uno de cada 58 habitantes es piloto de avión, una proporción que sólo se puede comparar a la de motociclistas en Nápoles. No en vano, las pequeñas avionetas son el medio de transporte más socorrido para recorrer el inmenso estado de Alaska, apenas equipado con carreteras y con un índice de población de menos de medio habitante por kilómetro cuadrado.

La mayoría de los escasísimos pobladores de Alaska vive precisamente en Anchorage (aproximadamente un 40%), una ciudad perfectamente equipada y adaptada a las necesidades de la vida moderna pero, evidentemente, condicionada en buena medida debido a su cercanía al Ártico. Los inviernos son aquí largos (de octubre a mayo) y muy duros, y la primavera y el verano son cortos y explosivos; como contrapartida, la ciudad está rodeada de una naturaleza espectacular, lo que la hace el punto de partida ideal para descubrir su abundante vida silvestre y algunos de los paisajes más emocionantes del planeta Tierra.

Parte de esta riqueza se puede ver directamente desde Anchorage, rodeada por un cinturón de montañas entre las que se encuentran dos volcanes activos, la cumbre más alta de Norteamérica -el monte McKinley, sólo visible los días despejados- y otros seis campeones de la altitud, entre los que se encuentran las montañas Tordrillo y los montes Aleutianos.

Entre las maravillas ubicadas en las cercanías de Anchorage se encuentra el valle de Portage. A 80 kilómetros al sur de la capital de Alaska se encuentra esta depresión en la que es posible disfrutar del magnífico glaciar de Portage. Sólo el camino hacia este valle, donde hay un moderno centro de recepción de visitantes, ya es una experiencia inolvidable, dado que transcurre bordeando un paisaje dominado por fiordos. Otros glaciares que pueden contemplarse simplemente circulando por carreteras convencionales son el Twenty Mile, el Explorer, el Byron, el Exit y el glaciar de Matanuska.

Pocos lugares en el mundo ofrecen un contacto tan estrecho con la fauna salvaje como Alaska, y Anchorage es un lugar fantástico para observar los legendarios animales de las grandes extensiones árticas. En las inmediaciones de Anchorage es posible disfrutar de la visión de alces, osos negros, osos grizzlies y osos pardos, caribúes, ciertas especies de cabra montés, cientos de especies de aves (entre las que destacan las aves marinas y los pájaros carpinteros), lobos, linces, marmotas... Y eso en lo que respecta a la fauna terrestre: la fauna marina cuenta con especies como las ballenas beluga, que puede avistarse fácilmente en la bahía que domina Anchorage, ballenas jorobadas, orcas y focas.

No podemos olvidar que estas tierras están habitadas desde hace miles de años, antes de la llegada del hombre blanco, por un puñado de pueblos entre los que se encuentran diversas tribus inuit (esquimales) e indias. Once culturas diferentes y 20 lenguas distintas conforman el universo nativo de Alaska: Aleut, Alutiiq, Atabascanos (con 11 lenguas diferentes), Tlingit, Haida, Eyak, Tsimishan, Yup’ik, Cup’ik... Un buen lugar para hacerse una idea de la herencia cultural de todos estos pueblos es el Alaska Native Heritage Center, un complejo educativo y cultural ubicado al noreste de Anchorage, en medio de un espeso bosque y rodeado de las majestuosas montañas Chugach.

El descubrimiento de Alaska desde Anchorage se puede realizar de mil maneras. Una de las actividades más populares entre las familias de la ciudad, una vez que llega el verano, es salir a recolectar frutos silvestres, principalmente arándanos. Se trata de una tradición heredada de los indios, para los que la recogida de estos frutos implicaba el ingreso de los más pequeños en el mantenimiento de la economía familiar.

La caza y la pesca también son actividades arraigadas entre los habitantes de Anchorage, así como las acampadas en plena naturaleza, el senderismo, la recogida de setas, la descubierta de lagos y ríos en canoa o kayak, las travesías con trineos tirados por perros o en avioneta... Las posibilidades son aquí tan amplias como el deseo de aventura de cada cual.