Introducción

Estamos en los míticos territorios de los indios Chippewa y de los Ojibwa: praderas interminables salpicadas de miles de lagos que envuelven bellísimos bosques. Por aquí planea el águila de cabeza calva, es posible atisbar manadas de bisontes y el lobo gris campea entre magníficos bosques de abedul.

En nuestro viaje nos dirigiremos hacia el norte, justo en la frontera con Canadá y al oeste del Lago Superior, un lugar que no había sido hollado por hombre blanco alguno hasta finales del siglo XVII. Es esta una tierra de antiguo dominio glaciar que resquebrajó las grandes planchas de granito sobre las que se asienta esta parte del estado.

Encontraremos aquí un caleisdocopio de paisajes modelados por centenares de enclaves lacustres y miles de arroyos, cubiertos por bosques de coníferas alternados con praderas. Este era el país de los dakota, expulsados más tarde por los Ojibwa, que serían a su vez exterminados por los europeos en el siglo XVIII, atraídos estos últimos por la riqueza férrica de la región.

La visita a esta amplísima zona en estado casi salvaje podría comenzarse por la Reserva Nacional de los Bosques del Lago Superior, una extensión de árboles ininterrumpida a lo largo de tres millones de acres. Necesitaríamos toda una vida para visitar los más de 2.000 lagos que salpican la zona y que se encunatran conectados por una densa red de arroyos y riachuelos.

Numerosos caminos atraviesan estas tierras y el viajero tiene a su disposición docenas de áreas de acampada que le permitirán descubrir este ecosistema cuya especie más emblemática es el colimbo ártico, una elegante ave acuática de librea blanca y negra a la que podremos oír en los amaneceres neblinosos típicos de estos lares.

El corazón de esta Reserva es Boundary Waters Canoe Area Wilderness, un millón de acres que se extiende a lo largo de la frontera con Canadá durante más de 150 millas. Álamos, pinos, cedros y arces flanquean las orillas del río Pigeon durante kilómetros y kilómetros de soledades rotas tan sólo por el aullido del lobo, una especie muy abundante en estas latitudes (sólo Alaska supera en población lupina a Minnesota).

Para los que se sientan atraídos por esta especie resultará muy interesante el Centro Internacional del Lobo ubicado en Ely, en la carretera 169. El centro posee numerosos recursos educativos con los que se muestra al visitante las ancestrales relaciones entre lobos y hombres y se intenta desmitificar, explorando su biología y comportamiento, el carácter de bestia feroz y sanguinaria que se ha atribuido a este cánido.

También son numerosos y no muy difíciles de observar otros ejemplares de la fauna paleártica americana, como los osos negros, los alces, mapaches, nutrias, castores, linces, zorros y tejones. Entre las aves destaca el águila de cabeza blanca, el halcón peregrino o el ratonero de cola roja.

Son estos lugares ideales para el senderismo y, sobre todo, para navegar en canoa. Si tomamos la carretera del condado número 24 llegaremos a Buyck, desde donde podemos iniciar excursiones en este peculiar medio de transporte por el río Vermilion, una corriente de agua que atraviesa territorios casi vírgenes y que fue utilizado por los franceses como vía de comunicación durante el siglo XVII. El río no presenta muchas dificultades para su navegación, y puede ser recorrido en canoa con facilidad en casi toda su extensión.

En el extremo oeste de la Reserva Nacional de los Bosques del Lago Superior se encuentra el único Parque Nacional de Minnesota, el Voyageurs National Park, un santuario que cuenta con 30 lagos y 1600 islas en los que encuentran refugio lobos, águilas y colimbos. La zona conserva la topografía indígena y los senderos que utilizaban los nativos americanos para recorrer sus antiguos y salvajemente bellos dominios.