Historia

Sorprendentemente, los primeros visitantes europeos que llegaron a la zona de la baha de San Francisco se saltaron por completo la impresionante ensenada. En 1579, Sir Francis Drake desembarc en Point Reyes, a unos 60 km al norte de San Francisco, solicitándola para la reina Isabel I y entonces parti directamente hacia el sur pasando de largo por el Golden Gate. No mucho más tarde, los conquistadores espaoles rebautizaron la baha de Point Reyes (hoy en da conocida como la baha Drakes) como la baha de San Francisco, pero entonces su barco empez a naufragar en Point Reyes y tuvieron que ir como pudieron, parcheando su embarcacin, desde el lugar del naufragio hasta las sureas y seguras costas de Acapulco. Ellos tampoco se dieron cuenta de la existencia de la baha de San Francisco. Su descubrimiento por parte de los europeos tuvo que esperar casi otros 200 aos.

En 1775, Juan Manuel de Ayala fue el primer europeo en entrar por el Golden Gate. En 1776, fue seguido por el capitán Juan Bautista de Anza, quien construy un presidio (una fortaleza), encima del Golden Gate y la Misin Dolores en el corazn de lo que hoy es el barrio de Misin. Se erigi un pequeo pueblecito conocido como Yerba Buena entre los dos y se convirti en la cuna del actual San Francisco. La aldea fue bautizada de nuevo con el nombre de San Francisco en 1847, poco antes de que se produjera un descubrimiento de gran trascendencia: desde las montaas de Sierra Nevada hasta el este haba oro. La noticia enseguida se propag y los buscadores de oro empezaron a acudir a raudales; más de 100.000 robustos maduritos (la edad de los aventureros que hacan este viaje rondaba los 49 aos) soportaron la larga expedicin terrestre o la peligrosa travesa martima hacia San Francisco; consecuentemente, la poblacin de la ciudad pas de 500 a 25.000 habitantes en un ao. En 1850, California se convirti en el 31 estado de la unin, y en 1854 la floreciente ciudad de la fiebre del oro ya dispona de más de 500 tabernas y 20 teatros donde pasaban el rato los derrochadores mineros.

Hacia 1859 la inicial fiebre del oro amain, cuando tuvo lugar una segunda oleada de buscadores, esta vez a la caza de una riqueza an más prspera: la de la plata en Comstock Lode, cerca de Reno, Nevada. A finales de la dcada de 1870 los aos dorados de la fiebre del oro y de la plata se agotaron; sin embargo la ciudad creca sin parar y ya a finales de siglo la poblacin se aproximaba a los 350.000 habitantes. La Guerra Hispano-estadounidense de 1898 y la Fiebre del Oro Klondike de 1896 en Yukon, Canadá (famosa por atraer a miles de buscadores de oro), reforzaron la relevancia de la ciudad como puerto, mientras la apertura de numerosas entidades bancarias consolid su irresoluta importancia como centro financiero. Fue entonces cuando el terremoto conocido como "Big One" (el grande) le asest una grave sacudida.

En 1812 y en 1865, San Francisco sufri grandes terremotos, pero el "Big One", ocurrido el 18 de mayo de 1906, se calcula que lleg a una magnitud 8,3 en la escala de Richter (que en esa poca an no se haba inventado), una magnitud an hoy sin superar en la historia de California. El epicentro del movimiento ssmico se situ cerca de Point Reyes, pero no fue el temblor por s mismo el que devast San Francisco. El autntico dao lo causaron los incendios, provocados por las chimeneas destruidas y alimentados por las caeras de gas resquebrajadas, que asolaron toda la ciudad. Las tuberas del agua tambin se rompieron, pero cuando eso ocurri el fuego ya haba reducido la ciudad a cenizas y la mitad de sta se hallaba en ruinas. Despus del sesmo se tardaron diez aos en reconstruir desesperadamente la ciudad, y en 1915 la Exposicin Internacional de Panamá y del Pacfico pudo contemplar cmo la ciudad era más brillante y grande que nunca.

San Francisco padeci los estragos causados por la Gran Depresin, los proyectos de las enormes obras pblicas casi logran sacar a la economa de su penoso estado. Dos de los más destacados, el Puente de la Baha (Bay Bridge) en 1936 y el Golden Gate en 1937, constituyen todava dos esplndidos smbolos locales. Durante la Segunda Guerra Mundial, el rea de la Baha se convirti en la plataforma de lanzamiento más importante para las operaciones militares en el Pacfico; esto origin que afloraran gigantescos astilleros por todo el golfo, dotando de más vida a la economa local.

Desde los das de la Fiebre del Oro, San Francisco siempre ha sido una ciudad animada y activa (casi tanto como durante la ltima mitad del siglo XIX que empez a ser conocida como la costa berebere por su depravado parecido con la costa del norte de frica, infestada de piratas). Pero no fue hasta mediados de los aos cincuenta, que la atencin nacional se fij por primera vez en "the City" (la ciudad) como cuna de una movida con personalidad propia. Cuando Jack Kerouac y Allen Ginsberg, dos presuntuosos estudiantes de la Universidad de Columbia, y Gregory Corso, de diecisiete aos de edad y recin salido de la cárcel, huyeron de la indiferencia de Nueva York y se unieron al movimiento de poetas de San Francisco iniciado por el autor y crtico literario Kenneth Rexroth: la Generacin Beat ya tena voz propia. Kerouac se convirti en su principal autor, Ginsberg en su poeta y el cool jazz en el sonido de North Beach, el centro neurálgico de la nueva bohemia (new Bohemia).

Los hippies siguieron en los sesenta y el Haight-Ashbury floreci como el nuevo punto de mira. Bandas del lugar como los Grateful, Dead y los Jefferson Airplane crearon el himno para el movimiento, y cuando 20.000 personas se congregaron en el Parque Golden Gate para un concierto gratuito en 1967, el "Summer of Love" (el verano del amor) ya haba nacido. Mientras los hippies del Haight tomaban ácidos y lucan flores en sus melenas, los revolucionarios de Berkeley encabezaban la agitacin estudiantil mundial, pegándose con los polis y con la administracin universitaria por los derechos civiles. La vecina Oakland fue escenario de más revueltas, mientras Eldridge Cleaver, Huey Newton y Bobby Seale lideraban a los Panteras Negras (Black Panthers), el grupo más combativo del movimiento negro.

La revolucin homosexual estall en los aos setenta, cuando los gays de la ciudad salieron definitivamente del armario con un fuerte portazo. La eleccin en 1977 del activista gay, Harvey Milk, para el Ayuntamiento de San Francisco trajo consigo el reconocimiento del movimiento que luchaba por los derechos homosexuales a un nuevo punto de mira, pero la euforia dur poco. Al ao siguiente, Milk y el alcalde George Moscone fueron asesinados por Dan White, un ex-oficial y director de polica abiertamente homfobo. Sus muertes y la aparicin de los primeros casos de SIDA (que por aquel entonces se conoca como un "cáncer gay") marcaron el principio del fin de los buenos tiempos. Las banderas del arco iris y los triángulos de color lavanda son tan usuales hoy como lo fueron hace 20 aos, pero las extravagancias de los aos setenta actualmente afloran en la ferias del Castro y de la calle Folsom as como en el desfile convocado para el Da de la Liberacin de Gays y Lesbianas (Gay and Lesbian Freedom Day).

El segundo Big One de la ciudad, el terremoto Loma Prieta, se produjo a las 17:04 horas del 17 de Octubre de 1989 y alcanz la magnitud 7,1 en la escala de Richter. En total murieron sesenta y siete personas, pero los daos podran haber sido mucho más graves si no hubiera sido por un partido de bisbol. Ese ao, las series mundiales de bisbol fueron un acontecimiento local entre los San Francisco Giants y los Oakland A's. Cuando irrumpieron los temblores, el partido estaba a punto de empezar en el Candlestick Park de San Francisco y una gran cantidad de gente del rea de la Baha estaba en casa vindolo en la televisin, y no en la autopista, atrapados en un atasco de hora punta.

En la dcada que sigui al sesmo, el rea de la Baha experiment otro perodo de renovacin urbanstica, con un auge en la construccin que acicala barrios y edificios histricos a lo largo y ancho de la regin, hecho que lo convierte en una zona cada vez más cara para vivir. El bombazo de los nuevos medios de comunicacin (iniciado en Silicon Valley pero en su vertiente vanguardista en San Francisco) contina atrayendo a los capitalistas tecnolgicamente sabios a la ciudad. Lo que todava queda por ver es si el furor digital dura, o si el filn se irá agotando y la burbuja se desinflará.