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Los habitantes de San Francisco son unos sujetos sumamente energticos, y disponen de infinidad de oportunidades para quemar caloras incluso dentro de la ciudad. Una ojeada a la baha salpicada de barcos de vela podra sugerir que es una zona cuya prioridad es la navegacin y el windsurfing , pero no es la extensin de agua más fácil para navegar, además gran parte del ao el viento puede ser tan fro como si uno estuviera empapado de arriba abajo. Ninguna fantasa sobre "chicas californianas" se puede aplicar a San Francisco: nadar en el ocano no es muy agradable y surfear peligrosamente en Ocean Beach se reserva slo para los más atrevidos. Pasear y tomar el sol son las actividades más populares a orillas del mar. El jogging tambin es bastante usual tanto en la playa como en los parques de la ciudad. Patinar sobre ruedas en lnea e ir en bicicleta son las actividades más practicadas en el Parque Golden Gate, dnde tambin se puede hacer cualquier deporte que les pase por la cabeza (a alguien le apetece jugar a petanca?).

El centro densamente poblado de la ciudad se mete con calzador en la montaosa esquina noroeste de la pennsula. Lo que pasa es que la geografa urbana es a menudo accidentada porque las calles fueron trazadas como si sus urbanistas nunca hubieran echado un vistazo a la topografa de la ciudad. Simplemente dejaron caer un molde cuadriculado sobre el terreno empinadamente ondulado, ofreciendo como resultado un cmulo de calles que suben o bajan ridculamente por las empinadas cuestas. Esto hace que aparcar sea una tarea arriesgada, dota a la ciudad de un vivero de mensajeros en bicicleta con una fuerza sobrehumana y proporciona un vertiginoso decorado para las persecuciones cinematográficas de coches.

Union Square es el cntrico punto turstico de San Francisco. Es un batiburrillo de tiendas y hoteles ostentosos, vendedores ambulantes de flores y vagabundos. Los Cable car (funiculares tirados por cable) chirran al bajar por la parte oeste de la plaza; intente mirar abajo de Hyde St. hacia el Parque Acuático, abajo en Washington St. a Chinatown y al Distrito Financiero o pruebe con California St. desde Nob Hill. Y si el visitante se encuentra en Nob Hill, slo tiene que subirse al ascensor que le llevará al Top of the Mark, el famoso bar con vistas que está en la cima del Mark Hopkins Hotel. SoMa, South of Market Street (al sur de Market St.) posee un combinacin de elevados edificios de oficinas desparramándose desde el Financial District, de divertidos bloques de pisos a lo largo del Embarcadero, de un recinto con una galera y un museo para turistas alrededor de los Jardines Yerba Buena y de un escenario para la vidilla nocturna de la ciudad a lo largo y ancho de Folsom St. y la 11th St.

A unas manzanas de Union Square resplandece Chinatown, uno de los rincones más densamente poblados de la ciudad y uno de los más variopintos. Las tiendas horteras de curiosidades a lo largo de Grant Avenue son monumentos al papel que el turismo juega en el barrio, pero los 30.000 chinos (de los cuales la mayora habla cantons como lengua materna) viven muy unidos, claramente en una comunidad poco occidentalizada. Es un sitio genial para darse un garbeo sin rumbo fijo por los estrechos callejones, donde en tardes tranquilas se pueden escuchar el repiqueteo de las fichas de mah jongg (un smil de domin chino) desde detrás de las mosquiteras de las puertas. La poca más animada para visitar Chinatown es durante la celebracin del Nuevo Ao Chino, a finales de enero o principios de febrero, caracterizado por un desfile, fuegos artificiales y otras festividades.

North Beach se encuentra emparedado entre Chinatown y Fisherman's Wharf. Es una animada zona llena de garitos de striptease, bares, cafs y restaurantes que empezaron siendo el barrio italiano de la ciudad y fueron la cuna de los Beats en los aos cincuenta (la librera City Lights se encuentra aqu, en la esquina de Columbus Avenue y Jack Kerouac Alley). El vecindario está limitado al este por Telegraph Hill, la cual presenta unas escaleras sombreadas por árboles que descienden paulatinamente por la empinada cara este de la montaa, y la Coit Tower. ste es uno de los puntos emblemáticos más famosos de la ciudad, la torre es el principal lugar para que el visitante pueda hacer fotos tipo postal y dar rienda suelta al voyeurismo. Las vistas panorámicas son magnficas.

La altamente calumniada, pero a su vez tremendamente popular, Fisherman's Wharf está justo al norte de Russian Hill. Uno no se puede escapar del mal gusto incalificable de Wharf, pero sigue siendo divertida. Atestada de centros comerciales, museos cutres e innumerables alojamientos donde hospedarse, tambin es la puerta de acceso a algunos de los mejores atractivos tursticos (Alcatraz, el Museo Martimo y el Historic Ship Pier). El muelle 39 es el lugar de inters de la zona, y ha llegado a ser tan popular tanto por la colonia de leones marinos que residen all como por los turistas que lo visitan.

Si el visitante sigue deambulando hacia el suroeste desde el centro se topará con Haight-Ashbury ("the Haight"), el lugar de San Francisco que durante poco tiempo sirvi de hogar al flower power a finales de los sesenta. Hoy en da, el Haight sigue siendo variopinto, pero sus hermosas casas victorianas y la proximidad al Parque Golden Gate han dado lugar a un aburguesamiento cada vez mayor. Al sureste, el apretujado Castro es el centro gay de San Francisco y uno de los mejores barrios para darse una vuelta y echar un vistazo al ambiente de la calle.

El Parque Golden Gate se extiende casi a lo largo de los 10 km de ancho de la pennsula, desde el Ocano Pacfico hasta la Panhandle de Haight. Aparte de los jardines (que incluyen un invernadero de flores y un encantador jardn de t de estilo japons), lagos (donde se pueden alquilar botes de remos, patines acuáticos y barcas a motor), instalaciones deportivas (para practicar la equitacin, el tiro al arco, el softball - una variedad del bisbol que se juega en un campo pequeo y con una pelota blanda y grande -, el golf, los bolos sobre csped, el lanzamiento de herradura y la petanca); el parque tambin alberga gran cantidad de museos y un acuario, que lo convierten en una válvula de escape til cuando la niebla lo inunda todo y la temperatura cae en picado.

La ciudad tambin dispone de muchos otros vastos espacios al aire libre. El Lincoln Park Coastal Trail es un paseo interesante desde las ruinas de los Sutro Baths en Ocean Beach hasta el extremo noroeste de la ciudad, conocido como el Lands End, desde donde se pueden tener algunas de las mejores vistas del ocano y del puente Golden Gate. Al sur del parque Golden Gate, el angosto terreno de la ciudad arremete su ltima embestida hacia el cielo en Twin Peaks y Mt Sutro. La cima de 270 m de altura de Twin Peaks ofrece una magnfica vista sobre toda el rea de la Baha, especialmente por la noche. Tam270 mt bin hay miradores a ambos lados del puente Golden Gate, pero Vista Point, el que está al norte, no slo brinda el puente al visitante sino que además regala una panorámica de San Francisco.

La baha de San Francisco curiosamente resulta tmida. Siempre parece que est a la vuelta de la esquina y que se vislumbre desde la distancia. Cruzada por puentes, rodeada de ciudades y montaas aterciopeladas, salpicada de velas y surcada por veloces transbordadores, la baha es el entrante más grande en la costa de California, extendindose a unos 100 km de longitud y hasta 20 km de amplitud.

El impresionante Puente Golden Gate cruza los 3 km de boca de la baha. Finalizado en 1937, la construccin sigue siendo el smbolo de la ciudad a pesar de la competencia de otras obras más modernas. En la poca en la que se termin, era el puente colgante más largo del mundo y las torres de 224 m de altura que lo suspendan eran más altas que cualquier otra estructura en el oeste de Nueva York. El Puente de la Baha, que conecta San Francisco con Oakland, es cinco veces más largo que el Golden Gate, soporta a mucho más tráfico y le precede en seis meses, pero nunca ha sido un icono con la misma fama que el Golden Gate.

Otros de los puntos de inters de la baha son la Isla de Alcatraz, que ha sido utilizada como prisin a "prueba de fugas" desde 1933 hasta 1963. Al Capone, "Ametralladora" Kelly y Robert Stroud, "el hombre de los pájaros de Alcatraz", figuran entre los residentes indeseables del bastin. Al norte de Alcatraz, Angel Island se utiliz como campo de concentracin durante la Segunda Guerra Mundial; sin embargo ahora es un lugar popular para pasear, ir de excursin, montar en bicicleta, ir de picnic y acampar. A ambas islas se puede acceder mediante transbordador desde Fisherman's Wharf y el Embarcadero.

Si se cruza el puente Golden Gate desde San Francisco, Marin County es rico, despreocupado y acorde a los tiempos que corren, donde todas las nuevas tendencias son bienvenidas. Desde los jacuzzis y la cocana a la espiritualidad de la Nueva Era (New Age), ir en bicicleta de montaa y las pizzas de diseo, Marin siempre ha estado all. Es una pennsula maravillosamente variada con un tremendamente caro Sausalito a orillas de la baha y la salvaje costa del Pacfico extendindose al norte hasta la popular Stinson Beach, la escondida Bolinas y la cubierta de niebla Point Reyes National Seashore, que es el mejor lugar de la Baha para el avistamiento de ballenas.

Entre la baha y el ocano, las montaas centrales se erigen hasta los 770 m de la cima de Mt Tamalpais, desde donde se puede ver la plantacin de secoyas de Muir Woods. La vista desde Mt Tam corta la respiracin con sus 360 de panorámicas sobre el ocano, la baha, las ciudades, los puentes y las montaas. Más de 320 km de caminos para hacer excursiones e ir en bicicleta circundan la montaa, y los ciervos, los zorros, los linces e incluso ocasionalmente los pumas moran en los bosques y los pequeos valles.

El visitante se hallará en Marin cuando se vea por encima del puente Golden Gate: la Autopista 101 atraviesa rápidamente la regin; la Autopista 1 sale de Mill Valley y se dirige a la costa. Hay muchos autobuses que salen de San Francisco as como ferries que parten de Fisherman's Wharf y van a Sausalito, Larkspur y Tiburn.

La magnfica tierra vincola del norte de California está a un da de viaje perfectamente factible desde San Francisco, sin embargo hacer una noche de estancia por el camino permitirá al visitante saborear mucho mejor el gusto de los viedos y evitar cualquiera de las conversaciones tipo "a quin le toca conducir". nicamente el 5% de los vinos californianos provienen de esta tierra vincola, pero es material de primera; el vino pelen normal se produce a toneles en Central Valley. La mejor poca para visitarla es durante la cosecha de otoo, cuando la uva cuelga de la parra, o en primavera, cuando las montaas verdean por doquier.

Los dos valles, Napa y Sonoma, están a 60 y 90 minutos en coche respectivamente al norte de San Francisco. Ambos ofrecen similar belleza rstica de viedos, flores campestres y colinas verdes y doradas; sin embargo, la naturaleza de cada uno de los valles es bastante diferente. Napa Valley, más al interior, posee 200 o más bodegas, la mayora de ellas con jardines maravillosos, vistas que le dejan a uno perplejo, interesante arquitectura y colecciones de arte. Merece destacar la bodega Stag's Leap, famosa por sus 1.973 vinos de cabernet sauvignon que derrot a los franceses en una degustacin a ciegas que se celebr en Pars. Calistoga, una poblacin balneario al norte de Napa, es seguramente la opcin más atractiva para pasar la noche. Sonoma Valley es más discreta y menos comercial, con slo unas 30 bodegas. Afortunadamente, catar el vino gratuitamente sigue siendo la norma de Sonoma Valley.

Es más que seguro que el visitante necesitará el coche para ir o para darse una vuelta por la tierra vincola, aunque con planificacin, paciencia y unos cuantos picnics podrá negociar el sistema de desplazamiento en autobs. Montar en bicicleta está cada vez más de moda para rebotar de una bodega a otra, o si el visitante no se fa de s mismo para renunciar a esa quinta copa de cabernet, es posible babear por todo el valle desde lo alto, tanto si se hace en globo aerostático como en planeador.

El visitante puede cruzar el Bay Bridge direccin Oakland, la ciudad más grande al este de la baha. No hay nada deslumbrante en el centro de Oakland; sin embargo, en medio de los edificios ligeramente deteriorados se pueden encontrar algunas reliquias, como la fachada de mosaico de 1931 del Teatro Paramount, hogar del ballet y de la orquesta sinfnica de Oakland; y el abandonado Teatro Fox Oakland de 1928, una preciosidad de estilo Art Dco. El poco turstico Chinatown de Oakland se concentra en las calles Franklin y Webster. La plaza Jack London es una reformada zona industrial sita en el muelle actualmente atiborrado de restaurantes; en la vecina Jack London Village, el museo Jack London muestra exposiciones sobre el autor nacido aqu. Lo que se ve más en el centro de la ciudad es el lago Merrit, un estuario artificial que fue la primera reserva de fauna del pas. La apabullante coleccin del cercano Museo de Oakland se centra en el arte y la historia de California y en el ecosistema en peligro de extincin del estado.

Antigua sede de la poltica estudiantil radical, Berkeley se ha relajado desde sus das de euforia en los sesenta pero sigue considerándose una meca del liberalismo y de lo estrafalario. Berkeley linda con el norte de Oakland y es uno de los campus más viejos de la Universidad de California; se desparrama desde la baha hasta la cima de las montaas de East Bay. Telegraph Ave es el centro de la animada zona estudiantil de Berkeley, donde los vendedores callejeros pregonan su mercanca, consistente en ropas desteidas, entre tribus urbanas a lo mohicano y oradores espontáneos. Desde Telegraph Ave, el bellsimo campus se adentra va Sproul Plaza, lugar idneo para ver pasar a la gente y al crculo de gente con tambores. La Torre Sather tambin es interesante en el campus, el campanario de 100 m de altura que imita al de la Plaza de San Marcos en Venecia.

Oakland y Berkeley están ambas a un rápido trayecto en BART (Bay Area Rapid Transit) desde San Francisco. Tambin se puede subir a un ferry que va desde San Francisco hasta la plaza Jack London o bien montarse en un autobs, un taxi o (durante las horas punta) compartir un coche entre varios a travs de Bay Bridge. Para quienes deseen un coche (o un buen par de fornidas piernas para pedalear) pueden meterse entre las montaas que hay detrás de las ciudades.