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En caso de que los paseos por el parque Disney no sean del gusto del visitante, existen varias alternativas en la zona. Por ejemplo, las excursiones por el Parque Estatal de Wekika Springs, con una extensin de 2.800 hectáreas, situado a pocos kilmetros al norte de Orlando, tiene más de 21 km de rutas. La zona de Salt Springs, en el Parque Nacional de Ocala, dispone de un esplndido circuito serpenteante de 3 km que se pierde entre los cipreses. Un sendero de 106 km, que forma parte del Florida National Scenic Trail, pasa en medio de la zona de Juniper Springs. El camino Cruishank da la vuelta a un pantano poco profundo dentro del Reserva Nacional de Merritt Island que empieza en la carretera de Black Point Wildlife.

Hay varios sitios donde se puede bajar en canoa; entre otros, en el Parque Estatal de Wekika Springs, en la Parque Nacional de Ocala y la laguna Mosquito, a la altura de la costa de Caaveral. Los manantiales de Juniper, Alexander, Clearwater y el lago Dorr son lugares idneos para nadar. Igualmente es posible baarse en las aguas cristalinas de 22C del Parque Estatal de Blue Spring cuando no hay manates a la vista. Las playas de Apolo y Klondike en la parte norte de la Merritt Island tienen arena suave rompiente.

Si alguien no encuentra Walt Disney World en Orlando es porque hay que buscarlo en otro sitio. De hecho, el parque se instal en la ciudad vecina de Lake Buena Vista. Se puede creer o no, pero Orlando es una ciudad normal y corriente, y sus habitantes se sentiran perfectamente bien si todos estos salvajes con grandes orejas subiesen en su coche y se largasen (excepto, por supuesto, si están dispuestos a dejar unos dlares en la economa de la ciudad).

Una vez visitados los lugares de inters que hay fuera de la ciudad, entre las principales distracciones de Orlando destacan los Jardines de Harry P Leu, un parque con más de 2.000 especies de camelias y una mansin del siglo XVIII; el Orlando Science Center, con un estanque lleno de cocodrilos y el Discovery Tunnel (tnel del descubrimiento) que familiariza a los visitantes con las ciencias fsicas; y el Museo de Arte, que presenta al pblico hallazgos arqueolgicos de la poca Maya. Debido a que stos son los atractivos de la ciudad, muchos de los visitantes se sirven de Orlando como base para sus excursiones a los parques temáticos cercanos.

No se puede estar más feliz que en el "lugar más feliz del mundo". All se supone que uno va a sentirse totalmente en paz, como si el aire de Disney World hubiera sido contaminado por altas dosis de Prozac. Antidepresivos aparte, el mundo de Disney es el verdadero testamento de un hombre y su concepcin de la diversin de las masas y de cmo conseguir beneficios econmicos de ello. A pesar de que el to Walt siga siendo una figura autoritaria y controvertida, todo el mundo se vuelve loco por su famoso ratn.

Cuando el Disneyland californiano, inaugurado en 1955, empez a despegar, Walt Disney se dio cuenta de que se estaban construyendo centenares de restaurantes, de hoteles y de otros lugares para los turistas y que generaban ganancias. Como consecuencia tom la decisin de no desestimar ningn aspecto de la estancia en sus parques temáticos (y as conseguir el máximo beneficio para s mismo). En los aos que siguieron, Disney discretamente compr miles de hectáreas en el centro de Florida, hasta el da de su muerte en 1966. Sus sucesores abrieron el segundo parque Walt Disney - Disney World - unos cinco aos más tarde.

Durante su primer ao de funcionamiento, Disney World fue visitado por unos 10 millones de personas y es todava uno de los destinos preferidos del turismo mundial, con más de veinte millones de visitantes al ao en la actualidad. Es tambin el mayor complejo de recreo del mundo con una superficie que cubre una área dos veces superior a la isla neoyorquina de Manhattan. Dispone de su propio sistema de transporte, servicios de emergencia, cuerpos de polica, una planta de electricidad y más de 20.000 empleados. Todo esto le hubiera encantado al viejo Walt.

El Parque del Reino Mágico (Magic Kingdom), el centro EPCOT y el parque temático Disney-MGM son los tres principales parques de Walt Disney World. La pieza maestra de Magic Kingdom es el castillo de la Cenicientas, quizás el logo más conocido de Walt Disney. Dentro del parque hay diversos pases, como los tautolgicos New Tomorrowland, Fantasyland y Adventureland.

Las siglas EPCOT significan Comunidad Experimental Prototpica del Futuro y la cpula geodsica plateada está visible desde cualquier parte de Disney World. El centro EPCOT está dividido en dos secciones principales: Future World, un parque que combina recreo y educacin y World Showcase que presenta reconstrucciones bastante verosmiles de 11 pases: Canadá, China, Francia, Alemania, Italia, Japn, Mxico, Marruecos, Noruega, Reino Unido, y Estados Unidos.

Los paseos por los estudios Disney-MGM y sus atracciones son de primer orden, pero, en realidad, no se visitan los verdaderos estudios donde se trabaja. Son más bien excursiones virtuales en 3D, con la notable excepcin del Twilight Zone Tower of Terror, que es, sin dudas, la experiencia más divertida y terrorfica del parque. El efecto 3D del Jim Henson's Muppet Vision (los teleecos) es tan real que los jvenes (y los adultos tambin, ojo) intentan tocar a los personajes.

Se recomienda comprar las entradas antes de la llegada al parque, en una tienda Disney o bien por correo dirigindose al centro de Comunicaciones para los invitados Disney, porque las colas en las taquillas pueden ser muy largas. Hay varios precios, con diferentes opciones. Disney World se sita a unos 32 km al suroeste del centro de Orlando, en una ciudad llamada Lake Buena Vista; se puede llegar por la I-4 Oeste. La manera más sencilla de acceder al parque es en coche. Hay la alternativa del autobs que sale del Centro de Autobuses Lynx de Orlando cada dos horas.

La gente que quiere, de verdad, participar en una pelcula y que, hasta ahora, solamente ha participado en pelculas experimentales hechas por cobistas, podrá disfrutar del real placer del cine en los estudios de la Universal de Florida y vivir las mejores fantasas de la gran pantalla.

Como los estudios de Hollywood, los estudios de la Universal de Orlando son una combinacin de plats donde se trabaja y de parque temático. Lo que significa que se puede admirar estrellas reales desde lejos y pasar por las experiencias vividas por ellos.

Algunas de las mejores atracciones para aliviar la envidia de ser como ellas incluyen Terminator 2: 3D, una formidable experiencia en un simulador 3D donde se puede encarnar a Arnold; Back to the future, que despliegua efectos especiales fenomenales y Earthquake - The Big One (El mayor terremoto de todos los tiempos) que es tan fuerte que alcanza un 8,3 grados en la escala de Richter. Animal Actors, Dynamite Nights Stuntacular (espectáculo con dobles de cine) Ghostbusters y el Gory Gruesome and Grotesque Horror Make up Show (efectos especiales de maquillaje estilo gore) son espectáculos muy populares. El cine 3D Hitchcock es un tributo al maestro del suspenso.

Los Universal Studios se hallan a 6 km al suroeste del centro de Orlando, cerca de la interseccin de la I-4 y de la autopista (con peaje) de Florida.

Un da en un lugar del mundo a alguien se le ocurri que la gente pagara para ver saltar a animales dentro de piscinas cloradas. En consecuencia se abrieron locales como el SeaWorld (mundo marino - que pertenece al imperio de cervezas Anheuser-Busch) donde marineros inexpertos se sientan alrededor de una piscina para admirar a delfines saltando, leones de mar y orcas. El Seaworld no es tan artificioso como parece; de hecho, presenta divertidas exhibiciones sobre el mundo marino y con vocacin educacional. El parque tambin invierte dinero en equipos de rescate en busca de manates en peligro que luego son curados. Es uno de los equipos más eficiente del pas en trminos de ayuda a los animales. Su funcionamiento está en parte subvencionado por las entradas del parque.

Los lugares más interesantes del Seaworld son el acuario para ballenas y delfines, que hospeda 40 delfines nacidos en el lugar; Manates, la ltima generacin? con el pase de una excelente pelcula naturalista sobre criaturas en peligro de extincin; el Estadio de otarias y leones de mar, lleno de leones y de morsas y tambin Terror of the deep: un recordatorio de que los tiburones y las barracudas tienen dientes, de verdad, muy afilados.

El Seaworld está a 16 km al suroeste del centro de Orlando a la altura de la interseccin de la I-4 y de la va exprs Bee Line (Autopista 528), al oeste de la International Drive.

Para algunos, las palabras más hermosas pronunciadas por un norteamericano fueron las de Neil Amstrong cuando dijo: "un pequeo paso para el hombre, pero un gran paso para la humanidad" mientras se converta en el primer ser humano que pisaba el suelo lunar en 1969. Desde entonces, hemos tenido una duradera relacin amorosa con los viajes espaciales y con los cientficos que los hacan posible. No hay ningn sitio en el mundo como el Centro Espacial Kennedy, en la costa central de Florida, para admirar la tecnologa aeroespacial más novedosa.

El Centro, que atrae a más de 2 millones de personas todos los aos, tiene una galera de los vuelos espaciales donde se exponen naves autnticas y maquetas a escala. Fue inaugurado en 1958, cuando la NASA (Administracin Nacional para el Desarrollo de los Transportes Espaciales) estaba iniciando el proyecto Mercury para competir con los rusos que acababan de lanzar, con xito, el Sputnik. EE UU empez a lanzar cohetes desde cabo Caaveral, a poca distancia del Centro Espacial Kennedy, aprovechando su clima, su proximidad del ocano (para los amerizajes) y la enorme porcin de tierra puesta a disposicin por el gobierno para permitir los ensayos. Mercury fue seguido por el proyecto Gemini y posteriormente por Apolo, que permiti la llegada del hombre a la luna. La costa espacial todava tiene infraestructuras que autorizan el lanzamiento de vuelos sin tripulacin y de naves espaciales.

Titusville, la entrada principal al Centro Espacial Kennedy y al refugio de vida salvaje, hospeda al Astronaut Hall of Fame (donde se expone con detalle cmo es la vida de los astronautas) dispone de un simulador para hacer aterrizar las naves y de un aparato que reproduce la fuerza G. Titusville; además, cuenta con varios sitios privilegiados para observar los lanzamientos.

El Centro Espacial Kennedy se sita sobre Merritt Island, en la parte este del canal fluvial entre costas (que en este punto se denomina Indian River). El puente NASA es la va principal este-oeste y se origina en el cruce junta de la 405 y de la Autopista 1. El Banana River separa el complejo principal del Centro Espacial del de cabo Caaveral, el primer lugar donde se producen los lanzamientos del programa espacial americano. Se precisa un coche para llegar a la "costa espacial". Los Greyhound slo llegan a Titusville, a 11 km al oeste del Centro Espacial, a la altura de la Autopista 405.

La Nasa utiliza solamente un 5% de las tierras para sus investigaciones. Devolvi la parte de la zona sin usar al Servicio Americano para la Pesca y la Vida Salvaje en 1963, quien, a cambio, estableci la Reserva Nacional de Merritt Island, donde pueden reposar las aves migratorias que van y vienen de Amrica del Sur. Manates, caimanes y tortugas se refugian tambin aqu. La mejor temporada para la visita es entre los meses de octubre a mayo. La carretera de Black Point Wildlife, dispone de un circuito de 10 km ideal para las visitas en coche. Desde el Centro Espacial Kennedy sale un autobs que da una vuelta de dos horas por la costa.

Durante cientos de aos, los indios Timucuan vivieron la regin Blue Spring hasta que los colonos les mataron a todos, a mediados del siglo XIX. En la actualidad, el Parque Estatal de Blue Spring está haciendo todo lo que está a su alcance para proteger a unos de sus residentes: el manat, una especie en vas de extincin.

Este parque es el lugar más apropiado para la observacin de los manates en su hábitat natural, especialmente entre los meses de noviembre y marzo, cuando el ro Saint John se vuelve demasiado fro y obliga a los manates a refugiarse en las aguas calientes de Blue Spring. Dentro del parque se encuentran varios sitios para acampar y cabaas, pero cabe insistir en que se tienen que reservar con antelacin porque puede llenarse y la observacin de los manates no es nada fácil a travs de la tienda del vecino.

El Parque de Blue Spring se sita a unos 65 km al norte de Orlando, a la altura de la I4, cerca de una ciudad llamada Cassadaga. Para llegar al lugar es necesario el transporte privado.

El Parque Nacional de Ocala es un parque gigantesco y uno de los más antiguos de Florida; dispone de varios manantiales, lagos y magnficos senderos para excursiones, ir en canoa, pescar o nadar. La acampada es libre en cualquier zona del parque. Tres partes con abundantes manantiales componen el parque: Juniper Srings (en el centro), Salt Springs (en el norte) y Alexander Springs (en el sureste).

Los manantiales de Juniper son maravillosos y sus aguas son muy claras e ideales para surcar en canoa. Salt Springs y Alexander Springs están rodeados por sendas que serpentean a travs de bosques de cipreses. El lago Eaton tiene un pozo con una profundidad de 24 m y un diámetro de 135 m, unas escaleras permiten bajar hasta su interior. El lago Eaton es un sitio perfecto para el bao y para tomar el sol.

El Parque Nacional de Ocala se ubica a 16 km al este de Ocala, a unos 96 km al noreste de Orlando y constituye una base ideal para explorar los bosques. La autopista 19 cruza el parque de norte a sur y la Autopista 40 lo atraviesa de este a oeste. Para llegar al lugar se precisa disponer de medios de transporte privado.