Historia

La zona actualmente conocida como Ciudad de Nueva York haba sido ocupada por los nativos americanos durante más 11.000 aos antes de que Giovanni Verrazano, un florentino empleado por los franceses para explorar la costa noreste, descubriera la baha de Nueva York en 1524. Nadie se acercara hasta ah hasta que un explorador llamado Henry Hudson tropez con ella cuando buscaba el pasaje del noroeste en 1609. "Es la tierra más maravillosa que se puede pisar" dijo Hudson, que la reclam para la Compaa Holandesa de las Indias del Este.

En 1625, los colonos holandeses haban establecido negocios de pieles con los nativos y la comunidad aument cuando se instal otro grupo en un lugar bautizado como Nueva Amsterdam, sede de una colonia mucho mayor llamada Nueva Holanda. Para atraer a los colonos hasta Nueva Amsterdam se pusieron anuncios en Europa con la promesa de tierras de calidad y un clima agradable; sin embargo, los inviernos rigurosos se cobraron muchas vidas. Los historiadores están de acuerdo en decir que Peter Minuit, el dueo de la Dutch West India Company, compr la isla a las tribus locales a cambio de mercancas valoradas en 60 florines holandeses. Sin embargo, las mercancas sobrepasaban el valor que se suele recordar de 24 dlares; seguramente era de casi 60 dlares, una ganga de todas formas.

Despus de pasar varias veces de manos de los ingleses a los holandeses y viceversa, finalmente Nueva Amsterdam se convirti en colonia inglesa, y adopt el nombre de Nueva York en 1670. A pesar de que varios colonos haban empezado a instalar granjas en Nueva Jersey y en Long Island, la ciudad portuaria era bastante pequea, reducida a la zona que se extiende hoy entre el sur de Wall Street y la punta de Manhattan. El celo anti británico se hizo sentir ya en 1730. Treinta aos despus, los terrenos comunales de Nueva York, donde se alza actualmente el Ayuntamiento, fueron el escenario de muchas manifestaciones anti británicas. Pese a la intensidad de los sentimientos de los neoyorquinos, las tropas del rey Jorge III controlaron Nueva York durante casi toda la guerra, y finalmente se retiraron en 1783, dos aos despus del cese de los enfrentamientos.

Cuando George Washington prest juramento para el cargo de presidente de la nueva repblica en el balcn del edificio federal de Wall St. en 1789, Nueva York era una zona portuaria activa de 33.000 habitantes, pero segua detrás de Filadelfia como capital cultural. El nuevo Congreso abandon la ciudad al ao siguiente para instalarse en el Distrito de Columbia. Thomas Jefferson apunt más tarde que "Nueva York era la cloaca de todas las depravaciones de la naturaleza humana".

Nueva York se desarroll rápidamente a principios del siglo XIX. Su poblacin pas de 65.000 habitantes en 1800 a 250.000 en el ao 1820. Durante la Guerra Civil, muchos voluntarios salieron de la ciudad para defender la causa de la Unin. Pero como la guerra se alargaba, los ciudadanos más pobres se desvincularon, especialmente cuando el reclutamiento obligatorio entr en vigor. En el verano de 1863, inmigrantes irlandeses protagonizaron la "revuelta del alistamiento" en protesta contra la disposicin que permita a los ciudadanos ricos pagar 300 dlares para no ir al combate. Durante das los insurrectos dirigieron su rabia contra los ciudadanos negros, a quienes acusaban de ser la verdadera causa de la guerra y sus grandes competidores en el trabajo. Más de 11 hombres fueron linchados en las calles y un orfanato de nios negros qued arrasado por las llamas.

Durante el resto del siglo la ciudad experiment un boom demográfico y econmico: la poblacin aument gracias a la inmigracin europea; y los hombres de negocios se beneficiaron de una legislacin laxa en materia de industria y de compra-venta de acciones durante el perodo llamado "Edad Dorada". Esos hombres construyeron enormes mansiones a lo largo de la "lnea de los millonarios" en la parte baja de la Quinta Avenida. A lo largo de Broadway, desde el Ayuntamiento hasta Union Square, se construyeron edificios de varios pisos - los primeros rascacielos - para hospedar las sedes de las sociedades.

Al tiempo que la poblacin pasaba de 500.000 habitantes en 1850 a más de 1,1 milln en 1880, se desarrollaba una cultura de la propiedad. El crecimiento de la poblacin de Nueva York fuera de los lmites de la ciudad cre un impulso para la Unin, a medida que la ciudad y los distritos de las afueras se esforzaban para contener a una poblacin cada vez mayor. Los residentes de los distritos independientes de Queens, Staten Island, Bronx y Brooklyn votaron para constituirse en barrios de la Ciudad de Nueva York en 1898.

La nueva metrpolis absorbi una tremenda segunda oleada de inmigrantes europeos que llegaron en la Isla Ellis de Nueva York, y su poblacin se duplic una vez más, pasando de 3 millones en 1900 a 7 en 1930. Durante este perodo desaparecieron los carros tirados por caballos y se extendi la red de metro y de trenes elevados (ELS) que llegaban a los barrios de las afueras de la ciudad.

A medida que aumentaba la fuerza poltica de la poblacin inmigrante crecan las reivindicaciones de cambios, y durante la Depresin, un aventurero llamado Florello La Guardia (antiguo intrprete de Ellis Island) fue elegido alcalde. Durante sus tres mandatos, el popular "pequea flor" combati la corrupcin en la administracin municipal y desarroll el sistema de servicios sociales. Mientras tanto, Robert Moses planificaba una serie de cambios urbansticos que incluan proyectos de obras pblicas, autopistas y grandes eventos como las ferias universales de 1939 y de 1964. Desgraciadamente, sus proyectos (que comprenden el puente Triborough, el Lincoln Center, varias autovas y proyectos de construccin de viviendas populares) consiguieron destruir barrios enteros y desalojar a numerosos residentes.

Nueva York sali de la Segunda Guerra Mundial orgullosa y preparada para los negocios. Fue una de las pocas ciudades poderosas del mundo que no se vio afectada por la guerra y pareca que era la ciudad donde haba que estar. Pero la prosperidad no se limit a la ciudad. En los aos cincuenta, las autovas facilitaban el acceso a todos los barrios y cientos de miles de neoyorquinos aprovecharon la oportunidad para moverse. No fue slo un deseo justificado de querer ascender en la escala social lo que empuj a mucha gente a mudarse en Nueva York; muchos de los residentes blancos dejaron los barrios que consideraban haber ido a menos; una forma elegante de decir que los negros y los portorriqueos tambin se haba instalado en ellos.

Mientras que los polticos vacilaban y se escondan en sus respectivas circunscripciones, la ciudad empezaba a moverse. Algunas productoras de televisin, fábricas e incluso el famoso equipo de bisbol de los Brooklyn Dodgers se mudaron a la Costa Oeste, acompaados por sus rivales, los Giants de Nueva York. Como la mayora de ciudades norteamericanas, Nueva York dirigi su mirada hacia el oeste para obtener pautas culturales, y finalmente las grandes empresas abandonaron la ciudad a medida que el desarrollo de las tecnologas de la comunicacin permita hacer negocios en cualquier sitio del mundo. El derrumbamiento econmico de la ciudad fue tal que, en los aos setenta, se encontr al borde de la quiebra, que pudo evitarse gracias a las grandes inversiones de fondos de dinero federal.

Durante los aos prsperos de la era Reagan, la ciudad recuper su brillo con los billones de dlares que se ganaban en Wall Street. Ed Koch, personaje pintoresco con tres mandatos, pareca personalizar la habilidad de Nueva York para encantar e irritar a la gente al mismo tiempo. Pero en 1989, Koch fue derrotado en las elecciones primarias por David Dinkins, el primer afro-americano que ocup el cargo de alcalde. Dinkins, poltico, cuya carrera haba sido forjada por la "máquina demcrata", fue duramente criticado, y con razn, por su falta de iniciativas como presidente del gobierno municipal de una ciudad que necesitaba reformas, a pesar de haber conseguido rebajar el nmero de crmenes con más policas en las calles. En 1993, en las elecciones para su segundo mandato, fue derrotado, por poco, por el republicano moderado Rudolph Giulani. Gracias a las cifras muy bajas de delitos y a la debilidad de sus oponentes demcratas, Giulani triunf en las elecciones de 1997. Por primera vez en dcadas, la ciudad poda contemplar cambios importantes (y necesarios) para reforzar sus infraestructuras, como por ejemplo el nuevo tnel ferroviario construido debajo del ro Hudson. Times Square, que en los aos sesenta y setenta era un barrio peligroso por los traficantes de drogas y los criminales, se transform en una atraccin turstica digna de los parques Disney en los aos 1990.

La buena marcha de la ciudad de Nueva York se vio paralizada en trágicas circunstancias cuando en septiembre de 2001 dos aviones que haban sido secuestrados impactaron deliberadamente en las torres gemelas del World Trade Center, lo cual provoc su derrumbe y la muerte de miles de personas. Sin embargo, esta ciudad está acostumbrada a resistir ante las dificultades, y el espritu de los neoyorquinos se enfrenta una vez más a un desafo. Sin lugar a dudas, y a pesar de haber vivido una de las peores tragedias de la historia de Estados Unidos, Nueva York conseguirá estar de nuevo en la cresta de la ola.