Historia

En 1895, una oleada de fro sin precedentes afect a la mayor parte del norte de Florida, donde los trenes de Henry Flager estaban descargando miles de turistas del norte, ricos y poderosos, que venan a alojarse en sus hoteles y complejos tursticos. La helada destruy las cosechas de ctricos y los recin llegados huyeron a toda prisa. La leyenda cuenta que Julia Tuttle (que posea muchas tierras y que ofreci una colaboracin econmica a Flager -quien la desestim- a cambio de hacer llegar el ferrocarril hasta Miami) haba ido a su jardn para cortar flores, y las haba mandado a Flager. ste se dirigi hasta Miami para verlas con sus propios ojos.

Lo que vio fue un paraso tropical. Flager y Tuttle llegaron a un acuerdo y se hizo llegar las vas del ferrocarril hasta Miami. Este acontecimiento contribuy a que miles de personas cuyas vidas haban sido destrozadas por el temporal, entre ellos los plantadores de ctricos y los trabajadores de los sectores de servicios como mdicos y negociantes, empezaran a bajar hacia Miami, anticipando as la futura expansin de la zona. Los trenes de pasajeros entraron en servicio el 22 de abril de 1896; durante ese mismo ao se instituy la ciudad de Miami, y empez a desarrollarse. La oleada de inmigrantes fue máxima cuando estall la Primera Guerra Mundial debido a los campos de entrenamiento para la aviacin instalados en la zona.

Despus de la guerra, el primer boom significativo de Miami (1923-1925) no slo fue consecuencia de su situacin idlica a orillas del mar y su clima benigno, sino que tambin tuvo sus races en la industria del juego y en el hecho de que la idea de la prohibicin no lleg a turbar la vida de los habitantes: a pesar de su ilegalidad el alcohol fluy libremente durante toda la Prohibicin.

Pero el desarrollo pronto se vera frenado a causa de un huracán devastador, al que sigui la recesin local y por la depresin econmica nacional. A mediados de los aos treinta, un corto perodo de prosperidad puso en marcha la construccin de los famosos edificios Art Dco de Miami Beach, y esta relativa mejora se mantuvo hasta 1942, cuando un submarino alemán hundi un petrolero americano a la altura de la costa de Florida. El resultado de este acontecimiento fue una conversin total del sur de Florida en una gigantesca base militar, con terrenos de entrenamiento y con zonas de ejercicios.

Al terminar la Segunda Guerra Mundial, muchos de los soldados formados en Miami regresaron para instalarse en la regin. La ciudad recuper la prosperidad de la pre-guerra. En los aos cincuenta, Miami Beach conoci un nuevo perodo de auge mientras la zona empezaba a ser conocida como la "Cuba de Amrica": Jugadores y pistoleros, seducidos por los casinos de Miami, as como por su proximidad con la Cuba de Batista con su sol, su diversin y sus negocios fáciles, llegaron en masa. La poblacin cubana de Miami aument de forma considerable despus del golpe de estado de Castro en 1959.

En 1965, los dos vuelos diarios, llamados "vuelos de la Libertad", que comunicaban Miami con la Habana descargaron 100.000 refugiados cubanos. La tensin se increment entre cubanos y afro-americanos, quienes fueron relegados a la parte norte del centro conocida como Colored Town.

Se produjeron disturbios, escaramuzas y actos de violencia callejera entre bandas. A finales de los aos setenta, Fidel Castro abri las puertas dejando marcharse quien quisiera y dando acceso a los embarcaderos de Mariel. La mayor flotilla, que no fuera militar, de todos los tiempos se lanz al mar, utilizando cualquier cosa que pudiera flotar, para cubrir los 145 km entre Cuba y Florida. El xodo Mariel, como fue llamado, trajo más de 150.000 cubanos a Florida (entre ellos figuraban 25.000 presos y deficientes mentales). Las consecuencias que supuso este xodo en el sur de Florida tanto a nivel econmico como logstico e infraestructural no hicieron más que aumentar las tensiones raciales que estaban a punto de estallar y que acabaron por explotar el 17 de mayo de 1980, cuando cuatro policas acusados de haber matado a un hombre negro bajo arresto, a golpes, fueron absueltos por un jurado constituido solamente por blancos. Cuando se anunci el veredicto, la ciudad fue sacudida por enfrentamientos muy violentos entre comunidades que duraron tres das.

En los aos ochenta, la zona de Miami gan protagonismo establecindose como el mejor puerto de entrada de la Costa Este para los traficantes de drogas, sus productos y las increbles sumas de dinero que llevaban con ellos. Una multitud de edificios y negocios abrieron sus puertas en Miami y el centro urbano fue totalmente remodelado. Pero segua siendo una ciudad cuyo crecimiento se deba a los narcotraficantes: tiroteos y asesinatos perpetrados por los cowboys de la cocana eran sucesos frecuentes. La polica, los guardias costeros, la agencia de lucha contra las drogas, los guardias fronterizos y el FBI se pusieron muy nerviosos en el momento de intentar de controlar la situacin. Y de repente apareci la serie de TV Miami Vice.

Esta serie, que presentaba las aventuras de dos detectives vestidos con ropa extremadamente cara (aunque fuera de colores pastel),que conducan Ferrari y barcos de millones de dlares, fue responsable del creciente inters internacional en Miami Beach a mediados de los aos ochenta. La elegancia, la banda sonora y el montaje de las secuencias de la serie convirtieron en atractiva la vida del sur de Florida, y la gente tard poco en llegar para descubrirla. A finales de los aos ochenta, Miami Beach se haba convertido en un paraso terrestre. Las celebridades se mudaron aqu, se sacaron sesiones de fotos para el mundo entero, y el distrito Art Dco fue totalmente reformado antes de transformarse en un escaparate de la moda y las nuevas tendencias.

La zona está en la cresta de la ola de prosperidad que se inici hace unos aos. En 1992 el huracán Andrews apenas afect a la industria turstica, espina dorsal de la ciudad. A pesar de la publicidad hecha a propsito de los asesinatos de turistas en 1993, la urbe ocupa actualmente la tercera posicin de las ciudades americanas escogidas por el turismo internacional, justo detrás de Los ngeles y de Nueva York. Su nuevo progreso como destino popular se debe a la intensa campaa anticrimen que hizo descender el nmero de delitos relacionados con el turismo en un 80% entre 1992 y 1998. A pesar del asesinato de Gianni Versace y del escándalo desencadenado a partir del caso de Elian Gonzales, el nio cubano rescatado del mar despus de que su madre muriese ahogada al tratar de llevarlo hacia Florida, Miami sigue emergiendo: esta alegre ciudad todava guarda unos cuantos ases en la manga.