Historia

Los primeros habitantes de Los ngeles fueron los indios Chumash y Gabrieleos quienes llegaron a la regin del desierto entre el 5000 y el 6000 a.C. El marinero Juan Rodrguez Cabrillo fue el primer europeo conocido en haber visitado la cuenca de LA y explorado sus costas. Fue a finales del siglo XVIII cuando empez la primera oleada de colonos. En 1769, el gobernador espaol Don Gaspar de Portola y el padre franciscano Junpero Serra condujeron una expedicin hacia el norte de San Diego para buscar lugares para la construir misiones y cristianizar a los paganos indgenas de California. Finalmente, se establecieron 21 misiones en California, a lo largo del Camino Real, dos de las cuales iban a formar parte del Gran Los ngeles: la Misin de San Gabriel Arcángel (1771) y la Misin de San Fernando Rey de Espaa (1797).

En 1781, los misioneros eligieron 44 colonos de San Gabriel para establecer una nueva ciudad en la ribera de un ro, a unos 15 km al oeste de la misin. Dieron al asentamiento el nombre de Pueblo de Nuestra Seora, la Reina de los ngeles del Ro Porcincula, usando el nombre del santo cuya celebracin se acababa de celebrar. Los ngeles, como solan llamarlo, se convirti en una prospera comunidad agrcola.

Despus de la independencia de Mxico en 1821, muchos de los ciudadanos de esta nueva nacin, en bsqueda de tierras, se establecieron en California. A mediados de la dcada de 1830, las misiones fueron secularizadas y sus gobernadores empezaron a asignar, gratuitamente, ttulos de propiedad sobre centenas de tierras, iniciando as el sistema de rancho. Los prsperos rancheros se convirtieron en los dueos de California mientras que los nuevos inmigrantes que venan de Estados Unidos formaban la clase de negociantes. En estas fechas, slo 29 ciudadanos de EE UU vivan en Los ngeles. Muchos de los que habitaban en la parte este del pas no saban nada de California antes que se publicara el popular libro de Richard Henry Dana Dos aos al pie del mástil, que relata su experiencia como trampero. Dana explica que Los ngeles, con slo 1.200 habitantes en la poca, poda convertirse en una zona muy rica si caa en manos de gente imaginativa.

Segn se estableca en el tratado de Guadalupe Hidalgo, los Estados Unidos pagaron 15 millones de dlares por los territorios mexicanos que se encuentran al oeste del Ro Grande y al norte del ro Gila de Arizona, que incluyen Alta California. Dos aos despus California entr en la Unin como estado 31. El oro fue la causa de este rápido reconocimiento. Encontrado en primer lugar en el suelo de la misin de San Fernando, el hallazgo fue pronto superado por el famoso descubrimiento de James Marshall en 1848 en el American River, que origin una de las oleadas de bsqueda de oro más importantes de la historia. La llegada tan repentina de decenas de argonautas (80.000 en 1849, quienes tomaron el apodo de fortyniners) transform definitivamente la cara de Los ngeles. Los rancheros de California del Sur se presentaron para alimentar a los mineros y se enteraron rápidamente de que podan obtener un provecho diez veces superior al que sacaban de su ganado.

Los ngeles se constituy como ciudad el 4 de abril de 1850 y fue instaurada capital del extenso Condado de Los ngeles. Era una ciudad sin ley, formada por calles sucias y casas de barro, con muchos bares, burdeles y salas de juego. El sector de la bsqueda de oro en California de Norte se ralentiz y la ciudad entr en recesin durante el ao 1854. Mientras que los mineros sin trabajo se agrupaban en LA, los negocios que dependan de la fortuna de los mineros cerraron sus puertas. Los rancheros se tuvieron que enfrentar a un problema an más grave cuando una comisin, que investigaba la propiedad de las tierras, fue mandada por el Congreso en 1851. Todos los que haban recibido una parte de tierra, 20 aos atrás, tenan que probar la legitimidad de su adquisicin con documentos y testigos. En 1857, unos 8.000 casos se revisaron delante de los tribunales y 500 fueron dictaminados a favor de los propietarios originales del perodo pre-rancho.

Cuando en 1869 se acab la primera lnea ferroviaria transcontinental - el Central Pacific (denominado más tarde Southern Pacific) - San Francisco se convirti en el centro metropolitano de California. El aislamiento de Los ngeles hizo que los barones del crimen de San Francisco no se interesasen en la ciudad; en 1876 llegaba un nuevo acicate, a tiempo para favorecer el desarrollo de la recin creada industria del cultivo de naranjas en California del Sur. La primera plantacin comercial tuvo tanto xito que se establecieron otros campos en la zona, conocida actualmente como el Orange County. En 1889, más de 5.200 hectáreas estaban plantadas con ctricos.

Despus de una difcil campaa de promocin, los habitantes del este hicieron caso al incentivo de "vaya hacia el Oeste, joven" en las revistas y peridicos del editor Horace Greeley. La poblacin de Los ngeles creci de golpe; pas de 2.300 habitantes en 1860 a más de 100.000 en 1900, a pesar de la falta de espacio, naturalmente protegido, y de la escasez y mala calidad del sistema de distribucin de agua. La construccin de un puerto se inici en 1899 en San Pedro, a 40 km al sur de la ciudad; el primer embarcadero fue abierto en 1914, el ao de la inauguracin del canal de Panamá. De pronto, San Pedro se encontr 12.800 km más cerca del Atlántico y se convirti en el puerto más transitado de toda la costa oeste.

Traer agua a la ciudad en plena expansin requiri una solucin más compleja. En 1904, el director de la oficina del agua de Los ngeles, William Lulhollan, visit el valle Owens a 370 km al noreste de la urbe y volvi a su despacho con los planes para la construccin de un acueducto que poda transportar nieve fundida desde las montaas hasta la ciudad. El plan fue adoptado por votacin y en el mes de noviembre de 1913, el agua del ro Owens corra por el valle de San Fernando con un caudal de más de 120 millones de litros por da. Actualmente el caudal llega a los 2,4 billones de litros diarios. El resto del agua potable de la ciudad as como la fuente de electricidad provienen de las presas colocadas a lo largo del ro Colorado, a 320 km al este.

La poblacin de LA alcanz un milln de habitantes en 1920 y se duplic en 1930, debido, entre otros factores, al descubrimiento de petrleo. Durante la Primera Guerra Mundial, los hermanos Lockheed y Donald Douglas establecieron fábricas de aviones en la zona, y, cuando se inici la Segunda Guerra Mundial, la industria aeronáutica daba trabajo a tantas personas que bast para sacar a Los ngeles de la Depresin. La explosin del sector de la construccin, capitalizando sobre los ingresos de los trabajadores del sector aeronáutico, trajo la capital a la regin y se construyeron nuevos suburbios al sur de Los ngeles. Entonces lleg la industria cinematográfica.

Desde los primeros momentos de la instalacin de los estudios cinematográficos en Los ngeles, la ciudad se haba dado la gran vida para seguir los pasos que haba creado "la industria". Esta imagen sirvi para captar a dos nuevas clases de inmigrantes: los artesanos excntricos y los hedonistas de la moda, atrados por las anchas playas de arena y la tentacin de vivir al estilo de Hollywood.

A pesar del desarrollo econmico, los problemas se avecinaban. Durante dcadas los polticos hicieron la vista gorda ante los enfrentamientos entre las distintas comunidades raciales, e incluso cuando en 1943 se produjeron importantes disturbios. A mediados de los aos sesenta la zona South Central de LA lleg a su punto de máxima tensin. La situacin estall en agosto de 1965 y tuvo como consecuencia los enfrentamientos tnicos más violentos que EE UU jamás haba vivido. El distrito mayoritariamente negro de Watts se sublev durante seis das con incendios y saqueos. En 1979 y 1992 ocurrieron disturbios en el barrio de South Central; los de 1992 fueron una consecuencia directa de la famosa paliza que recibi Rodney King y que cost la vida a 51 personas y 1 billn de dlares en daos inmobiliarios, la mayora sufridos por los dueos de tiendas coreanas.

En cambio, un rayo de esperanza surgi de la participacin unida de los habitantes de la ciudad frente a catástrofes naturales. Pese a que Los ngeles se haya visto afectada por una cantidad sorprendente de terremotos, incendios devastadores, inundaciones y desprendimientos de tierra en la ltima dcada, estos acontecimientos han llegado a sacar lo mejor de sus habitantes.

En 2003, el famoso actor de hollywood Arnold Schwarzenegger fue elejido gobernador de California.