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Florencia no es precisamente un paraso de quienes van en busca de fuertes descargas de adrenalina, sino que satisface más a los adictos a la cafena, a los zapatos caros y a los querubines alados. Para aquellos que se sientan desesperados por estirar las piernas y por un poco de aire fresco, un paseo por los jardines de Boboli es altamente recomendable (las vistas desde aqu no están mal). Tambin se puede hacer un tour en bicicleta de montaa, durante un da o medio, por los campos que rodean Florencia, o se puede alquilar una bicicleta e infiltrarse entre el tráfico de la ciudad.

El destacable Duomo, con su fachada de mármol rosa, blanco y verde y la caracterstica cpula, domina el horizonte de la ciudad. El edificio, una de las cuatro catedrales más grandes del mundo, tard dos siglos en construirse (pero la fachada no se complet hasta el siglo XIX). La voluminosa cpula fue diseada por Brunelleschi, y su interior exhibe frescos y vidrieras de algunos de los mejores artistas del Renacimiento: Vasari, Zuccari, Donatello, Uccello y Ghiberti. El visitante puede tomar aliento y subir para verlo más de cerca, y será recompensado con vistas fantásticas de la ciudad y con una explicacin de cmo la cpula fue ingeniosamente construida sin andamios (aunque ahora est lleno de ellos para aguantar el duomo). An hoy la cpula define el tipo de ciudad que era, donde ninguno de los edificios la supera en altura.

Giotti dise la Campanile de la catedral, y Pisano y della Robbia se encargaron de los bajorrelieves. Todo ello tambin en mármol rosáceo, verde y blanco. Contiguo a ste se erige el Baptisterio, uno de los edificios más viejos de la ciudad que, inicialmente, fue un templo pagano. El edificio es famoso básicamente por sus puertas doradas de bronce. Las que se orientan hacia el sur son de Pisano pero las que están en el ala norte (en direccin a la catedral) son las más comentadas. Creadas por Ghiberti, son conocidas como la Puertas del Paraso (se cree que este sobrenombre lo puso Miguel ngel). Forjadas entre 1424 y 1452, la belleza y la sofisticacin las enmarcan como una de las primeras obras del Renacimiento. Los techos del Baptisterio lucen sangrientos mosaicos del Juicio Final, datados del siglo XIII.

Justo detrás de la catedral se ubica el Museo del Duomo, en el cual figuran los entrepaos originales retirados de las puertas del Baptisterio, la máscara mortuoria de Brunelleschi, las herramientas utilizadas para la construccin de la cpula y una impresionante coleccin de esculturas que incluyen obras de Miguel ngel.

Durante siglos la piazza ha sido el eje de la vida poltica florentina; por este motivo está rodeada por algunos de los edificios más conocidos de la ciudad. Con su famoso grupo de esculturas, la loggia parece una galera al aire libre de escultura; donde son particularmente chocantes las magnficas estatuas de Perseo de Cellini y El Rapto de las Sabinas de Giambologna.

Vigilando las puertas del Palazzo Vecchio se planta una copia del apabullante David de Miguel ngel. El Palazzo fue sede del ayuntamiento de Florencia desde 1322. Su caracterstica torre es otro de los smbolos de la ciudad, y el interior del palazzo fue fastuosamente redecorado por Vasari. Un corredor elevado llamado Pasillo de Vasari empieza en el Palazzo, pasa a travs de la galera de los Uffizzi, cruza el Arno por encima del Ponte Vecchio y va a parar al Palazzo Pitti. Esta va de acceso secreta fue utilizada por los Mdicis como forma de visitar sus distanciados palacios sin tener que mezclarse con el populacho. A lo largo del pasillo se alinean diversas obras de arte que se colgaron más tarde.

De vuelta a la loggia y como enclave destacado a orillas del ro Arno se halla la famosa Galera de los Uffizi. La maravillosa coleccin de la galera se dispuso para ilustrar la historia evolutiva del arte florentino. Algunas de las piezas más famosas se exponen de la sala 7 a la 18, y se incluyen El nacimiento de Venus de Botticelli, la Venus de Urbino de Tiziano, la Sagrada Familia de Miguel ngel y El duque y la duquesa de Urbino de Piero della Francesca.

Si se sale de los Uffizzi con energa y concentracin de sobras, se puede pasear a orillas del ro para llegar al Ponte Vecchio. El afamado puente del siglo XIV en el que las tiendas se suceden unas al lado de las otras y en las que se vende joyera de oro y de plata. El puente fue el nico de la ciudad que escap de la destruccin durante la Segunda Guerra Mundial.

Si el visitante experimenta un ligero mareo al salir de la Iglesia de la Santa Croce que no se desespere. Es probable que haya sucumbido a la Enfermedad de Stendhal, una dolencia que se diagnostica a 12 de los turistas que acuden a Florencia cada ao. Este mal recibe este nombre por las personales sensaciones que experiment este escritor francs cuando visit la urbe a finales del siglo XIX. La fachada del edificio está decorada en mármol geomtricamente pintado (aadido en el siglo XIX), pero las autnticas maravillas residen en su interior, donde ilustres florentinos descansan en paz, afortunadamente inmunes a los pisotones de los turistas. A lo largo de sus paredes se alinean diversos sepulcros y 276 lápidas pavimentan el suelo. Los personajes más famosos que yacen en la iglesia son Miguel ngel, Maquiavelo, Galileo y Bardi. Sus varias capillas exhiben obras de arte de Giotto y della Robbia, y Brunelleschi dise los apacibles claustros.

El Museo de Santa Croce muestra un crucifijo de Cimabue, que lamentablemente sufri daos importantes durante las inundaciones de 1966. Otras iglesias que el visitante no debera perderse son la Orsanmichelle plagada de estatuas; la de Santa Trinit que luce frescos de Ghirlandaio; la de Todos los Santos con frescos de Botticelli y Ghirlandaio; la de Santa Maria Novella, que alberga la revolucionaria Trinidad de Masaccio junto a otras significantes obras de arte; la popular SS Annunziata; la San Marco de Giambologna; y la baslica del Santo Spirito, uno de los ltimos encargos de Brunelleschi en la que se muestra la Virgen con el Nio de Filippino Lippi.

Saliendo de Santa Croce y con slo doblar la esquina el visitante se topará con la Casa Buonarroti, una casa propiedad de Miguel ngel pero en la que nunca vivi. Actualmente se pueden encontrar una coleccin de copias de la obra maestra por antonomasia, pero el autntico David exhibiendo toda su majestad se puede contemplar en la galera de la Accademia.

Este barrio encantador recuerda a la Florencia de primer orden que un da fue, cuando Cosme I era rey y la ciudad rezumaba creatividad cultural por doquier. La baslica de San Lorenzo fue empezada por Brunelleschi en 1425 y hoy se contempla como una de las iglesias con el más puro estilo renacentista de la ciudad. La fachada del ala este es especialmente interesante por la inexistente decoracin de sus paredes que desvela un antiqusimo trabajo de albailera. sta fue la iglesia parroquial de la familia Mdicis, y muchos de sus miembros fueron enterrados aqu. Donatello dise los plpitos de bronce; el artista tambin fue enterrado en una de las capillas. Si se atraviesa el claustro, se llegará a la biblioteca Laurenciana, encargada para albergar la inmensa coleccin de libros de la familia; muestra una majestuosa escalera hecha por Miguel ngel. Las capillas de los Mdicis, donde descansan los más famosos, están suntuosamente decoradas con mármol precioso y piedras semipreciosas. La Sacrista Nueva de San Lorenzo fue diseada por Miguel ngel y da cobijo a sus esculturas Da y noche, y Aurora y crepsculo.

Junto a la baslica se distribuyen diferentes palazzos, a travs de cuyas antiguas puertas de madera se pueden vislumbrar sus patios interiores; y tambin se encuentra el ajetreado mercado central, un lugar donde encontrar gangas de lana o de piel, especialmente para aficionados al regateo.

El Museo Bargello contiene el registro más completo de esculturas medievales y renacentistas de Italia. Entre sus obras más notables se pueden encontrar el borracho Baco de Miguel ngel, el David de Donatello, los dibujos presentados por Brunelleschi para La Competicin de las Puertas del Baptisterio (certamen que por cierto gan Ghiberti) y Mercurio de Giambologna. El exterior de este edificio fuertemente acorazado recuerda la pasada utilizacin de la construccin como cuartel general de la polica y prisin. No muy lejos se encuentra la Casa de Dante, un pequeo museo que analiza la famosa vida florentina.

Uno de los lugares más visitados en la orilla sur del Arno, este palacio fue diseado por un adicto al trabajo llamado Brunelleschi para la familia Pitti, rivales de los Mdicis (quienes pronto se lo hicieron suyo). Es un impresionante y mastodntico edificio, y una tesorera que almacena una gigantesca coleccin de arte de la familia de los Mdicis. Entre las joyas que se pueden encontrar se incluyen trabajos de Rafael, Filippo Lippi, Tintoretto, Veronese y Rubens, todos ellos decorando ostentosamente las paredes. Las restauradas habitaciones transportan directamente al visitante al estilo de vida extravagante de los Mdicis, y al de los Savoy, que posteriormente les usurparon el trono. El palacio tambin alberga una galera de arte moderno y una coleccin de trajes. Para quienes sean adictos a los palazzos, no deben perderse el Palazzo Strozzi, uno de las sedes renacentistas más impresionantes de la ciudad; el Palazzo Rucellai, diseado por Leon Battista Alberti es actualmente un museo fotográfico; y el Palazzo Pacci, atribuido a Brunelleschi.

Rodeando por detrás el Palazzo Pitti crece uno de los parques más preciados e impresionantes de Florencia: los jardines de Boboli. Un ejemplo perfecto del paisaje simtrico renacentista cuyos jardines tienen estanques, fuentes, parterres geomtricos, árboles perfectamente alineados, una gruta y el Forte di Belvedere en forma de estrella. Si an se tiene energa, se puede proseguir hacia la Via de Belvedere hasta llegar al Piazzale Michelangelo, que muestra una de las vistas más bonitas de la mágica ciudad.

Abrigada por los valles montaosos entre los ros Arno y Mugnone, la bonita Fiesole ofrece espectaculares vistas de la no muy lejana Florencia (8 km al sur) y regala una bocanada de aire fresco a aquellos que deseen desconectar del bullicio de la ciudad. Este poblado fácilmente desvela su pasado etrusco, romano y renacentista, y como refugio estival ha atrado a personajes como Boccaccio, Proust, Gertrude Stein y Frank Lloyd Wright. Fiesole posee un duomo, un impresionante museo de arte y un yacimiento arqueolgico que exhibe un templo etrusco y los restos de un teatro y unos baos romanos. Fiesole es particularmente popular por sus picnics, y sus fascinantes calles tortuosas proporcionan paseos buclicos.

Los Mdicis construyeron opulentas casas de campo a lo largo de los terrenos que circundan la ciudad durante los siglos XV y XVI. La Villa della Petraia, a 3,5 km al norte, es una de las más bonitas. Fue encargada por el cardenal Ferdinand de Mdicis en 1576 y dispone de magnficos jardines. La Villa di Castello, más al norte, era la casa de verano de Lorenzo el Magnfico, y la Villa di Poggio a Caiano, como sede más permanente que la anterior, fue construida por di Sangallo para Lorenzo, a unos 15 km de Florencia.

Al noreste, esta regin muestra algunos de los pueblecitos más originales de la Toscana. El ro Sieve, que riega sinuosamente el valle lleno de viedos es popular entre los piragistas. El Muggello es muy conocido entre excursionistas, amantes del trkking, escaladores y jinetes. Entre los puntos de inters que se pueden visitar está el estratgicamente bien ubicado Convento Montesenario y el pueblo vincola de Rufina, con su propio museo de viticultura.

Aunque est situado a 17 km al noroeste, Prato ha participado del crecimiento urbano y cultural de la metrpoli. Prato fue fundada por los ligures pero posteriormente fue arrebatada por los etruscos y los romanos. En el siglo XI fue un centro importante de produccin de lana, y an hoy, es uno de los mayores fabricantes textiles de Italia. La antigua ciudad amurallada es afortunadamente un intacto islote histrico en medio de tanto suburbio industrial. Se pueden ver palacios, la impresionante galera municipal de arte, con una fachada de della Rubia y frescos de Filippo Lippi, Uccello y Gaddi; la catedral conserva el Fajn de la Virgen, que en la pintura de Gaddi no se diferencia mucho de un bolso hippie. El centro tambin tiene un castillo imperial, construido durante el siglo XIII.