Entorno

Las islas Fiji están situadas en el Pacfico Sur, a medio camino entre la Melanesia (islas Salomn, Vanuatu, Nueva Caledonia y Papa-Nueva Guinea) y la Polinesia (Tonga, Samoa, las islas Cook y la Polinesia francesa). Se hallan al sur del ecuador, justo al norte del trpico de Capricornio y al oeste de la Lnea internacional de cambio fecha. Su lmite territorial ocupa una superficie de 1,3 millones de km2, pero slo un 1,5% del total, unas 300 islas, es tierra firme.

Las islas más grandes son Viti Levu, con 10.390 km2, y Vanua Levu, con 5.538 km2. Suva es la capital del pas y se encuentra en la costa suroeste de la isla de Viti Levu, en la que tambin se levanta el pico de mayor altura de la nacin, el monte Tomanivi (monte Victoria), con 1.323 m de altitud. Taveuni y Kadavu cuentan, igualmente, con una extensin considerable; las demás islas son muy pequeas y están agrupadas en los conjuntos de Lomaiviti, Lau, Moala, Yasawa, Mamanuca y Rotuma. Muchas de ellas permanecen intactas y cuentan con bellos arrecifes, lagunas, puertos y vegetacin natural.

Desde los aos sesenta se ha destruido un 15% de la superficie forestal del pas, que ha derivado en el consecuente problema de la erosin. A la ausencia de una buena gestin medioambiental se suman la contaminacin y los residuos, que siguen afectando a las vas navegables y las tierras que rodean las zonas urbanas, especialmente en la capital. En muchos lugares, el consumo de pescado se ha convertido en un riesgo para la salud.

De las 3.000 especies de plantas poco comunes identificadas en las islas Fiji, alrededor de una tercera parte son endmicas. La mayor parte de la flora nativa era utilizada por los habitantes de las islas con fines alimenticios o mdicos, como tintes, herramientas o materiales de construccin. Los primeros pobladores, que arribaron a la zona hace unos 3.500 aos, trajeron consigo aves de corral, perros y cerdos, cuya llegada coincidi con la extincin de al menos tres de las especies de aves indgenas: dos de la familia de las megapodius, parientes de las codornices, y una paloma de la fruta gigante. Los murcilagos son los nicos mamferos terrestres nativos que quedan; sin embargo, las especies animales que se introdujeron han sabido adaptarse perfectamente al hábitat local. Entre ellos, destaca la mangosta india, que se introdujo en las islas para controlar las ratas en las plantaciones de caa de azcar, además de perros salvajes, gatos, cerdos, cabras y ratas. Entre las 20 especies de reptiles terrestres, se encuentran las tortugas y las serpientes de mar, aunque la migracin de la iguana con cresta, procedente de Suramrica, sigue siendo un misterio. De las cien especies de aves existentes, 23 son endmicas. Las aguas de las islas Fiji albergan tambin una variada vida marina (algunas especies slo están de paso): corales, esponjas, peces de arrecife tropical, rayas, tiburones, delfines y ballenas, entre otros.

Fiji disfruta de un clima suave y constante durante la mayor parte del ao gracias a los grandes espacios de mar abierto que rodean las islas. Los vientos reinantes proceden del este y del sureste; las cadenas montaosas de las islas más extensas generan nubes y lluvias abundantes en sus caras de barlovento. La estacin hmeda se prolonga de noviembre a abril, aunque las precipitaciones son frecuentes todo el ao. La media de las temperaturas diurnas ronda los 25C, y el grado de humedad suele ser alto. Entre noviembre y abril, pueden soplar ciclones tropicales, pero stos pocas veces resultan peligrosos.