Historia

Hacia el ao 1500 a.C., lleg a Fiji el pueblo lapita, primeros pobladores de las islas y procedentes en su mayora de otras partes de la Melanesia. Al principio, habitaban en las costas y subsistan de la pesca; sin embargo, allá por el ao 500 a.C. comenzaron a dedicarse a la agricultura, lo que ocasion un importante aumento de la poblacin y el desarrollo de un feudalismo tribal.

Aproximadamente en el ao 1000 d.C., se produjo la invasin de las islas a manos de polinesios procedentes de Tonga y Samoa, implicando a los melanesios en guerras a gran escala. El canibalismo era una práctica comn. La poblacin se divida en grandes grupos familiares llamados mataqali, que habitaban en poblados fortificados y estaban dirigidos por jefes polgamos, cuyo cargo era hereditario (turaga-ni-koro). Los matrimonios entre miembros de diferentes tribus constituan una forma muy importante de establecer vnculos entre las comunidades. Sin embargo, las rivalidades y disputas eran bastante frecuentes, y las luchas entre clanes distintos enfrentaba a miembros de una misma familia.

El primer europeo en avistar las islas Fiji fue Abel Tasman, cuando se diriga a Indonesia, en 1643. Tasman consigui sortear los traicioneros arrecifes del noroeste de Vanua Levu y Taveuni, pero sus relatos sobre los peligros existentes mantuvieron alejados a otros navegantes durante otros 130 aos. En 1774, James Cook dirigi la siguiente visita a las islas, concretamente a Vatoa, del grupo Lau. Quince aos más tarde, arrib a sus costas el lugarteniente William Bligh, despus de haber navegado a la deriva en un pequeo bote con otros 18 tripulantes, tras el motn producido en el barco HMS Bounty. En su periplo, cruzaron el grupo de islas de Lau y las grandes islas de Vanua Levu y Viti Levu, cuyas aguas an se conocen hoy da como las "aguas de Bligh".

A principios del siglo XIX, varios comerciantes desembarcaron en Fiji en busca de madera de sándalo y bche-de-mer, suculentos pepinos de mar muy preciados en Asia. Gracias a ellos, los fijianos tuvieron acceso a las herramientas de metal, al tabaco, a las telas y a las armas. Las consecuencias fueron impactantes: violentas luchas entre clanes y un rápido cambio en la sociedad de las islas, en la que tambin desempearon un papel fundamental los supervivientes de los naufragios, los marineros desertores y los convictos que haban conseguido escapar de los asentamientos penales británicos de Australia. Muchos tuvieron la desgracia de saber de primera mano por qu las islas eran conocidas como las "islas canbales", pero unos pocos, entre ellos el sueco Charles Savage, consiguieron integrarse plenamente en el escalafn más alto de los clanes feudales fijianos, trabajando como intrpretes de los jefes, intermediarios, carpinteros o soldados.

Otros destacados invasores de mediados del siglo XIX fueron los militares de Tonga y los misioneros ingleses. Estos ltimos trataron de convertir a los jefes de las tribus, sin mucho xito. En 1867, el reverendo Thomas Baker fue devorado; su pie está expuesto en el museo de Fiji. El pueblo de Levuka, en la isla de Ovalau, se convirti en un importante puerto comercial del Pacfico Sur que se disputaban los estadounidenses, franceses y británicos, y donde cada pas sospechaba de las intenciones imperialistas del otro. Levuka se transform en una ciudad sin ley; en 1847, las relaciones con los lugareos llegaron a su punto más crtico, que culmin con el incendio del asentamiento.

En 1871, Cakobau, que se proclam rey de las islas Fiji, se propuso la creacin de un gobierno al estilo occidental que fracas tras slo dos aos de existencia. En el ao 1873, el cnsul británico en funciones J. B. Thurston sent las bases de la anexin de las islas a su pas, que finalmente tuvo lugar el da 10 de octubre de 1874, fecha en la que Fiji fue proclamada colonia británica, con capital en Suva. El gobernador Sir Arthur Gordon intent que la colonia fuera autosuficiente desde el punto de vista econmico mediante los cultivos de plantaciones, como el algodn, la copra y la caa de azcar. La productividad se dispar gracias a la contratacin de obreros procedentes de la India, que vean en Fiji un modo de escapar a la pobreza de su pas. Sin embargo, la vida en las plantaciones result ser una mezcla de abusos, asesinatos, suicidios, violaciones y enfermedades. Cuando en 1919 se aboli este tipo de contratacin, ya haba más de 60.000 hindes en las islas. La comunidad india, a quien se haba prohibido la posesin de tierras, se dedic a los negocios pequeos, al comercio y a la burocracia, y tambin arrend granjas a largo plazo. Los australianos consiguieron dominar la economa local a travs de la produccin de azcar y de las minas de oro; mientras tanto, los europeos manipulaban las tensiones raciales entre fijianos e indios en un esfuerzo por mantener el completo dominio de la economa y la poltica de las islas.

Tras la Segunda Guerra Mundial, a la que Fiji envi 8.000 soldados a luchar contra Japn en las islas Salomn, fijianos e indios asumieron una mayor conciencia poltica, a pesar de que continu habiendo segregacin racial. El 10 de octubre de 1970 Fiji obtuvo la independencia; instaur un sistema poltico al estilo británico y organiz sus partidos polticos en lneas raciales. En las elecciones de 1987, se alz con la victoria una inestable coalicin acusada de estar dominada por hindes, a pesar de que tanto el primer ministro como la mayora de su gabinete de gobierno eran fijianos. Se sucedieron una serie de manifestaciones y, mientras tanto, el movimiento extremista Taukei se dedic a desestabilizar al nuevo gobierno. Los negocios de propietarios hindes sufrieron una ola de atentados; además, la comunidad india fue vctima de violentos ataques. Un mes más tarde, el 14 de mayo de 1987, el coronel Sitiveni Rabuka tom el parlamento y se hizo con el poder tras un incruento golpe de Estado. En octubre de ese mismo ao, Fiji era expulsada de la Commonwealth. Las elecciones de 1991 volvieron a dar la victoria a Rabuka, que abandon su carrera militar para dedicarse exclusivamente a la poltica. Para suavizar la imagen tan dura de su gobierno, realiz una serie de concesiones a trabajadores y sindicatos.

En las elecciones celebradas en 1999, sali victorioso por primera vez en la historia un primer ministro descendiente de hindes, Mahendra Chaudhry. Entre sus medidas, destacan la reforma agraria, que los fijianos indgenas interpretaron como una amenaza a sus posesiones, y una propuesta de ley sobre justicia social, que reduca los programas del gobierno para el pueblo indgena. El resentimiento de los fijianos se concentr en torno al movimiento Taukei y, tras varios meses de protestas contra el gobierno, un golpe de Estado encabezado por George Speight acab con el mandato de Chaudhry en mayo del ao 2000. Respaldado por un ejrcito privado de 100 hombres, Speight asalt el parlamento y tom como rehenes a más de treinta parlamentarios, para demandar as una nueva Constitucin que garantizara la supremaca poltica de la minora indgena. Finalmente, Speight y sus seguidores fueron arrestados, gracias al peso de la presin internacional y la del propio pas. Tras las elecciones parlamentarias celebradas en 2001, Laisenia Qarase fue nombrado primer ministro. Mientras que la economa comienza a mejorar y los turistas vuelven a Fiji, los problemas raciales continan y no parece que vaya a solucionarse a corto plazo.