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Esquiar en Espaa resulta econmico y adems sus instalaciones ofrecen sorprendentes condiciones y facilidades. La temporada de esqu se inicia en diciembre y finaliza en mayo. Las pistas ms accesibles se encuentran en Sierra Nevada, los Pirineos y la cordillera del norte de Madrid. Espaa es un paraso para practicar trekking, especialmente en los Pirineos y los Picos de Europa. Tambin se puede recorrer a pie el Camino de Santiago, la famosa ruta de peregrinacin que comprende el norte de Espaa, desde Navarra hasta Santiago de Compostela.
El ciclismo es un deporte popular, aunque se plantean algunos inconvenientes, como el paisaje tan montaoso, las carreteras habitualmente concurridas y el calor sofocante del verano. Para disfrutar de un buen bao, se puede elegir entre numerosas playas pero, en verano, suelen estar invadidas por los turistas. En la costa del Pas Vasco, se puede practicar un buen surf.
Madrid
Puede que Madrid no tenga el glamour o las facilidades de Barcelona, pero todo lo que le falta de estilo le sobra en sustancia: cuenta con una coleccin extraordinaria de museos y galeras, preciosos parques y jardines y una vida nocturna inagotable.
La Puerta del Sol es el mejor punto de partida para descubrir Madrid. Sol, como lo llaman sus habitantes, no es ms que un cruce de calles repleto de paradas de autobs, pero est situado en la zona ms cntrica de la ciudad. Aunque Madrid es una metrpoli enorme, la parte que realmente puede interesar al viajero est comprendida entre el Campo del Moro, al oeste, y el Parque del Buen Retiro, al este. La calle ms interesante es la Gran Va, pero la Plaza Mayor es el verdadero corazn de la localidad.
No hay que perderse una de las mejores galeras de arte del mundo, el Museo del Prado, que exhibe una gran parte de las obras espaolas, italianas y flamencas ms sobresalientes desde el siglo XV hasta el XIX. Entre ellas, se incluyen muchos trabajos de Goya y de Diego de Velzquez. Tambin es muy recomendable el Casn del Buen Retiro, que alberga un excelente muestrario de arte espaol del siglo XIX. La mejor leccin de historia del arte la proporciona el Museo Thyssen-Bornemisza, una coleccin privada de pinturas desde Tiziano hasta Pollock. El Museo de Escultura al Aire Libre muestra unas interesantes esculturas abstractas realizadas por los artistas contemporneos espaoles de mayor prestigio en el pas, entre los que se encuentran Chillida y Mir. Despus de haber disfrutado con tan inmensa cantidad de arte, nada mejor que una parada en el Real Jardn Botnico, junto al Prado.
La visita al Palacio Real satisfar la curiosidad del pequeo decorador que todos llevamos dentro, aunque slo sea para ver qu es lo que puede pasar cuando se da rienda suelta a la imaginacin; all se encuentran las paredes y techos ms recargados que se puedan imaginar. Tambin puede deleitarse con la austera y lgubre catedral de Nuestra Seora de la Almudena, que se abri al pblico en 1992 despus de nada menos que 110 aos de construccin.
Madrid cuenta con una de las plazas de toros ms grandes del mundo, la Plaza de Toros Monumental de las Ventas. ste es uno de los mejores lugares para disfrutar de una corrida taurina. Los partidos de ftbol son una opcin nada desdeable si los equipos locales preferidos, el Real Madrid y el Atltico de Madrid, juegan en casa. El domingo por la maana es un buen momento para conseguir oportunidades en el Rastro, uno de los mercadillos ms grandes que se puedan visitar. Se suele decir que ste es el lugar al que acudir cuando se quiera recuperar el radiocasete del coche, as que conviene prestar especial atencin al bolso y a los bolsillos.
No es difcil encontrar alojamiento en Madrid. En verano, los madrileos abandonan la ciudad, debido a las elevadas temperaturas, as que sta es una buena poca para regatear por el precio de una habitacin. El resto del ao merece la pena intentarlo slo si uno ha planeado permanecer durante una temporada. Santa Ana es una de las zonas ms populares para hospedarse, y est prxima a numerosos restaurantes y locales nocturnos. El epicentro de la vida nocturna madrilea es la plaza del Dos de Mayo, en Malasaa.
Barcelona
En caso de visitar slo una ciudad espaola, sta debera ser Barcelona. Su elegancia y romanticismo se mezcla con la energa y el desenfreno propios de una ciudad portea. La arquitectura nica e inspiradora de Antoni Gaud se puede admirar en sus conocidas obras, como la Sagrada Familia y el Parc Gell; tambin se recomienda dedicar un tiempo al Museu Picasso y a la Fundaci Joan Mir, ambos templos del arte de categora mundial. La Ciudad Condal cuenta con un barrio antiguo fascinante, el barri gtic y una vida nocturna comparable a otras ciudades espaolas.
Un buen lugar para explorar los secretos de la ciudad es la zona de La Rambla, la Plaa de Sant Josep Oriol y la Plaa Reial. La tendencia en estos lugares es encontrarse con un constante ajetreo y flujo de gente pasendose y disfrutando del ambiente. En esta rea, abundan cafeteras, bares, tiendas y monumentos.
Al norte de la ciudad, el fabuloso Parc Gell es un modelo ideal del trabajo gaudiniano. En el Passeig de Grcia y sus alrededores tambin se concentran numerosas edificaciones creadas bajo los parmetros de la arquitectura modernista. En la montaa de Montjuc resplandece el complejo arquitectnico de inspiracin ibicenca que alberga la Fundaci Joan Mir, uno de los mejores museos de arte contemporneo de Espaa, y cuya visita se hace imprescindible.
Ante la impresionante catedral gtica de la Ciudad Condal, cada domingo al medioda la gente se rene para bailar sardanas, la danza tradicional catalana. Al este de la seo, se ubica el maravilloso Museu d'Histria de la Ciutat, donde se puede disfrutar de un paseo subterrneo a travs de las excavaciones de la Barcelona romana y visigoda.
Los mercadillos idneos para comprar son Els Encants Vells, situado en la Plaa de las Glries Catalanes; el mercadillo de antigedades, en la Plaa Nova; y el mercadillo de artesana en la Plaa de Sant Josep Oriol. Barcelona acoge innumerables tiendas de diseo suficientes para satisfacer a los amantes de la moda ms exigentes.
Una vez finalizadas las compras, se puede comer y beber en alguno de los muchos bares de la ciudad, cuya oferta no se limita a las bebidas. El mayor nmero de locales para degustar la gastronoma local se concentra en los alrededores de la Rambla. A ambos lados de esta famosa va, en el casco antiguo, se encuentran muchos de los alojamientos de la zona.
Toledo
Esta ciudad medieval de estrechas callejuelas, situado en lo alto de una colina sobre el ro Tajo, es uno de los monumentos histricos de Espaa todava intacto. La poblacin est repleta de museos, galeras, iglesias y castillos fascinantes pero, desgraciadamente, tambin est abarrotada de excursionistas. As que, para disfrutar de Toledo, se recomienda pasar la noche y explorar la villa al anochecer o temprano por la maana. Dominando la ciudad se alza el Alczar, escenario de batallas militares desde la Edad Media hasta el siglo XX. La imponente catedral, situada en la zona ms cntrica, acoge gloriosos murales, vidrieras y obras de El Greco, Velzquez y Goya. Otros lugares de inters son las dos sinagogas de la ciudad; la iglesia de Santo Tom, donde puede contemplarse la obra maestra de El Greco, El entierro del Conde de Orgaz; y el Museo de Santa Cruz. Los arquelogos que trabajan en la localidad de Carranque (Toledo) descubireron una baslica romana del siglo IV, la ms antigua de Espaa.
Valencia
La tercera ciudad ms extensa de Espaa, capital de la Comunidad Valenciana, suele sorprender a muchos. Valencia, bendecida por un magnfico clima, es la cuna de la paella, del Santo Grial y de las Fallas, una de las fiestas ms celebradas del pas.
Uno de los atractivos de la ciudad es el barroco Palacio del Marqus de Dos Aguas, con una fachada extraordinariamente esculpida y un interior no menos espectacular. El Museo de Bellas Artes, uno de los mejores del pas, posee obras de grandes genios de la pintura, como Murillo, Goya y Van Dyck, as como el trabajo de diversos impresionistas valencianos. El Instituto Valenciano de Arte Moderno (IVAM) acoge una magnfica coleccin de arte contemporneo espaol. Tambin merece la pena visitar la catedral y ascender hasta lo ms alto de su torre para disfrutar de una panormica de la ciudad valenciana.
Granada
Durante el perodo de dominacin rabe, Granada fue la poblacin ms bella de la pennsula. En la actualidad, sigue poseyendo el mejor legado musulmn en Europa y uno de los monumentos ms admirados del continente: la Alhambra.
La Alhambra es uno de los mayores logros del arte y la arquitectura islmicos. Se ha escrito mucho sobre la fortaleza, los palacios, sus patios y sus jardines, pero el visitante siempre se sorprender ante tanta belleza. La fortaleza musulmana de la Alcazaba fue construida en el siglo XI y, desde lo alto de sus torres, se contempla una magnfica vista del ncleo urbano. Los Palacios Nazares son la pieza central de la Alhambra, y son especialmente notables por la complejidad de su obra de sillera. Por ltimo, el Generalife, la residencia de campo de los sultanes, est rodeado de jardines de gran sosiego y belleza.
Despus de la Alhambra, el mayor atractivo de la ciudad granadina lo constituye la urbe en s misma, emplazada a los pies de Sierra Nevada. Es un placer pasear por las estrechas calles del Albaizn, antiguo barrio musulmn, atravesar el ro desde la Alhambra o recorrer la zona de la plaza Bib-Rambla. Tambin son muy interesantes la Casa del Castril (museo arqueolgico), en los Baos rabes y en la Capilla Real, donde estn enterrados los Reyes Catlicos, conquistadores cristianos de Granada. Junto a la capilla, se eleva la catedral, que data de principios del siglo XVI. Una visita imprescindible son las cuevas del Sacromonte, situadas en una ladera de la colina, al norte de la ciudad.
Sevilla
Sevilla es una de las ciudades ms apasionantes de Espaa, con sus magnficos parques y jardines, monumentos rabes, flamenco, corridas de toros y una densa poblacin estudiantil. La Exposicin Universal en 1992 convirti la metrpoli en centro de atencin mundial. El mejor momento para visitar Sevilla es durante la Semana Santa o la Feria de Abril, ambas experiencias inolvidables.
La inmensa catedral sevillana posee una de las mayores plantas de todas las seos del mundo. Su estructura es mayoritariamente gtica, aunque tras el derrumbamiento de su cpula central en 1511 se le aplic el estilo renacentista. Se recomienda subir a la Giralda, la torre de la catedral, para disfrutar de otra perspectiva de la ciudad. Otros lugares de inters son el Alczar, un suntuoso palacio erigido en la poca musulmana; y el Archivo de Indias, que alberga ms de ochenta millones de pginas de documentos que datan desde 1492 hasta la prdida de las colonias americanas.
En la capital andaluza tambin se puede pasear por el parque de Mara Luisa, entre su laberinto de caminos, jardines, pequeos y bellos patios, fuentes y csped sombreado; descubrir la interesante coleccin de antiguas estatuas y lpidas de bronce del Museo Arqueolgico; y divertirse en el singular, y segn como se mire kitsch, Museo de Artes y Costumbres Populares.
San Sebastin
San Sebastin es un lugar cautivador. Conocida como la ciudad de veraneo de las clases acomodadas espaolas, ha sido centro del resurgir de la cultura vasca as como del movimiento poltico nacionalista. Donostia, como se le denomina en euskera (el idioma vasco), es una ciudad sorprendentemente placentera, con una poblacin de aproximadamente 180.000 personas. Sus habitantes se consideran la gente ms afortunada de Espaa; y es probable que el turista llegue a sentir lo mismo despus de pasar unos das en sus playas y unas cuantas noches probando sus exquisitas tapas y la inagotable vida nocturna de la ciudad.
Una de las playas ms hermosas de la pennsula es la playa de la Concha y su continuacin, Ondarreta. Se puede nadar desde este punto hasta la isla de Santa Clara, situada en el centro de la baha Durante el verano, el ayuntamiento facilita balsas a mitad de camino para poder descansar.
El Museo de San Telmo, un antiguo convento del siglo XVI, contiene en su interior de todo un poco: antiguas lpidas, esculturas, muestras de agricultura y carpintera, una maravillosa coleccin de arte y el suelo ms ruidoso de Espaa. El monte Urgull y su estatua de Cristo dominan la baha de la Concha y, desde la cima, se disfruta de unas excepcionales vistas.
Islas Baleares
Cada verano, gran multitud de turistas de diversos pases invaden las islas Baleares, situadas en las azules aguas del Mediterrneo, en la costa este de Espaa. No es de extraar, considerando sus magnficas playas, el sol abrasador y la animada vida nocturna. Lo ms sorprendente ha sido su capacidad para mantener su identidad y sus fuertes lazos con el pasado. Adems de las playas y los clubs nocturnos, el archipilago ofrece a sus visitantes la posibilidad de descubrir sus catedrales gticas, sus yacimientos prehistricos, las pequeas poblaciones pesqueras y los interminables campos de olivos y naranjos que le caracterizan. Las Baleares estn formadas por cuatro islas: la mayor es Mallorca, seguida por Menorca, Ibiza y la diminuta Formentera. Esta ltima es la menos urbanizada; Ibiza atrae a los amantes de las fiestas y de la moda, as como a los gays y hippies. La tambin denominada Pitiusa (isla de los pinos) es uno de los crisoles culturales ms singulares del mundo.
Bilbao
El Museo Guggenheim de Arte Contemporneo es una de las pruebas de cmo Bilbao, la ciudad ms grande del Pas Vasco, est pasando de ser una ciudad posindustrial a convertirse en una ciudad con ambiciosos proyectos de renovacin urbanstica. Diseada por el arquitecto estadounidense Frank O. Gehry, esta construccin de cristal y titanio, semejante a la anatoma de un pez y al casco de un barco, es la joya de la ciudad. El interior no es menos impresionante que el exterior: obras de Serra, Braque, Kandinsky, Picasso, Warhol y otros artistas se reparten entre sus salas. Tambin destaca el Museo de Bellas Artes, a slo 300 metros de distancia. Los restaurantes y bares del casco antiguo son una buena opcin para recuperarse de tan artstico paseo.
Islas Canarias
El archipilago canario, situado en el ocano Atlntico frente a la costa noroeste de frica, posee un clima privilegiado, con temperaturas muy suaves durante todo el ao. La riqueza natural de su territorio, de gran diversidad y contrastes, queda representada en los cuatro parques naturales pertenecientes a las Canarias: los paisajes nevados del Teide (Tenerife), la aridez volcnica de Timanfaya (Lanzarote), la frondosa selva de Garajonay (La Gomera) y el paisaje palmero de La Caldera de Taburiente (La Palma). Los 1.400 km de costa canaria proveen a las islas de una gran variedad de playas. Los deportes nuticos y el golf cuentan con espacios naturales acondicionados para su prctica.
Zaragoza
A menudo se ha dicho que Zaragoza, la capital de Aragn, es la ciudad ms espaola de la pennsula Ibrica. El atractivo de esta localidad reside en que ha permanecido inalterada por el turismo: muchos viajeros la conocen tan slo como una parada de tren entre Madrid y Barcelona. Quienes se tomen la molestia de bajarse del ferrocarril, no se decepcionarn. El casco antiguo est repleto de autnticos restaurantes espaoles, y la cocina aragonesa es excepcional. Entre los puntos de inters de la urbe destacan la Aljafera, la mayor obra arquitectnica rabe fuera de Andaluca, el Foro Romano de la antigua avenida de Csar Augusto y la baslica de Nuestra Seora del Pilar.
Teruel
Teruel, al sur de la comunidad aragonesa, conserva su identidad propia. Es conocido por su arquitectura mudjar y el estilo que dejaron los siglos de ocupacin rabe. Cuenta con cuatro solemnes torres mudjares: la catedral de Santa Mara y la torre de San Salvador, del siglo XIII, y la torre de San Martn y la torre de San Pedro, ambas construidas en el siglo XIV. Mencin especial merece la cuidadosa ornamentacin propia de este estilo. El Museo Provincial de Teruel alberga una interesante coleccin arqueolgica que se remonta a los das del Homo erectus.
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