History

Historia recente
En mayo de 2003, se inició el proyecto Mose, con la esperanza de que sus diques móviles protegieran la ciudad de nuevos daños, pero en la fecha de inicio la financiación estaba todavía pendiente y algunos comentaristas predijeron que se iba a convertir en un proyecto caro e inútil. El regreso del filósofo izquierdista Massimo Cacciari como alcalde en 2005 aumentó aún más la confusión. En principio se oponía al proyecto, pero la construcción puede haber alcanzado su punto de no retorno. Los optimistas calculan que las obras estarán terminadas en el 2011, siempre que no se vuelvan a detener. El debate podría ser académico: si la despoblación continúa, Venecia podría acabar convirtiéndose en un parque temático para turistas. Otro de los problemas acuciantes que ha heredado Cacciari es la historia interminable del cuarto puente del Gran Canal, diseñado por Santiago Calatrava. Quizás para cuando esto se publique el puente esté ya instalado, pero en Venecia ya han perdido la fe.

Historia moderna
En el siglo XX se reforzaron los vínculos de Venecia con el continente. En la época de Mussolini se construyó un puente para coches junto al puente del ferrocarril. El desplazamiento de los negocios y la industria a lo que hoy se denomina la "gran" Venecia (Mestre y Marghera) convirtieron la ciudad en un objetivo para las campañas de bombardeo aliado durante la II Guerra Mundial, pero la ciudad salió bastante ilesa del conflicto. En los años de la posguerra, la creación y la expansión de las refinerías de petróleo y las industrias siderúrgica, química y de los plásticos en la region de Marghera creó miles de puestos de trabajo en Venecia... y trajo multitud de problemas, también. Las desastrosas inundaciones de 1966 hicieron que el mundo se diera cuenta del grave riesgo que suponía el agua para la ciudad, y en los años siguientes hubo diversos debates sobre las posibles soluciones, desde barreras flotantes a la elevación de la ciudad. En la última mitad del siglo XX la población quedó reducida a menos de la mitad, debido al elevado precio de la vivienda, la incomodidad del transporte y la falta de empleo.

Historia pre Siglo XX
Las islas de la laguna veneciana acogieron sus primeros habitantes en las invasiones bárbaras de los siglos V y VI d.C., cuando los habitantes del Veneto continental buscaron refugio en la zona pantanosa. Los refugiados construyeron pueblos acuáticos, sobre balsas de postes de madera clavados en el suelo marino, que sirvieron de base para los palacios flotantes de hoy. La fecha que se suele considerar del nacimiento de Venecia es el 25 de marzo del 421, pero pocas pruebas sustentan esta creencia. Los asentamientos se centraron en el Rivo Alto (más tarde conocido como "Rialto", el punto más elevado de la laguna), y Venecia fue evolucionando lentamente hasta convertirse en una república. Venecia rendía pleitesía al Imperio Bizantino, antiguamente la rama oriental del Imperio Romano. En el 697 se eligió el primero de los 118 doges (magistrados jefe) que acabaría teniendo la ciudad. El nombre de Venecia quedó inextricablemente unido al de San Marcos cuando unos mercaderes trajeron los restos del apóstol desde Alejandría. La sagrada reliquia acabó reposando en la Basílica de San Marcos, construida al efecto y consacrada en el 1094. La Repubblica Serenissima (república serenísima) aportó buques a la Primera Cruzada del Papa Urbano II, en 1095, que acabó degenerando en la violación y el pillaje del Imperio Bizantino y Jerusalén. Este ignomioso evento se queda en un paseo por el parque, comparado con lo que sería la Cuarta Cruzada de 1202, en la que los venecianos saquearon y acabaron conquistando Constantinopla. Parte del famoso botín son los cuatro maravillosos caballos, el bello retablo Pala d'Oro y el conjunto de estatuas de mármol que decoran la Basílica de San Marcos. Venecia dirigía un imperio comercial floreciente y en plena expansión, con el estandarte de San Marcos flotando sobre casi todo el Mediterráneo oriental. Mientras tanto, la economía del gobierno de Venecia iba viento en popa, vigilada por un Gran Consejo formado por miembros de las familias más ricas y poderosas de la ciudad. La rápida expansión de Venecia no había pasado desapercibida para sus rivales, especialmente para la ciudad de Génova, también un puerto marítimo. A pesar de diversas batallas poco concluyentes y varios tratados de paz, las dos armadas se perseguían por todo el Mediterráneo, cada vez más furiosas, pero siempre con poco éxito, hasta la victoria de Venecia en la Batalla de Chioggia, en 1380. A partir de entonces, Venecia centra su interés en el continente, donde encuentra la seguridad y los aliados que necesita para multiplicar su población que la peste había diezmado en 1348. El comercio siguió siendo floreciente, pero la captura de Constantinopla por parte de los turcos, en 1453, significó el comienzo del fin del dominio veneciano. En el nuevo orden mundial que surgía, de estados nación e imperios globales, el papel de Venecia se estaba volviendo claramente insignificante. Los turcos estaban abriéndose paso rápidamente en el imperio mediterráneo de La Serenissima: en 1570 tomaron Chipre y en 1669 conquistaron Creta. En casa, la corrupción crecía; la política se desintegraba y Venecia no tenía la voluntad ni los hombres para equipar grandes flotas, mucho menos ejércitos, comparables con los de sus rivales. La peste golpeó Venecia una y otra vez, hasta acabar con dos terceras partes de la población y fueron muchos los tesoros que se perdieron cuando el palacio del doge ardió en llamas. El escenario estaba listo para la llegada de Napoleón, en 1797, y para la posterior cesión de la ciudad a los austriacos. Los autriacos nunca consiguieron encariñarse con los venecianos. En 1848, la ciudad se sumaba a la larga lista de rebeldes que se alzaron contra el orden establecido en Europa. El movimiento en pro de la unificación italiana se extendió con rapidez por el Veneto, y Venecia se unió finalmente al reino de Italia en 1866. La ciudad fue un hervidero de actividad en las últimas décadas del siglo XIX: el mayor tráfico marítimo se sumó a una industria creciente; se construyó un tren para el ferrocarril, que unió Venecia al continente y acabó para siempre con el rango de isla de la ciudad; los canales se ensancharon e hicieron más profundos; se construyeron zonas peatonales en el centro; y el turismo empezó a despegar.