La actividad ms obvia en las islas es tumbarse en la playa, pero resulta plausible encontrar pasatiempos ms activos. En abundantes puntos se facilita el alquiler de bicicletas de montaa, y las islas son muy propicias para practicar el ciclismo, al igual que el senderismo, por numerosas rutas de montaa. En la costa, las condiciones para el surf y el windsurf son excelentes. Para este ltimo deporte, la baha del Pozo Izquierdo aparece como la playa ms indicada de Gran Canaria, isla donde suele soplar ms el viento. La mejor temporada para practicar la natacin suele acoger el verano, ya que el oleaje del Atlntico puede ser muy fuerte en invierno. Los aficionados al buceo y el submarinismo podrn atisbar rayas, percas, barracudas, tortugas, peces tropicales e incluso algn tiburn. Los visitantes ms desahogados econmicamente podrn disfrutar de la pesca en alta mar y la navegacin a vela; la pesca en aguas de Gran Canaria es excelente.
Las Palmas de Gran Canaria
Las Palmas, la mayor poblacin del archipilago, posee todos los atributos propios de una metrpoli. Anclada en el extremo nororiental de Gran Canaria, ha empezado a absorber La Isleta, un pequeo islote en el Norte. Los barrios de Vegueta y Triana, al Sur, conforman el centro histrico o ciudad vieja, pero nuevas construcciones a lo largo de ms de 3 km de costa extienden ya la urbe hasta Santa Catalina y Puerto de la Luz. En la zona oeste del puente de tierra que une Las Palmas con La Isleta se ubica la playa de las Canteras, de 3 km de longitud; donde se ha instalado la oficina de turismo, la mayor concentracin de hoteles, bares y ms bares, tiendas y ms tiendas. Es probablemente la nica poblacin del archipilago donde sea preciso desplazarse en autobs.
La Casa-Museo de Coln se erige como un magnfico exponente de la arquitectura canaria, con hermosos balcones de madera asomados a dos patios. A pesar de su nombre, se desconoce si Coln residi en ella, y la mayor parte de lo que se puede apreciar abarca la antigua residencia de pasados gobernadores. En el interior, aparece un extrao conjunto de cartas de navegacin y artefactos precolombinos procedentes de Amrica Latina, con algunas maquetas de embarcaciones y retratos de la escuela hispano-flamenca. La catedral de Santa Ana, que tard en construirse 350 aos, constituye el principal templo de la poblacin, y el vecino Museo Diocesano, que ocupa dos plantas alrededor del patio de los Naranjos, contiene la consabida coleccin de arte y objetos religiosos, incluidos antiguos manuscritos y tallas de madera.
El Museo Canario, el ms grande de Las Palmas, se centra en la historia de Gran Canaria antes de la conquista. Presenta la mayor coleccin de crneos de cromagnon del planeta, adems de todo tipo de objetos y una coleccin de cermica de origen guanche. En el Centro Canario de Arte Moderno se exhiben muestras temporales. Desde siempre, la Calle Mayor de Triana ha constituido la principal arteria comercial de la urbe, y en la actualidad se trata de una va peatonal repleta de comercios. La Ciudad Jardn es una curiosa reliquia de finales del siglo XIX, cuando los britnicos dominaban la vida econmica de las islas, y presenta una extraa mezcla de estilos arquitectnicos, desde el colonial britnico al andaluz.
Los hoteles de todas las categoras se agrupan alrededor del puerto y la playa de Santa Catalina; tambin existen opciones vlidas de alojamiento en Vegueta y Triana, aunque quiz de una categora algo inferior. Estos cuatro enclaves se sitan asimismo como las mejores zonas para ir a comer, con restaurantes y bares que abarcan desde los ms humildes a los de ms lujo, y una variedad de ofertas culinarias, desde platos blgaros y bistecs argentinos a los alimentos propios de la comida rpida internacional.
Santa Cruz de Tenerife
Santa Cruz de Tenerife destaca por ser una de las ciudades portuarias ms transitadas de Espaa, y en su largo puerto amarran innumerables portacontenedores, cruceros y una flota de transbordadores e hidrodeslizadores que transitan entre las islas. La mayor parte de los puntos de inters se ubican en un radio de 1 km, aproximadamente, de la plaza de Espaa. La urbe cuenta con tres museos; sin duda alguna, el Museo de la Naturaleza y El Hombre resulta el ms interesante. Presenta momias y crneos guanches, diversos artefactos y una seccin de ciencias naturales. El Museo de Bellas Artes alberga una eclctica mezcla de obras de artistas canarios y flamencos, entre ellos Breughel, y los aficionados a la historia blica disfrutarn probablemente en el Museo Militar de Almeyda, donde se encuentra el can que, al parecer, arranc el brazo del almirante Nelson durante su ataque a Santa Cruz.
La iglesia de San Francisco, magnfico templo barroco, fue construido en los siglos XVII y XVIII, y la austera fachada del teatro Guimer no permite sospechar la suntuosidad de su interior. El templo ms antiguo de la urbe es la iglesia de la Concepcin, con un hermoso campanario. En el castillo de San Juan, del siglo XVII, se fomentaba la trata de esclavos africanos a orillas del mar. El parque de Garca Sanabria resulta un emplazamiento idneo para relajarse tomando un caf a la sombra de una terraza, aunque estos establecimientos abundan en toda la localidad.
Tenerife cuenta con dos aeropuertos donde aterrizan y despegan vuelos desde y hacia la Pennsula, numerosos destinos internacionales y el resto de las islas, a excepcin de La Gomera. Tambin se puede llegar en hidrodeslizador desde todas las islas y Cdiz, en la Pennsula. Santa Cruz se halla a 95 km al noroeste de Las Palmas de Gran Canaria.
Playa del Ingls y Maspalomas
El aspecto ms ldico de las islas Canarias se centra en su condicin de destino predilecto para millones de aves migratorias procedentes del norte de Europa, ansiosas de sol, que se congregan en este territorio durante todo el ao para tomar el sol, baarse, practicar el sexo y partirse mutuamente el crneo. Desde los vndalos de la litrona britnicos hasta los adoradores del sol suecos, todos se amontonan en 2 km de arena empapada de aceite bronceador y barriadas de apartamentos infestados de touroperadores. El visitante harto de sol y playa puede recurrir a algn parque temtico, como Palmitos Park, un oasis subtropical repleto de flora extica y 230 especies de aves; Mundo Aborigen, con un centenar de figuras de guanches dispuestas para ilustrar la vida cotidiana de aquellos tiempos; o Sioux City, donde, aunque parezca increble, aparecen buenos y malos en pleno tiroteo, slo para divertirse. Las dunas de Maspalomas pueden considerarse uno de los mejores tramos de playa; la zona ha sido declarada Paisaje Protegido, hecho que no impide la avalancha de gente desnuda, procedente de la vecina playa nudista, que pasa por la zona despus de haberse tostado a placer.
En pleno corazn de la playa del Ingls se encuentra Yumbo Centrum, una jungla comercial de cuatro pisos con restaurantes de comida internacional, desayunos tradicionales tpicos de diferentes pases europeos y todo tipo de productos a la venta. A la vuelta de la esquina se disponen oficinas bancarias, consultas mdicas, supermercados, locutorios de telfonos y fax y lavanderas de autoservicio. Al anochecer, esta zona se convierte en la capital gay de Europa, con bares de ambiente, drag shows, saunas y sex shops funcionando a tope.
El autobs nmero 66 comunica con el aeropuerto ocho veces al da, y otros autobuses de lnea regular conducen hasta otros puntos a lo largo de la costa meridional de la isla y Las Palmas. La playa del Ingls se emplaza en el extremo sur de Gran Canaria, a poco ms de 40 km al sur de Las Palmas.
Parque Nacional de Garajonay
El principal atractivo natural de La Gomera radica en su antigua laurisilva (bosque de laureles) en el centro de un parque nacional de 4.000 ha. Los frescos vientos alisios del Atlntico colisionan con brisas ms clidas, creando una flujo y reflujo constante de niebla a travs del denso bosque, donde abundan el musgo y los lquenes debido a la escasa luz que penetra entre los rboles. En gran parte del Mediterrneo crecan bosques como este antes de que la ltima Edad del Hielo provocara su desaparicin. La mayora de visitantes se dirige hacia el alto de Garajonay, el pico ms elevado de la isla, enclave donde se divisan esplndidas vistas. La Laguna Grande, otro lugar de inters, se halla en las proximidades de la autopista. El parque se ubica a unos 13 km al oeste de la capital, San Sebastin de La Gomera, y autobuses diarios comunican con los puntos principales de la isla. Hasta que no haya finalizado la construccin del aeropuerto, el transbordador o hidrodeslizador permanecen como nico medio de transporte hacia La Gomera desde el resto de islas.
Lanzarote
La lluvia apenas hace acto de presencia, as que en Lanzarote toda el agua potable utilizada para beber y lavar proviene mayoritariamente del agua de mar desalinizada. Resulta un lugar increblemente rido y, a primera vista, no parece ofrecer gran cosa, pero la totalidad de la isla ha sido declarada Reserva de la Biosfera por la Unesco. El terreno volcnico es muy peculiar, y merece la pena tomarse un tiempo para recorrer toda la isla, lejos de los tres ncleos tursticos principales. La capital, Arrecife, no resulta demasiado interesante, o en menor medida que Cueva de los Verdes y Jameos del Agua. La primera se trata de una sima de 1 km de longitud, la parte ms espectacular de una galera de lava de 8 km formada por una erupcin hace cinco mil aos. En el centro de Jameos del Agua, otra galera de lava, reside un hermoso lago azulado, alrededor del cual se han instalado bares y un restaurante, as como una sala de conciertos con capacidad para quinientos espectadores que goza de una maravillosa acstica. En el agua habitan unos cangrejos diminutos y ciegos.
El Parque Nacional de Timanfaya, al sur de Lanzarote, sufri una de las erupciones volcnicas ms fuertes del mundo en 1730. La actividad ssmica se prolong durante seis aos y lanz al aire miles de toneladas de roca fundida. El parque, de 52 m², se asemeja al decorado de una pelcula de ciencia ficcin, con montculos de lava solidificada, retorcida y arremolinada, como trozos deformados de regaliz saliendo de la tierra, puntuados por conos volcnicos. El restaurante del parque prepara sus platos en una barbacoa alimentada con energa volcnica. Algunos kilmetros al Sur, por la carretera que cruza el borde oriental del parque, se halla el Museo de las Rocas, una instalacin geolgica donde se explican todos los detalles de la regin.
Lanzarote est emplazada a 200 km al noreste de Gran Canaria, y se puede llegar en avin desde muchos destinos internacionales, as como del resto del archipilago. Una lnea regular de transbordadores comunica la isla con la vecina Fuerteventura, y con menor frecuencia, con Las Palmas de Gran Canaria.
El Hierro
Se trata de la isla ms alejada de las hordas de turistas, bares, restaurantes internacionales y suecos untados con aceite y retozando desnudos. Esta isla rural ha sufrido escasamente el turismo, y sus verdes campos de cultivo, divididos por rsticos muros de piedras, recuerdan ms el campo irlands que una localidad costera de veraneo subtropical. Su capital, Valverde, se erige como la nica capital de Canarias que carece de zona costera. Es un pueblo encantador con tejados colorados y habitado por unas mil seiscientas personas. La isla se presta para las excursiones a pie y, en el camino, se pueden descubrir pequeos caseros como Echedo, en el corazn de la zona vitivincola, o la aldea de Isora, productora de quesos. En el centro de la isla, hmedo y neblinoso, algunas poblaciones han quedado desiertas, pero an permanece algn pastor cuidando de limitados rebaos de ovejas, cabras y algunas vacas.
Se puede acceder en avin desde Tenerife y Gran Canaria, y tambin existen transbordadores frecuentes. El Hierro se ubica a unos 245 km al oeste de Las Palmas.
Santa Cruz de La Palma
Santa Cruz es una ciudad pequea, y la mayora de sus atractivos se concentran a pocas manzanas de la avenida Martima. El centro del casco antiguo, su zona ms fascinante, se emplaza en la plaza de Espaa y la calle de O_Daly, va donde se erige el palacio de Salazar, del siglo XVII, y que en la actualidad alberga la oficina de turismo. A lo largo de las aceras se sucede una mezcla de comercios, bares y oficinas, la mayora ubicados en antiguas mansiones canarias. En lo alto de la colina detrs de la plaza de la Constitucin se encuentra la modesta ermita de Nuestra Seora de la Luz, del siglo XVI, una ms de las pequeas capillas de la urbe. En primera lnea de mar se alzan algunos edificios antiguos de gran belleza, pintadas de vivos colores y con un atractivo surtido de balcones. Dirigindose hacia el Norte por la calle de O_Daly aparece el corazn de la vieja Santa Cruz, con el Ayuntamiento del siglo XVI y sus magnficos techos de madera de rbol del t, al igual que la cercana iglesia de San Salvador, construida en la misma poca. En la casa del Tabaco puede observarse la fabricacin y el enrollado manual de los puros habanos.
La isla enlaza con Tenerife, a travs de vuelos ms frecuentes que desde y hacia Gran Canaria. Algunos son directos entre Santa Cruz y otras ciudades de la Pennsula, y una lnea regular de transbordadores comunica con Tenerife y La Gomera.
Parque Nacional de la Caldera de Taburiente
Declarado cuarto parque nacional en Espaa (1954), cuenta con una masiva pared de roca volcnica de unos 10 km de dimetro y una nica apertura real, al Suroeste, denominada adecuadamente Barranco de las Angustias. En algunos emplazamientos, los precipicios pueden alcanzar una profundidad de 2.000 m. El parque cubre 4.690 ha y en sus zonas de menor altitud est cubierto por densos bosquecillos de pino canario. Los desprendimientos de tierras resultan un fenmeno frecuente, ya que las fuerzas de la erosin siguen en activo. Aunque las calderas se definen como crteres volcnicos, la Caldera de Taburiente no lo es, sino que se trata del resultado de una lenta excavacin causada por la erosin a lo largo de millones de aos.
El parque cuenta con fcil acceso en autobs o automvil desde Santa Cruz de La Palma, a 8 km al Este.
Betancuria
En 1405, Jean de Bethencourt eligi este lugar en la isla de Fuerteventura como el indicado para establecer su negocio; bautiz con su nombre, deformado a lo largo del tiempo hasta convertirse en Betancuria, a un pequeo asentamiento formado por su casa y una capilla. A causa de su cercana a las costas norteafricanas, piratas norteafricanos y europeos consiguieron en diversas ocasiones vencer las defensas naturales de la poblacin y saquearla, y en la actualidad cuenta nicamente con unos seiscientos habitantes. Perduran las ruinas del primer monasterio de la isla, construido por los franciscanos, y la iglesia de Santa Mara, del siglo XVII, montando guardia desde el centro de la poblacin. Los piratas destruyeron el edificio gtico original en 1593. A poca distancia de la iglesia se encuentra el Museo de Arte Sacro, con muestras de arte religioso, y objetos de oro y plata. La Casa-Museo de Betancuria alberga una coleccin de artefactos guanches, aunque de un inters limitado.
A un par de kilmetros al norte de la localidad se halla el mirador de Morro Velosa, que ofrece una vista impresionante del extrao y rido paisaje. Hacia el Sur se extiende la Vega del Ro de Palmas, un cauce seco que, sin embargo, guarda suficiente humedad subterrnea para alimentar un bosque de palmeras.
Se puede volar hacia Fuerteventura desde el resto del archipilago, a excepcin de La Gomera, o tomar el transbordador desde Las Palmas. Sin embargo, una vez llegados a la capital, Puerto del Rosario, los visitantes debern seguramente contratar su propio medio de locomocin, teniendo en cuenta la escasez de transportes pblicos en la isl
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