Historia

La tercera villa de Cuba, despues de las orientales: Baracoa y Bayamo, fue fundada en 1514 por el primer gobernador de la Isla, Diego Velázquez, a poca distancia de la desembocadura del río Arimao, en áreas del cacicazgo subtaíno de Guamuahaya. La misa de fundación de la Villa de la Santísima Trinidad fue oficiada por el famoso defensor de los indios, Fray Bartolome de las Casas.

Unos meses despues se funda la villa de Sancti Spíritus con una población de 36 vecinos, donde el propio Fray Bratolome pronunciaría el famoso sermón de las Encomiendas de los Indios que aboga por un trato más humano de los españoles hacia los aborígenes. Estos dos asentamientos sirven a Hernán Cortes, el conquistador de Mexico, para reclutar los hombres que lo acompañarían en su expedición, que parte desde el río Guarabo en Trinidad, en 1518. Este comienzo se repetiría en los siglos XVII y XVIII, cuando la estabilidad económica de la villa depende principalmente del comercio de contrabando con corsarios y piratas.

En 1797, las fuerzas navales de la Flota Inglesa del Caribe pretenden invadir el poblado de Casilda, en Trinidad, pero el enfrentamiento de los vecinos las hacen reembarcar. Este puerto de mar comienza a importar productos de Jamaica y otras islas del Caribe; así como, el cultivo del tabaco que deviene en la más importante actividad agrícola de la zona y que se desarrolla con mano de obra esclava.

Este panorama se transforma a principios del siglo XIX, cuando Trinidad se convierte en la capital del Departamento Central de la Isla y cientos de franceses se refugian en esta zona huyendo de la revolución de los esclavos en Haití. Muy pronto, en una riquísima zona agrícola, estos colonos comienzan a sembrar y producir el azúcar de caña, bautizando el valle del noroeste de Trinidad como el Valle de Los Ingenios.

El cultivo de la caña y sus abundantes ganancias desplazan otros cultivos y financian el desarrollo urbano y construcciones como la famosa torre de Manaca Iznaga, la Iglesia de la Santísma Trinidad, el Palacio Brunet o la Plaza Mayor. Por esa epoca llega a la villa el famoso sabio naturalista alemán Alejandro De Humboldt, quien realiza investigaciones geográficas, botánicas y mediciones astronómicas y trasmite sus conocimientos en las tertulias trinitarias.

Este esplendor de la industria azucarera se ve seriamente afectado con las Guerras de Independencia del siglo XIX y el cese de la esclavitud, donde muchas plantaciones cañeras son devastadas o abandonadas. De modo que el foco azucarero se traslada entonces a Matanzas, Villa Clara y Cienfuegos, que se convierten en las ciudades de mayor importancia en la región. En los años de la República, Trinidad sigue los derroteros económicos de toda la Isla, marcados por sucesivas etapas de crisis y reanimación. Sus industrias azucareras y cafetaleras conocen una relativa modernización. Crece tambien el número de sus habitantes y se desarrollan nuevas zonas urbanas fuera del centro histórico colonial.

Trinidad es testigo de escenas de la Revolución del 59 desarrolladas en las cercanas montañas del Escambray y en esos primeros años, de la lucha contra bandidos y contrarrevolucionarios que escogen esta zona como centro para sus acciones. En 1988, el Centro histórico de Trinidad y su Valle de los Ingenios son declarados Patrimonio de la Humanidad al ser considerados uno de los conjuntos arquitectónicos más completos del continente americano, dotado de una coherencia ambiental no alterada en el transcurso de los años y una fuerte unidad expresiva, de un marcado sentido del tiempo y de lugar. Por estas razones, Trinidad se ha constituido como uno de los principales focos turísticos de Cuba.