Historia

Romanos Zaragoza fue fundada en el año 24 a.C. por las legiones romanas que habían participado en las guerras cántabras, en epoca de Augusto. Del emperador tomó su nombre: Caesaraugusta, una ciudad importante de 30.000 habitantes dotada de termas, alcantarillado, templos, mercado, teatro para 6.000 espectadores, vías que la comunicaban con el resto del imperio, un puerto fluvial, etc. La ciudad se construyó a orillas del río Ebro, antiguo Iber, en una zona poblada por los sedetanos, pueblo íbero. Al final del imperio Zaragoza tenía cierta relevancia en los textos antiguos debido a su pujante comunidad cristiana: Aquí, en un concilio, se condenó en el año 380 la herejía de Prisciliano.

Musulmanes Tras un parentesis de 300 años de dominación visigoda, como en el resto de la Península, Zaragoza quedó bajo la influencia musulmana en el 714. Zaragoza se convierte en Saraqusta, tambien conocida como Medina Albayda, "ciudad blanca". Saraqusta se convirtió en capital de un importante reino de taifas (uno de los numerosos estados independientes musulmanes surgidos tras la fragmentación de Al-Andalus) que llegaba hasta Tortosa, y experimentó su máximo esplendor en el siglo XI, siendo un emporio internacional y cosmopolita e importante mercado de esclavos. Su rey, Abu Yafar al-Muqtadir, poeta y astrónomo, escribió de su Palacio de la Aljafería: "Oh! palacio de la alegría, patio de oro, contigo he conseguido mis deseos, incluso si mi reino nada más tuviera, contigo todos mis deseos se habrían colmado". En esta misma epoca y en este mismo palacio vivió Avempace, traductor y comentador de la filosofía de Aristóteles, que influyó en Averroes y en Santo Tomás de Aquino.

Cristianos En 1118, el rey de Aragón Alfonso I conquista Zaragoza, que será la nueva capital del reino. La antigua Mezquita Mayor de Saraqusta se transforma en catedral románica, gótica y mudejar, lugar donde los reyes de Aragón se coronaban. Es la catedral o Seo, una excelente muestra del arte árabe. La residencia real será el Palacio de Aljafería, que bajo Pedro IV experimentó cambios y ampliaciones. Este rey tenía en el palacio hasta un zoo. Del siglo XIV se conservan en buen estado algunos de los monumentos religiosos más importantes de la ciudad, como las iglesias de San Pablo, la Magdalena, San Gil y San Miguel, que presentan bellas construcciones del arte mudejar, propio de los musulmanes que permanecieron en territorio reconquistado por los cristianos y que se caracteriza por la fusión de elementos del románico, gótico y árabe.

Siglos XVI-XVII Pero será en el siglo XVI cuando la ciudad florezca de nuevo económicamente. Zaragoza se convierte, con sus 25.000 habitantes, en la cuarta ciudad española, tras Sevilla, Valencia y Barcelona, y por delante de Madrid. Es una ciudad de comerciantes. La Lonja, testigo de este esplendor, está considerada como el más bello edificio civil renacentista de Aragón. En su interior tenían lugar las transacciones de compra y venta.

Gran número de palacios y caserones se levantan en la ciudad por la nueva nobleza. Los conflictos políticos por el caso Antonio Perez en 1591, que terminan con la ejecución del Justicia de Aragón Juan de Lanuza, son ya un preludio de la decadencia, miseria y oscurantismo, general en toda España en el siglo XVII, periodo en el que se construyeron la Iglesia de Santa Isabel y la emblemática Basílica del Pilar, ubicada en la plaza del mismo nombre y junto al río Ebro. En esta basílica se venera a la Virgen del Pilar, Patrona de España.

Siglo XVIII El siglo XVIII tiene en su segunda mitad un progreso interesante en la ciudad debido a los "ilustrados" (filósofos y pensadores influyeron en reyes absolutistas que desarrollaron las artes y las letras). Gran número de obras se llevan a cabo: Real Casa de Misericordia, Plaza de Toros y, sobre, todo el Canal Imperial, que cruza la ciudad por el sur. Es en esta epoca cuando vivió en Zaragoza quien sería su hijo más ilustre, el pintor Francisco de Goya, en cuya memoria se alza un importante monumento en la ciudad.

Siglos XIX-XX El siglo XIX comienza trágicamente. En 1808, las tropas francesas, pretextando dirigirse a Portugal, se adueñan de España. El primer sito de Zaragoza tuvo lugar durante el verano de 1808. Zaragoza, que tenía entonces 55.000 habitantes, se defendió valientemente a las órdenes del general en jefe Jose Palafox. Tras la derrota francesa en Bailen, el 13 de julio, finaliza el primer sitio. Pero unos meses más tarde, en diciembre del mismo año, comienza un segundo y definitivo sitio comandado por tres generales franceses. Se acabó defendiendo casa por casa y, el 20 de febrero de 1809, la ciudad, destruida, capituló. Esta defensa tenaz le sirvió de gloria y Zaragoza recibió el título de "Inmortal". Como recuerdo de aquellos trágicos episodios, quedan en la ciudad lugares con nombres significativos como Paseo de la Independencia y Plaza de los Sitios.

La segunda mitad del siglo XIX significa, en gran medida, destrucción. El poco cuidado y respeto por el patrimonio y el caciquismo imperante posibilitaron atrocidades como la destrucción de la Torre Nueva, torre mudejar de casi 70 metros, parte de la muralla, algunas puertas de entrada a la ciudad, palacios...

Actualmente, Zaragoza, con sus 650.000 habitantes, es la quinta ciudad de España, sede del Gobierno de Aragón y una ciudad moderna que desde los años 70 ha crecido considerablemente. Su situación estrategica en el centro del noreste peninsular la convierte en lugar ideal para congresos, pues queda en el centro del eje Madrid-Barcelona, Valencia- Bilbao.