Introducción

El origen remoto de Zaragoza está en la Salduba de los íberos, pero es de la Caesar Augusta romana, y luego la Sarakosta islámica, de donde proviene su nombre y el perímetro rectangular, aún fácilmente reconocible de su casco antiguo, delimitado por los tramos bajo y alto del Coso, la avenida de Cesar Augusto y el río Ebro. Tanta riqueza histórica es la pesadilla de los constructores actuales, pues no es posible abrir una zanja en este perímetro o en sus alrededores sin que aparezcan restos arqueológicos de importancia, como ocurrió con el descubrimiento del teatro romano, actualmente en proceso de restauración, en la calle Verónica, detrás del Teatro Principal.

Zaragoza siempre se ha beneficiado de su situación estrategica, cosa más cierta que nunca en nuestro tiempo, pues ocupa el centro de una encrucijada cuyos extremos son Madrid, Barcelona, Bilbao y Valencia. El resultado es una ciudad dinámica y moderna en plena expansión, pero de dimensiones manejables, con una riquísima herencia de monumentos y edificios de todas las culturas que han contribuido a su desarrollo hasta nuestros días. Podemos dividir Zaragoza en tres grandes áreas de interes preferente: Centro histórico, Ensanche-bulevares y Ciudad Universitaria-Delicias.

Centro histórico Esta zona ha sido tradicionalmente la de mayor interes para los visitantes por hallarse aquí la mayor parte de los edificios y monumentos históricos. Comprende el casco antiguo, mas sus prolongaciones naturales hacia el este, el barrio de la Magdalena, y hacia el oeste, el barrio de Predicadores, tambien conocido como San Pablo o barrio del Gancho, más el sector delimitado por la avenida de Cesar Augusto y el paseo de María Agustín, donde se encuentran la Plaza de Toros de la Misericordia, con su mercadillo adyacente y el Edificio Pignatelli, antiguo hospital con su iglesia de cúpulas doradas y actual sede de la Diputación General de Aragón.

En el extremo oeste de esta zona tenemos el Palacio de la Aljafería, rodeado de foso y jardines, el más importante monumento de la epoca islámica en Zaragoza, actual sede de las Cortes de Aragón. En el barrio de Predicadores destaca la antigua Iglesia de San Pablo , mientras que la Iglesia de la Magdalena, en el barrio del mismo nombre, tiene en su torre uno de los ejemplos más importantes del mudejar aragones, con su característica decoración de ladrillo y cerámica. Pero es el casco antiguo propiamente dicho el que contiene un mayor número de edificios y monumentos antiguos de importancia, empezando por la inmensa Plaza del Pilar, con la famosa y grandiosa Basílica del Pilar del mismo nombre, la Lonja, la Catedral de la Seo, el Museo del Foro Romano y, en el extremo opuesto de la plaza, la Iglesia de San Juan de los Panetes, con su torre inclinada, el torreón mudejar de la Zuda y los restos de la muralla romana. Aunque puede ser agradable perderse entre las calles del casco viejo, conviene mencionar, por su interes, dos calles paralelas y útiles para orientarse que lo cortan a lo ancho: la de Don Jaime I, que pasa cerca de las plazas de Santa Marta, Santa Cruz y San Pedro Nolasco y lleva al Teatro Principal; y la calle Alfonso I, abierta sobre la perspectiva de la Basílica del Pilar, y desde la que podemos acceder a la Plaza de San Felipe. Esta es una zona muy vital, llena de comercios de toda clase, callejuelas, plazas y rincones agradables, terrazas, bares de tapas y de copas nocturnas.

Ensanche y bulevares Esta es una zona extensa articulada en torno a las grandes avenidas y bulevares abiertos en el siglo XIX, sus prolongaciones modernas y alrededores. Incluye la zona centro, que rodea a las plazas gemelas de Aragón y Plaza Paraíso, donde se encuentra el bellísimo edificio neomudejar de la Antigua Facultad de Medicina y Ciencias. De aquí arranca la Gran Vía, importante eje comercial y de paseo, cuya prolongación, Fernando el Católico, te llevará a la Plaza de San Francisco y aledaños, pasando por terrazas, bingos y zonas de bares, hasta el Parque Primo de Rivera o "Parque Grande", a la antigua Feria de Muestras y al Estadio de Fútbol de la Romareda, en cuya vecindad se encuentran el Rastro y el Auditorio de Zaragoza.

El Paseo de la Independencia, que parte de la Plaza de España, con sus grandes arcos, es el paseo central por excelencia de Zaragoza, con sus cines y comercios. Son muy interesantes y están en alza la Plaza de Salamero y sus alrededores, y al otro lado del paseo está la Plaza de los Sitios, con el monumento del mismo nombre y el Museo Arqueológico, una parte agradable para pasear.

Tambien de la Plaza Paraíso parte otro bulevar principal, el Paseo de Sagasta, tambien eje de una zona comercial y hostelera importante. La calle Moncasi y alrededores concentra un gran número de bares y cafes y los fines de semana está abarrotado, principalmente por los más jóvenes. No tan concentrados y con un ambiente algo más adulto, tambien abundan los bares y restaurantes en las calles y alrededores de Bolonia, camino de las Torres, la avenida Tenor Fleta y Jose Pellicer. Al llegar al Parque Pignatelli, Sagasta se convierte en el paseo de Cuellar, que conduce a los pinares de Venecia, al Parque de Atracciones y a los barrios de Torrero y La Paz. Entre el arranque del Paseo de Sagasta y el de la Constitución está la zona tradicionalmente más rica y cara de Zaragoza, la de León XIII, otra zona muy abundante en pubs, restaurantes y comercios.

Ciudad Universitaria-Delicias Partiendo de la Plaza de San Francisco, con sus arcadas, terrazas y distinguidos comercios, cafes, cervecerías y restaurantes, se encuentra la Universidad y su zona adyacente, entre las calles de Corona de Aragón y Tomás Bretón, que tambien contiene muchos bares, librerías y todo tipo de comercios. Con el intermedio de la Ciudad Jardín, una zona residencial de casas bajas, tenemos el viejo barrio obrero de las Delicias, con el parque y la interesante calle peatonal del mismo nombre, una zona con bastante carácter para los que tengan el tiempo suficiente de conocerla.