Introducción

Quito, la capital del Ecuador, simula una franja horizontal extendida del norte al sur. Es un enclave entre hermosas montañas que se conjugan con el calor de su gente y el atractivo de sus plazas, calles, parques y monumentos históricos. Fundada en 1534, se estableció con 204 habitantes y actualmente, es habitada por cerca de dos millones de personas. Durante 360 años sus límites estaban demarcados por el Cerro del Panecillo al sur, la plaza de San Blas al norte, el Volcán Pichincha al oeste y la Plaza de la Marín al este. Hoy en día la ciudad es, sin duda, más extensa. Su crecimiento se inició a principios del siglo XX. En 1980 se desarrolló el área turística de La Mariscal con las avenidas Patria, Colón, Amazonas y 6 de Diciembre. En 1978 fue declarada Patrimonio Cultural de la Humanidad por su extraordinario centro histórico. Quito ofrece una vista maravillosa desde cualquier sitio. Los majestuosos nevados que le rodean -Pichincha, Cotopaxi, Iliniza y otros- se levantan como guardianes del tiempo; las antiguas iglesias en el centro retumban sus campanas despertando a las construcciones del norte, sur y valles cercanos.

La mitad del mundo

Iniciamos el recorrido 25 kilómetros al norte, en la latitud 0, donde se asienta La Mitad del Mundo, monumento en honor a la línea imaginaria que divide el mundo en dos hemisferios, norte y sur. En este lugar, visite, entre otros sitios de interes, el Museo Etnográfico y la maqueta en miniatura de Quito colonial, o compre algo en uno de los cien locales de artesanías. Cerca de aquí está el Proyecto Arqueológico Rumicucho, con evidencias culturales de los Incas, antiguos pobladores de este territorio.

Quito norte

Al norte, ya dentro de la ciudad, está el Quito moderno. Entramos por la avenida de la Prensa y encontramos la primera parada: el Aeropuerto Internacional Mariscal Sucre. Tomamos la avenida Amazonas con grandes centros comerciales como el Mall El Jardín, ubicado frente al parque la Carolina, el parque más completo dentro de la ciudad. En esta zona se encuentran restaurantes de primera como el Rincón la Ronda, especializado en comida típica ecuatoriana. Gracias al crecimiento rápido de la moderna zona norte, la nueva ciudad se denomina Distrito Metropolitano de Quito. Se trata de una zona muy comercial y turística en donde encontramos hoteles como el J.W. Marriot, considerado como el más grande del país. Asimismo, el más importante escenario deportivo de la urbe se localiza en esta zona: Estadio Olímpico Atahualpa. Tambien se ubican grandes salas de cine como Cinemark 7. Sus principales Avenidas son Amazonas, de los Shyris, Naciones Unidas, González Suárez, 6 de Diciembre, 10 de Agosto, Eloy Alfaro y la vía más grande hacia el norte: la Occidental.

Centro norte

Esta es la zona de mayor movimiento nocturno. Sus principales calles son: Juan León Mera, Calama, Reina Victoria, Cordero, 9 de Octubre, 12 de Octubre, un tramo de la Amazonas, Colón y Patria. Se inicia en la avenida Orellana y se extiende hasta la avenida Patria. Aquí se ubican bares como el Papillón, la heladería Baskin Robins y restaurantes como el Maple. Hay hostales como el hostal Palm Garten y lugares de alojamiento más costosos, como Swiss Hotel y el Hilton Colón. Es la zona de los cibercafes y discotecas como Zulu.

Centro histórico

Nos encontramos con el popular parque de la Alameda, construido en 1596. La Plaza de San Blas nos abre las puertas del centro mismo. Llegamos así a Plaza del Teatro y subimos la calle Guayaquil, de intenso comercio, hacia la Plaza Grande. Alrededor de esta se ubican el Palacio de Gobierno- la casa del presidente, tambien conocido como el palacio de Carondelet- El Palacio Municipal, la Catedral, y La Iglesia de San Francisco, entre otras hermosas construcciones que guardan los tesoros del Quito antiguo.

Sur

El límite de esta zona es la calle 24 de mayo, por la cual subimos al Cerro del Panecillo, imponente y atractivo mirador. Nos trasladamos al sur utilizando los puentes de San Diego. Aquí está el cementerio del mismo nombre con ornamentación antigua en donde reposa el celebre presidente dictador Velasco Ibarra. La avenida Maldonado es la principal vía del sector sur. Frente a la estación del Trolebús encontrará el centro de diversión nocturna Mack's, que integra salones de baile de diferentes generos musicales.

Los valles cercanos

Si quiere disfrutar de los valles de Quito, cerca de la urbe está San Rafael, con un clima agradable y centros de recreación. Los buses que lo llevan a este lugar pasan por la avenida 12 de octubre en el centro norte, a la altura del Swiss Hotel. Otros importantes valles son: Tumbaco, al nororiente, en donde encontrará frutas regionales, y Cumbayá, donde se ubica Vía Ventura, un gran centro de diversiones; al norte, en Guayllabamba, está el zoológico. Los buses de acceso tambien se toman en la avenida 12 de Octubre pero en sentido norte.