Introducción

Casco Histórico

Concentrado en poco más de dos kilómetros cuadrados y medio de superficie, en unas 267 hectáreas, se encuentra el viejo Santiago, llamado así por su riqueza arquitectónica. En el se encuentra el populoso Parque Cespedes, ese acogedor lugar donde los santiagueros van a mitigar cordialmente los rigores climáticos del centro histórico urbano. Los viejos álamos cuidan la sombra y la frescura de la plaza sea cual sea la posición del sol.

La Santa Basílica Metropolitana Iglesia Catedral, es el monumento arquitectónico de mayor magnitud del viejo Santiago. Flanqueando la puerta principal del templo, en sus sendos nichos, se hallan dos estatuas: una del gran Almirante Cristóbal Colón y la otra de Fray Bartolome de las Casas. Su interior presenta una gran riqueza decorativa, con influencias eclecticas; posee un museo arquidiocesano notablemente rico y de interes, donde se encuentra el Ecce Homo, obra pictórica más antigua de la isla.

La calle que muestra en continuidad más atractivos históricos del viejo Santiago es sin dudas la calle Heredia. Seis largas cuadras, desde Calvario hasta Padre Pico, llenas de muestras de gran valor arquitectónico y que hoy por hoy acoge una porción notable de la vida cultural santiaguera.

En una posición privilegiada, desde donde se domina todo lo que acontece en el Parque Cespedes, se halla la Casa del Te, en la misma esquina de Aguilera y San Pedro, en un edificio de los albores del siglo XX de muchas pretensiones y real belleza; y a sólo unos pasos, el Club 300, refugio de la permanente canícula veraniega citadina, sitio confortable y de muy antiguas tradiciones, abierto toda la madrugada.

Más abajo, a sólo dos cuadras, por Aguilera, en un ambiente que remeda la arquitectura colonial española, como para ponerse a tono con el entorno, se halla El Baturro, restaurante-bar que es hoy el orgullo de los santiagueros.

Uno de los mayores objetos de interes del Museo Municipal Emilio Bacardí Moreau son las momias. Una de ellas egipcia, perfectamente conservada y con todos sus atributos, cuenta ya con unos 3000 años. Tambien se exhiben dos momias peruanas de gran valor arqueológico y muestras valiosísimas de la Cuba precolombina.

La acera sur de la cuadra que conforma la calle Aguilera, entre Carnicería (Pío Rosado) y Calvario, ha quedado prácticamente intacta a pesar del paso del tiempo. En ella, exceptuando una eclectica edificación -las casonas marcadas con los números 402, 404, 406 y la que hace esquina con Calvario-, nos llevan de la mano a un paisaje urbano de fines del siglo XVIII.

Hacia el este, por la calle General Portuondo, se encuentra el templo La Santísima Trinidad, que comenzó a edificarse en 1730 y se culminó en 1787 y que, como otras iglesias de la villa, tuvo anexo un pequeño cementerio. Sus interiores son muy ricos, y sus techos muestran el esplendor del trabajo de la madera, con tecnicas muy singulares y lacerías en forma de estrella.

Frente al acceso oeste de la Catedral, en la calle Santo Tomás, se encuentra la sala cinematográfica sede de las actividades de la Cinemateca de Cuba en la ciudad. Esta es de preferencia para la exhibición de largometrajes de los distintos eventos relacionados con este arte.

La cuadra de la calle Padre Pico que interceptan las de Santa Lucía (Joaquín Castillo) y Santa Rita (Diego Palacios), no es propiamente una calle; es una escalinata de más de un siglo de existencia que, por esos encantos, se ha convertido en uno de los sellos emblemáticos de la ciudad.

Alrededores El Castillo del Morro, como llaman los santiagueros a la original fortaleza militar, que oficialmente tiene por nombre Castillo de San Pedro de la Roca, fue acreditado por la UNESCO en diciembre de 1997 como Patrimonio de la Humanidad, por sus valores arquitectónicos, nivel de conservación y valor histórico. Como todo castillo que se respete, tiene tambien sus leyendas de apariciones y fantasmas. Ya hacia las afueras de Santiago en la carretera a Baconao, se encuentran los complejos hoteleros que ofrecen planes de todo incluido y las mejores playas de la región entre ellas Berraco, Siboney y Daiquirí.

Hay otras áreas de importancia en Santiago, aunque la mayor actividad se desarrolla en el casco histórico de la ciudad, arriba reseñado. Las localidades residenciales Reparto Sueño y Vista Alegre son lugares tranquilos, donde las antiguas construcciones que sirvieron otrora como mansiones, acogen ahora a familias santiagueras y algunos de los principales hoteles de la ciudad.

Vale la pena hacer aquí mención especial al reparto Tivolí, ubicado dentro del casco histórico y que fue centro de convergencia de los franceses que llegaron despues de la revolución en Haití, sumándose a los pobladores de origen español, criollos y africanos que ya se encontraban asentados allí. Es un centro de gran interes donde la fusión de culturas está presente a cada paso.

Despues de recorrer las calles de Santiago, sentirá el deseo de perderse en ellas eternamente atrapado en su magia sin igual.