Historia

En el período prehispánico, los habitantes del territorio de la actual zona central de Chile pertenecían a la etnia de los changos. Estos llamaban al sector donde hoy está Viña del Mar Peuco, que significa aquí hay agua. Con la llegada de los españoles, estas tierras se fueron transformando y en 1580 surgió una encomienda en la que se plantaron numerosos viñedos que dieron orígen al nombre Viña del Mar.

Un siglo despues, existían acá dos haciendas: una, situada al sur del estero Marga-Marga y que se extendía hasta el actual Cerro Barón, se conocía como Hacienda de las Siete Hermanas, y la segunda, al norte del mismo estero, llegaba hasta lo que hoy es Concón y mantenía el nombre original.

En el siglo siguiente, con la llegada de ricos comerciantes portugueses a Valparaíso, arribó Francisco Álvares, quien compró ambas haciendas. Instaló su residencia en los terrenos donde hoy está la Quinta Vergara. Su esposa, Dolores Perez era una gran amante de las plantas y se preocupó de plantar y hacer crecer los jardines en torno a la residencia. Estos fueron diversificados con plantas exóticas que su hijo Salvador trajo de sus viajes por el Lejano Oriente y Australia a mediados del siglo XIX.

Por otra parte, en 1855, finalizó la construcción del ferrocarril que uniría Valparaíso y Viña del Mar. Su puesta en marcha fue un hito pues en torno a su eje la ciudad creció y fue evolucionando.

En las obras del tren trabajaba, como asistente de ingeniero, Jose Francisco Vergara Etchevers, que se casó con Mercedes Álvares, hija de Salvador, nieta de Francisco y única heredera de la fortuna familiar. Su figura fue fundamental en la fundación de la ciudad, hecho que tuvo lugar en 1874. Realizó innumerables actividades durante su vida. Del ferrocarril pasó al comercio y la política, llegando a ser ministro del Interior en el gobierno de Domingo Santa María y ministro de Guerra en el de Aníbal Pinto. Participó en la Guerra del Pacífico, razón por la cual se denominó Chorrillos y Miraflores, nombres peruanos, a dos barrios de la ciudad.

Jose Francisco Vergara cedió terrenos para servicios de agua, escuela, matadero y cementerio. Vendió las tierras alrededor de la línea del tren, donde surgieron las calles Álvares y Viana. Se levantaron mansiones cuyas puertas traseras daban al camino que unía Valparaíso con Quillota. El comercio que se desarrolló en estos espacios traseros dio orígen a la avenida Valparaíso.

Continuando con el tren, el impacto su construcción provocó un aumento de la población, lo que a su vez, produjo la necesidad de mejorar el servicio. Se hicieron nuevas instalaciones, entre ellas la Estación de Ferrocarriles de Viña del Mar.

Posteriormente nació la estación Miramar, impulsada por el doctor Teodoro Von Scroeders, para llegar a unos baños termales que allí existían. Además ideó la urbanización circundante de Cerro Castillo. Otros barrios fueron surgiendo en torno a las estaciones del tren, tal como Recreo, en 1894, cuyo nombre alude a que los residentes del cerro se recreaban con la vista hacia el mar. Dos personajes importantes de la ciudad, Luis Barros Borgoño y Alfredo Azancot (arquitectos creadores del Palacio Rioja y el Palacio Carrasco), lograron que se rellenaran los arrecifes de la playa Recreo en 1910, creándose el balneario de ese nombre.

Otras nuevas detenciones de tren fueron Chorrillos, en 1894, y El Salto, cuyo nombre se debe a un salto de agua cercano.

Vecino de Viña del Mar e ilustre personaje nacional, Benjamín Vicuña Mackenna, señaló que esta urbe debía estructurarse como una ciudad balneario. Su propuesta fue crear centros abiertos, plazas y jardines, amables, recreativos y atractivos para los habitantes de la nueva ciudad y de las poblaciones vecinas. La iniciativa proponía construir hoteles cerca del mar que enfatizaran el carácter de balneario de calidad. Caleta Abarca fue el sector elegido inicialmente.

El crecimiento de la población generó la necesidad de organizarse comunalmente, lo que llevó a los vecinos, en 1878, a pedir al intendente de Valparaíso formar un municipio, lo que fue aceptado al año siguiente.

Así comenzó un período de esplendor, caracterizado por la aparición de nuevas industrias e instituciones y el crecimiento de la ciudad entorno a la Avenida Libertad. Era la bonanza económica de comerciantes del puerto vecino la que potenciaba a Viña del Mar.

Industrias como la refinería de azúcar traen la luz electrica a la ciudad en 1882, lo que la coloca al mismo nivel de otras urbes mundiales (es el mismo año en que el fluido iluminador llega a París).

En 1889 muere Francisco Vergara, repartiendose las tierras entre sus dos hijos. Los terrenos al sur del Marga-Marga son para Blanca y los del norte, para Salvador, que comienza a urbanizarlos en 1882.

El terremoto de 1906 destruyó gran parte de la ciudad, lo que propicia su reconstrucción. Se crean nuevas residencias como el Palacio Vergara, el Palacio Carrasco, la Residencia Delano y actual Museo de la Corporación Fonck, el Castillo Wulff y otras. En la decada de los 30, se edificó, con ayuda del Estado, el Hotel O'Higgins, el Teatro Municipal, el Palacio Presidencial, el Casino Municipal y el Balneario Salinas. En este periodo se urbaniza tambien toda la costa desde Reñaca a Concón.

En esta epoca la avenida Valparaíso estaba totalmente edificada. En las construcciones primaba un estilo neoclásico, historicista, de proporciones monumentales. Era el modelo europeo, que huía de los excesos del Barroco. Los extranjeros que llegaban seguían estas tendencias, pero utilizando materiales más livianos como la madera. Predominan los detalles de los estilos colonial ingles y neogótico. Una arquitectura eclectica, aún hoy patente en algunas residencias de aquellos años.

En la epoca del 50 aparecen el balneario de Caleta Abarca, la avenida Marina y la Avenida Perú. Durante los 60 el rostro de la ciudad sigue cambiando, especialmente en la costa, donde se crea el barrio de Reñaca con numerosos hoteles y servicios que transforman a esa urbe, entonces residencial e industrial, en un centro turístico. Y es así como en poco más de 126 años, estas tierras pasaron de ser la Ciudad de la Viñas, a la Ciudad de Viña del Mar.