Historia

En 1520, el conquistador Pedro de Alvarado llegó al continente americano y, desde Mexico, fue enviado por Hernán Cortes a conquistar el reino de Guatemala. Despues de muchas luchas sangrientas con los indígenas que habitaban las tierras, finalmente se logró la conquista y en 1524 se fundó la primera capital del reino, llamada Santiago de Guatemala. El nombre de Guatemala se deriva del nahuatl que significa "Tierra de Árboles," por la imponente presencia de bellos bosques que han caracterizado al país desde tiempos remotos.

La primera capital se trató solamente de la usurpación de la urbe central de los indígenas cakchiqueles, "Iximche." Despues de varios levantamientos de la población indígena, en el año 1527 se trasladó la ciudad al valle de Almolonga al pie del volcán de Agua (pequeña ciudad que hoy es conocida como Ciudad Vieja). En esta segunda ciudad se construyeron grandes edificaciones de piedra, ladrillo y teja. Pero en 1541, un fuerte temporal y posibles temblores provocaron que torrentadas de agua y lodo bajaran del volcán de Agua, lo que arrasó con la ciudad. Luego de largas discusiones e inspecciones de diversos valles, la capital se trasladó al vecino valle de Panchoy, cerca de los volcanes de Agua, Fuego y Acatenango. Su función oficial empezó en 1543 y en 1566 recibió el nombre de "Muy Noble y Muy Leal Ciudad de Santiago de los Caballeros de Guatemala." A pesar de los daños causados por constantes terremotos y erupciones volcánicas, la ciudad se desarrolló hasta el punto de ser considerada como la tercera del nuevo mundo despues de la Ciudad de Mexico y Lima.

Santiago de Guatemala se configuró como capital y centro económico del reino de Guatemala; en ella residía la real Audiencia con los representantes más altos de la Corona. Sin embargo, los destructivos "terremotos de Santa Marta" en 1773 concluyeron el destino de esta importante ciudad como capital colonial. Hubo algunas personas que se opusieron al traslado, encabezados por la iglesia, pero despues de una prolongada lucha en 1775, se emitió real cedula a favor de la fundación de una nueva capital. Santiago de Guatemala, conocida hoy como "Antigua" es un monumento nacional y fue declarada como "Patrimonio de la Humanidad" por la UNESCO en 1979. Actualmente, Antigua es el segundo destino turístico más visitado en Guatemala y ofrece a sus visitantes una inmensa riqueza de historia y cultura.

La nueva capital guatemalteca, llamada "Guatemala de la Asunción" aunque fundada a finales de la epoca colonial, en 1775, conservó el diseño colonial y la segregación social del modelo de la ciudad española. La nueva área urbana se proyectó con más espacio y la nueva Plaza Mayor, Plaza Mayor de la Constitución, tiene casi el doble tamaño de la de Antigua, con calles más anchas. En la arquitectura de edificios públicos y eclesiásticos ya no predominó el barroco colonial, sino la influencia neoclásica. Los edificios de los poderes seculares y eclesiásticos se levantaron alrededor de la Plaza Mayor: al lado norte el Ayuntamiento y al poniente el Palacio Real. La Catedral y el Palacio Arzobispal se construyeron en la manzana al este de la Plaza Mayor. La construcción de los edificios públicos fue limitada por la falta de fondos y de mano de obra, por lo que se utilizaron parte de los escombros de Santiago y se construyeron edificios uniformes de solo un piso, cuyo único adorno eran los portales con forma de arco al frente de los edificios.

A cuatro cuadras de la Plaza Mayor se fijaron cuatro plazas secundarias, en cada dirección. La presencia de templos religiosos no fue tan predominante como en Santiago (Antigua) pero de todos modos la iglesia se apoderó del 60% del sector centrico. Las propiedades particulares, llamadas “solares”, se distribuyeron según el tamaño y ubicación de la propiedad abandonada en Antigua. El estilo mudejar caracterizó totalmente las casas del centro, con una fisonomía tan uniforme que la única diferencia era el tamaño de los solares. El comercio se desarrolló en el mercado central en la Plaza Mayor y las tiendas del Portal del Comercio, al lado sur de la Plaza. El principal eje vial fue la Calle Real entre la Plaza Mayor y el Calvario, la actual 6 Avenida sur, de la Zona 1. Despues de la independencia en 1821, casi no hubo modificación en el cuadro colonial de la ciudad, hasta la llegada definitiva al poder de los liberales en 1871.

El Gobierno Conservador introdujo, en 1855, la primera nomenclatura de las calles, basada en nombres propios, como Calle del Calvario. Los nombres daban índices importantes respecto a los edificios, características de las calles o sectores de la epoca. En esta epoca se concluyó la construcción del edificio para la Universidad de San Carlos de Guatemala, iniciado en 1786 y terminado en 1849 (9 Avenida 9-79, Zona 1). Este edificio fue declarado monumento nacional desde 1970 y a partir de 1985, la Universidad de San Carlos inició el rescate físico del inmueble con el propósito de instalar el Museo Universitario, MUSAC, que funciona hasta la fecha. En la epoca conservadora se construyeron tambien la mayoría de edificaciones eclesiásticas y para la defensa de la ciudad en el tiempo de las guerras civiles centroamericanas se construyeron dos fuertes. El de San Jose se construyó en el sudoeste, en 1846 y posteriormente fue demolido y reemplazado por la obra de arte moderno del Teatro Nacional (ubicado en la 24 Calle 3-81, Zona 1). El fuerte de San Rafael de Matamoros se construyó en 1858, en el noreste de la ciudad y funciona como fuerte del ejercito hasta la fecha. Otro de los edificios más representativos de la epoca es la Sociedad Económica de Amigos del País, terminado en 1855 y utilizado por el gobierno liberal como sede para la asamblea legislativa, donde hoy se encuentra el Congreso de la República.

Con la llegada del gobierno Liberal, se efectuaron muchos cambios en la vida colonial de Guatemala. La economía nacional se reorientó al cultivo de cafe, cuya exportación sigue siendo, hasta la fecha, el principal generador de divisas del país. Se estimuló la inmigración europea, por lo que fue necesario efectuar la primera fase de urbanización en la ciudad, creando condiciones para introducir novedades de la vida urbana europea del siglo XIX, como los primeros bancos. El área urbana se amplió creando nuevos barrios y cantones para los nuevos habitantes. Los bienes eclesiásticos se expropiaron y se utilizaron para edificios públicos con lo que se modificó la arquitectura colonial de los edificios. En 1877, fueron sustituidos los nombres de las calles centricas por una nomenclatura sistemática, que se utiliza hasta la fecha. Sin embargo, en 1890, por orden del presidente Barillas, se formó el cantón Exposición, en cuyo centro se ubicó el pabellón guatemalteco de la exposición mundial de París, y así nació el primer diseño en forma de diagonales, hoy rutas y vías de la Zona 4.

El presidente liberal Jose María Reyna Barrios (1892-1898) fue un típico representante de la oligarquía eurocentrica que enfatizó ornamentar la ciudad tomando como ejemplo París. En 1892, decretó la creación de un jardín público para asentar una propia exposición centroamericana, para lo que se creó el nuevo Boulevard 30 de Junio, conocido en la actualidad como la Avenida La Reforma, lugar muy visitado por los turistas. Con la construcción del nuevo boulevard, parte de la elite se asentó fuera del núcleo de la ciudad, iniciándose un continuo proceso de traslación de funciones de alto rango hacia el sur de la ciudad. El estilo arquitectónico de las casas particulares tambien se modificó, sustituyendo el estilo mudejar por otros estilos importados.

Otra construcción que modificó el asentamiento de la elite guatemalteca fue la creación del Hipódromo del Norte, ya que se hicieron muchas mansiones a lo largo de la Avenida del hipódromo. Con la construcción del templo y el parque Minerva se prolongó tambien la central 6 Avenida hacia el Norte, llamándose de Minerva o del Hipódromo, actualmente conocida como Avenida Simeón Cañas, Zona 2. Despues del terremoto de 1971, el templo de Minerva fue derribatado, pero en su jardín se construyó el famoso Mapa en Relieve de la República de Guatemala, el único mapa en el mundo que presenta el relieve de todo un país. No se lo pueden perder.

A partir de la decada de 1950, se empezaron a construir muchos edificios con decoraciones de arte moderno como se puede observar en el Centro Cívico de la ciudad donde se encuentran el Ministerio de Finanzas Públicas, la Municipalidad de Guatemala, el Instituto Guatemalteco de Turismo (INGUAT) y otras instituciones. El tiempo ha seguido transcurriendo en Guatemala de la Asunción y además de la expansión de la ciudad, se han introducido estilos arquitectónicos modernos con influencias extranjeras, como los que se observan a lo largo de la Avenida La Reforma. Cuando usted visite Guatemala se podrá dar cuenta de las riquezas históricas, culturales y naturales que se entrelazan en la capital. Guatemala es una ciudad de contrastes, es la cuna de la historia y la actualidad de una nación autentica.