Historia

En 1561, Madrid – con una población de 15,000 – se hizo la capital de España por decreto del Rey Felipe II. Escogió Madrid por su localización central, deseando unificar las regiones dispares de la península y su extenso imperio.

Algunos historiadores proponen que Madrid se ubica en el sitio de un pueblo romano, Mantua Carpetana. Aunque no hay pruebas que comprueben esta teoría, sí existe evidencia arqueológica que confirma que esta área tiene una presencia humana continua desde hace tanto tiempo como cualquier otra parte de Europa. El Museo Nacional Arqueológico muestra artefactos arqueológicos dejados por los colonos prehistóricos.

La invasión musulmana de la península está claramente documentada. Durante el siglo IX, los moros construyeron una avanzada militar contra ataques cristianos de la Sierra de Guadarrama al norte, en la piedra donde ahora se encuentra el Palacio Real. A este asentamiento le llamaban Mayrit, y todavía se puede ver lo que permanece de los originales muros defensivos, debajo de la Catedral de la Almudena.

Las fuerzas cristianas atacaron Mayrit en 932, sin exito, y otra vez en 1047, con la meta de recuperar la tierra que habían perdido. Pero no fue hasta 1086 que el rey cristiano, Alfonso VI, pudo tomar Madrid (Mayrit) y luego Toledo. Durante las siguientes decadas, la ciudad (la cual aún no era más que un pueblecito) estuvo sujeta a asedios constantes. El Campo del Moro, situado justo debajo del Palacio Real, fue nombrado por el campamento de asedio de los moros.

A fines del siglo XIII, Madrid era un pueblo medieval entre tantos, con menos de 4000 habitantes. Dos iglesias permanecen de esa epoca, la San Nicolás de los Servitas y la San Pedro el Viejo, las dos ubicadas cerca de la Plaza de la Villa.

La nobleza empezó a congregarse en Madrid durante el siglo XIV, y monarca tras monarca vio el poblado creciente como un refugio agradable del descontento social en curso en otras partes del país. Ya en el siglo XV, Madrid se había convertido en un centro de comercio y finanzas, y áreas como la Puerta del Sol y la Plaza Mayor comenzaron a desarrollarse. Los monarcas católicos (Isabel y Fernando) unificaron los reinos de Castillo y Aragón en 1479, y reinaron durante un período de estabilidad política. Durante su reinado, Cristóbal Colón "descubrió" el Nuevo Mundo, y la mayoría de los judíos fueron expulsados de España.

Felipe V, nativo de Francia, fue coronado como rey en 1700. La capital ya estaba en un período de decadencia desde hacía muchos años, y Felipe se encargó de revitalizarla con la ayuda del Marques de Vadillo y arquitectos e ingenieros como Teodoro Ardeman y Pedro Ribera. Instalaron paredes a lo largo de las orillas del río Manzanares para hacerlo parecer más magnífico, y construyeron obras maestras barrocas como el Puente de Toledo, el Hospicio de San Fernando (hoy día el Museo Municipal), y Monte de Piedad.

Carlos III, quien ascendió al trono en 1759, fue conocido como el "alcalde" a causa de todos los proyectos de construcción y aumentos que comisionó para la ciudad. No solamente finalizó la construcción de un nuevo palacio real, la Granja de San Ildefonso, tambien renovó el área alrededor del Prado con la adición de la Plaza de Cibeles, la Fuente de Neptuno, y la Puerta de Alcalá.

Los historiadores dividen este siglo en dos períodos: decadencia y recuperación. La invasión francesa, la cual instaló al hermano de Napoleón en el trono español, resultó en un período de decadencia en Madrid. El Rey Jose Bonaparte derribó numerosas iglesias durante su reinado, con bulevares más anchos como el resultado. Cuando Fernando VII regresó al trono, le devolvió propiedad a la Iglesia y empezó la reconstrucción de lo destruido de la guerra.

Durante el reinado de la Reina Isabel II, la construcción de la Canal de Isabel II y la llegada del ferrocarril expandieron la red de comunicación y transporte de la ciudad.

Durante el período de recuperación, Madrid poco a poco restableció su esplendor urbanístico perdido. La burguesía floreciente empezó a construir pequeños palacios residenciales, como el Palacio de Linares y el Palacio de Gaviria. La demanda de viviendas creció, y nuevos barrios como Chamberí, Argüelles, y Salamanca se construyeron afuera del viejo pueblo.

Madrid padeció el mimo sentimiento de derrota que el resto del país cuando España perdió sus últimas colonias (Filipinas, Cuba, y Puerto Rico) en 1898. Alfonso XIII fue coronado como rey en 1902 y trajo un nuevo período de monarquía parlamentaria, la cual tuvo que enfrentarse con la crisis económica y política que resultó de las perdidas de 1898.

El único ejemplo de la arquitectura modernista, popular en ese entonces en Europa y Norteamerica, es el Palacio de Longoria, el que ahora le sirve como oficina central a la Sociedad General de Autores. El programa de desarrollo urbanístico, Ciudad Lineal, ideado por el ingeniero Arturo Soria, era el único proyecto progresivo de su clase que se realizaba en ese estancado período a fines del siglo XIX en Madrid.

El evento arquitectónico más emocionante del inicio del siglo XX en Madrid fue un conjunto de arquitectos internacionales que planeaban el diseño del primer trecho de la Gran Vía, desde la Calle Alcalá hasta San Luis.

La Ciudad Universitaria se construyó durante la dictadura del General Primo de Rivera (1923-1930) en un estilo similar a los de proyectos en los EE.UU. y otras partes de Europa.

La coalición republicana ganó las elecciones de abril de 1931. Miles de partidarios celebraron la Victoria y la Declaración de la Segunda República en la Puerta del Sol.

Más y más descontento social e inestabilidad política llevó el país a una sangrienta guerra civil despues de un alzamiento militar contra el gobierno republicano. La guerra civil duró de 1936-1939 y durante este tiempo, la ciudad, que estaba en manos republicanas, estuvo sujeto a un sitio constante. Las calles se convirtieron en zonas de guerra. El área entre la Plaza de España, por las Calles Princesa y Rosales hasta el Parque del Oeste fue el más dañado por los bombardeos constantes de los nacionalistas. El parque mismo era la primera línea. Los republicanos hábilmente lograron proteger monumentos como la estatua de Cibeles, la Puerta de Alcalá, y la Fuente de Neptuno en Paseo del Prado, usando túmulos de ladrillos y sacos de arena. Ni las barricadas republicanas ni los gritos de "No pasarán" pudieron parar el avance de las fuerzas nacionalistas.

Un programa de reconstrucción empezó despues de la guerra civil, y la Gran Vía finalmente se cumplió. Una gran afluencia de inmigrantes de otras partes de España – aún más pobre de Madrid – rápidamente aumentó la población de la ciudad.

Durante los años 60, muchas nuevas zonas se construyeron en las afueras, extendiendo más y más lejos en las llanuras. La economía empezó a crecer y la construcción especulativa se hizo más común y perjudicial para las zonas como el Paseo de la Castellana donde muchos palacios históricos fueron demolidos para hacer espacio para altos departamentos modernos.

Hay constante cambio arquitectónico y renovación en Madrid desde el fin de la dictadura en 1975. La Gran Vía ya no es la avenida elegante que solía ser. Ahora es una concurrida calle comercial llena de tiendas y cines. El Paseo de la Castellana, una vez hogar para los ricos de alta-media clase económica, ha pasado a las manos de los bancos y embajadas. La zona Chueca, antes desastrada y ruinosa, ha sido transformada por la comunidad gay en un lugar animado y estimulante en que vivir, trabajar, y divertirse.

Desde el regreso de democracia a España, el fantástico sistema de metro en Madrid se ha expandido, numerosos edificios históricos se han restaurado, parques y plazas has recibido el mantenimiento apropiado, se han plantado muchos árboles por toda la ciudad, y nuevas fuentes se han construido. Grandes proyectos de construcción como la Torre de Picasso muestran la nueva modernidad de la ciudad, deseosa como es de contribuir a la Unión Europea y beneficiarse con la economía de la zona del euro.