Introducción

Un español diría que mientras el resto del mundo vive para trabajar, los españoles trabajan para vivir. En ninguna parte es más evidente esta observación que en la capital, donde los desinhibidos madrileños son la mayor atracción para los visitantes. Con una cantidad de bares, cafes, discotecas, restaurantes, y actuaciones musicales en directo que no tienen rivalidad en el mundo, combinados con la típica manera de divertirse de los españoles, este es el lugar al que hay que venir para vivir el desenfreno. Aunque Madrid no compara con París, Roma, o aun Barcelona para los sitios históricos, todavía se puede encontrar mucha estimulación intelectual en algunos de los mejores museos en Europa, como el Prado, Reina Sofía, y Thyssen Bornemizsa.

Puerta del Sol

¡El verdadero centro de todo! Debes empezar tu excursión por la ciudad en la animada Puerta del Sol. Se encontrarán maravillosos edificios del siglo XIX, cafes, bares, restaurantes, y gente por todos lados. De aquí, dirígete a lo largo de Calle Mayor hacia la Plaza de la Villa y el viejo distrito histórico. O puedes tomar Calle Arenal y visitar el Palacio Real y el Teatro Real. Si vas por la Carrera de San Jerónimo, llegarás al Museo del Prado.

Castellana

Este largo bulevar arbolado es la espina dorsal de la capital. Es tan largo que aun tiene tres nombres oficiales. Ven acá para relajarte, tomar un cafecito, o visitar sitios turísticos. Empezando en la estación de Atocha, comienza la andadura por el tranquilo paseo del Prado, y visita dos de los museos de arte más famosos de Madrid: el Prado y el Thyssen-Bornemisza. El área tambien ofrece el Real Jardín Botánico, hogar de muchas plantas exóticas. Continúa subiendo por la Castellana hasta alcanzar la Plaza de Cibeles donde te encontrarás con el impresionante edificio del Palacio de Telecomunicaciones (la sede de Correos).

De repente, el siguiente trecho se convierte en el Paseo de Recoletos, un lugar perfecto por el que pasear tranquilamente. O, mejor aún, haz una paradita en el histórico Cafe Gijón, donde se la pasan los intelectuales de España, por un cafe con leche. En este paseo suele haber frecuentes ferias de artesanos y de libros; consulta los directorios locales para fechas y horarios. Siguiendo calle arriba, pasarás al lado del impresionante monumento y plaza dedicados a Colón, y la Biblioteca Nacional. En este punto es donde la calle recibe el nombre oficial de la Castellana. Esta parte acoge la casa del Real Madrid, el famoso Estadio Santiago Bernabeu, y numerosos bancos.

Gran Vía

Otra gran avenida con un carácter totalmente diferente al de la Castellana. Siempre llena de gente y ruidosa, es un enjambre de madrileños y de turistas que suben y bajan mientras el tráfico no para un instante. Si miras hacia arriba, los edificios de excentrica arquitectura del siglo XX te llamarán la atención. Construidos durante el regimen del general Franco, todos los estilos desde el Neo-Barroco hasta el art deco se ven aquí. Mientras recorres la Gran Vía desde la Calle Alcalá hacia la Plaza de España, fíjate en los grandes cines, algunos de los últimos de su clase, que siguen contratando artistas para pintar carteles originales para las películas. Otro edificio que se debe mencionar es el Edificio Metrópolis, con su elegante cúpula, en la intersección con Alcalá.

El Madrid de los Austrias

Simplemente pasea por este distrito histórico, nombrado por la dinastía de los Habsburgo que reinaron en España y medio mundo, y pierdete en el entramado de callejuelas con sus viejas casas inclinadas y sus balcones de forja. Es fácil imaginarte que estás en el siglo XVIII, especialmente por la noche cuando las farolas prestan un ambiente romántico. Dentro de este vecindario puedes visitar la Plaza Mayor, el Palacio Real, y el Teatro Real. Es un lugar elegante en el que disfrutar de una cena o tomar una copa en los excelentes restaurantes de comida vasca y sus elegantes cafes.

La Latina (El Rastro)

Este barrio, que está al lado del Madrid de los Austrias, es conocido por su gran cantidad de bares, cafes, restaurantes, y por el mayor mercadillo de España: el Rastro. Cada domingo por la mañana hasta el mediodía, podrás encontrar a vendedores con puestos de curiosas antigüedades y tambien de vieja chatarra.

El parque del Retiro

Escápate de la ciudad en este parque enorme, lujoso y verde. Haz lo que hacen los madrileños: compra una bolsa de pipas o de kikos (maíz frito) y pasea por el ameno y concurrido paseo del lago regido por una estatua de Alfonso XII. En los días soleados puedes alquilar un bote (¡cuidado con los molestos chapoteos!), o disfrutar del arte de los numerosos magos, cantantes de música folclórica, y poetas (¡quienes rechazarán cualquier propina que sea menos de EUR1!) que actúan en el paseo.

La mejor entrada al parque es la de la Puerta de Alcalá. Ten cuidado con tu bolso en este área, especialmente por la noche. Justo fuera de los límites del parque se encuentra el elegante barrio de Salamanca, que ofrece un buen número de tiendas de marca y de galerías de arte.

Moncloa y Argüelles

¡Marcha, marcha y más marcha! Esta zona está plagada de fantásticos bares en los que tambien se pueden tomar tapas y que ni siquiera abren hasta pasadas las 9 de la noche, o más tarde.

Huertas y Plaza de Santa Ana

Esta es otra zona genial de bares, cafes, y vida nocturna, centrada por la Plaza de Santa Ana. Ubicado cerca de Madrid de los Austrias, es tambien el lugar al que asistir a escuchar conciertos de música en directo. La gente que sale por aquí suele tener entre 20-30 y tantos años. Los bares típicos incluyen Viva Madrid y Los Gabrieles, diseñados con bellos azulejos, donde sirven unos cócteles magníficos y sangría.

Malasaña y Chueca

Es una zona bastante tranquila durante el día, con calles serpenteantes y arquitectura del siglo XIX. Por la noche se transforma en el perfecto lugar de "noche salvaje". Jóvenes y mayores se mezclan en lo que es una fuerte concentración de bares, discotecas, y cafes. Malasaña se despliega alrededor de la Plaza Dos de Mayo, mientras que Chueca es el epicentro de la comunidad gay. Durante el día dirígete hacia la Plaza de Chueca y pónte al tanto de la muy a la moda gente gay de Madrid. Por la noche, discotecas como el Black & White son geniales para bailar ¡o aun contemplar un espectáculo de drag queens!