Introducción

El día de hoy, Santiago es una ciudad que ocupa el valle fertil de Chile entre la cordillera de Los Andes y la costa, con el rió Mapocho cruzando la ciudad desde el este hasta el oeste. La cosa más extraordinaria sobre Santiago, con más de 5 millón de habitantes, es quizás su diversidad. En una ciudad con muchas caras, cambios grandes y varios, ademas de un ambiente social y política que a veces nos regresa a la ciudad colonial que en un tiempo se fuera.

Casi quinientos años despues que en 1541 Pedro de Valdivia trazara en torno a la Plaza de Armas las treinta y cinco manzanas que constituirían la ciudad, Santiago es hoy una extensa urbe con rascacielos y modernas redes de telecomunicaciones. Sin embargo, hay que explorarla para descubrir sus múltiples facetas modeladas por la historia.

El Aeropuerto Internacional Arturo Merino Benítez, puerta de entrada de los visitantes extranjeros, acaba de inaugurar su primera ampliación y recibe al pasajero con una infraestructura moderna y de elaborada arquitectura. Desde allí se puede tomar un autobús o un taxi fácilmente para la ciudad. Ambas opciones le lleva a Santiago a lo largo la Ruta 68, (que conecta la capital con Valparaíso y Viña del Mar), despues a lo largo de su avenida principal: la Avenida Libertador Bernardo O'Higgins, más conocida por los citadinos como la Alameda de Delicias. Esta avenida atraviesa Santiago desde el oriente hasta oeste y fue abierto por Pedro de Valdivia en 1541, como la avenida o vía principal. A partir del principio de la avenida, se va atravesar de una muestra representativa de la variedad de barrios y arquitecturas de la ciudad. En la primera etapa del trayecto, la avenida se lleva a traves una zona de tiendas y casa que son más pequeñas y menos ostentosas, que vuelvan más fino hasta que llegue al la Estación Central, el punto de partida y llegada para todo los trenes que viene hacia al norte desde los lugares sureños de Chile.

Inaugurada con una gran fiesta que vistió de gala a la ciudad en 1900, la Estación Central es un bellísimo edificio de dos estructuras conectadas por una enorme cúpula metálica prefabricada en Francia a la fabrica Schneider por Creuzot, el constructor renombrado para los grandes puentes metálicos de ferrocarriles a traves de la ciudad. Este es una área muy concurrida y agitada, con muchas atracciones y tiendas pequeñas. Opuesto de la estación es la Avenida Matucana, alineado con casas antiguas que se llevan hasta la Quinta Normal, uno de los parques más antiguos en la ciudad. Este parque abrió en 1842 y ahora es el sitio del Museo de Historia Natural y el Museo del Ferroviario.

República y Dieciocho

Siguiendo por la Alameda hacia el oriente se atraviesan los barrios República y Dieciocho, donde habitaron en una epoca las familias más acaudaladas del país. A fines del siglo XIX y principios del XX, influida por la cultura europea, la francesa en particular, y enriquecida por el auge de la minería. La aristocracia criolla levantó aquí sus mansiones y varias de ellas han sobrevivido hasta hoy, aunque ocupadas ahora por instituciones y fundaciones. Este área del esplendor antiguo se extiende entre las avenidas Libertador Bernardo O'Higgins, Av. España, Norte-Sur y Blanco Encalada. Este ultima avenida es donde se encuentra el Club Hípico o el Club de La Equitación, que fue en su apogeo, el lugar más de moda donde toda la gente importante y de la alta sociedad se encontraría.

Brasil

Alrededor de esta misma sección de la Alameda, hacia al lado norteño, se encuentra la vecindad Brasil, con una historia y origen casi tan lujoso como la área República. Sin embargo, con el transcurso del siglo XX, los habitantes de esta vecindad comenzaron a buscar refugio más tranquilo en la Cordillera. Aunque los edificios y las casas en esta vecindad lujosa se fueron deteriorando lentamente, la zona fue recientemente revitalizada durante los años 90 por artistas y artesanos quien utilizaron las casas viejas como desvanes y talleres. El día de hoy, la área tiene un estilo bohemio o yuppie, y ha devuelto un vecindad de las tiendas de moda y restaurantes.

La Moneda

Un poco más al oriente de la Alameda, llega al centro cívico de la ciudad, donde se encuentra los edificios principales del ministerio y el Palacio Presidencial, conocido como La Moneda. Durante los fines de semana, el centro está muy agitado, con muchas compradores, trabajadores y estudiantes de la universidad que se van desde un lugar hasta un otro. La universidad de Chile y el elegante Club la Unión se encontrará sobre la Avenida Libertador Bernardo O'Higgins.

Siguiendo su viaje más lejos a lo largo de esta arteria principal, el sonido crece más fuerte del trafico y a causa por la actividad de la calle, así como los edificios grandes y multitudes, todo significa que ya entró el distrito de finanza y negocio. En una área menos de veinte cuadras, se puede ver el Ex Congreso Nacional, el Museo de Arte Precolombino y los Palacios de Justicia. Todos los edificios en esta área densamente poblada del centro reflejan un estilo diverso de diseño y arquitectura, a partir de fachadas clásicas hasta un estetico más austero y moderno. Esto es debido a un celo renovado para la construcción durante los años 50 y 60, en que los diseñadores y constructores no intentaron a mantener el tono y sentido antiguo de los edificios que vinieron anteriormente.

París-Londres

Un barrio que escapó esta oleada de construcción es el Barrio París-Londres, completado en 1929 en un lugar que haya sido los jardines y el terreno del convento de San Francisco. Diseñado como un pequeño grupo de mansiones deliberadamente ubicadas a lo largo las calles estrechas y sinuosas, esta parte de la ciudad fue destinado a ser, desde el principio, una evocación Europeo bien adentro este urbe en desarrollo.

Centro

Para entender mejor sobre la vida cotidiana de una ciudad, vale la pena irse al Paseo Ahumada, construido como un paseo solo por los peatones en la Alameda. Cuatro cuadras de la Alameda, la calle se termina a la Plaza de Armas. Remodelada en 1999, esta plaza histórica es encuadrada por la Catedral Metropolitana, el Correo Central, el Museo Histórico Nacional y la Municipalidad de Santiago.

La pasarela a lo largo de Ahumada se vuelve en Calle Puente el momento que pasa el Plaza de Armas, y esta calle se lleva al Mercado Central y la Estación Mapocho. La estación actual fue construido al final del siglo XX, y originalmente fue el centro para los trenes de suministros desde la costa, que trajeron los productos agriculturas y los mariscos a la capital. El mercado se construyeron en esta epoca tambien, para producir un lugar a vender los productos que trajeron regularmente a la ciudad. El día de hoy, los trenes no se corren más y la Estación Mapocho sirve como un centro cultural donde hay varios eventos a traves del año. Sin embargo, el mercado, sigue como una atracción que debe visitar para aquellos que quieren degustar los mariscos.

Bellas Artes y La Chimba

A partir de este punto, y extendiendo al oriente, es el boscoso Parque Forestal, construido durante el auge de la construcción al principio del siglo XX. Aquí se encontrará el Museo Nacional de Bellas Artes. Hacia el oeste se extiende el Parque de los Reyes, que fue abierto en 1992. Siguiendo hacia al norte a lo largo de la Calle Puente, y despues de atravesar el puente metálico que se extiende el río grande de Mapocho, llegará a la vecindad más popular y tradicional en Santiago. Conocido desde el principio del siglo XX como "La Chimba," esta comunidad recibió la inmigración de los lugareños Chilenos así como los extranjeros durante el siglo XIX, para aquellos que buscaron una vida mejor. Porque las autoridades de la municipalidad vieron originalmente el río como una frontera natural de la ciudad, los habitantes necesitaron buscar su propia vida cotidiana hasta los oficiales encontraron más espacio para su urbe extendido. Entonces al principio del siglo XX, una estación para el tranvía fue construido en la área. Casi una mitad de un siglo más tarde, los tranvías pararon a funcionar y los edificios fueron ocupados por los negocios que crecieron muy fuerte en la comunidad. El día de hoy, la vecindad sigue siendo un lugar poblado, lleno de color, bullicioso y es una faceta más de esta ciudad que definitivamente merece una visita.

Lastarria

Volver a la ruta de la Alameda hacia el oriente, atrás de la calle Ahumada al lado, se llegará a un edificio de estilo Frances Neo-Clásico, donde alberga la Biblioteca Nacional, inaugurado en 1924. Atrás de la biblioteca, hay el cerro de Santa Lucía, que fue utilizado durante la epoca colonial como uma cantera y despues transformado en un parque elegante cerca de 1875. El parque está ubicado opuesto de la Casa Central Universidad Católica de Chile. En esta área es el barrio Lastarria, un centro tradicional de las artistas y alberga muchos teatros, galerías de arte y los restaurantes.

Bellavista

Cuando llega al cabo de la Alameda, se encontrará la Plaza Italiana, el limite del oriente original de la ciudad. Esta plaza es una encrucijada que proporciona a los visitantes la opción de ir al norte hasta los limites del Parque Forestal, y pasa a traves de la vecindad bohemia de Bellavista, donde hay un montón de restaurantes, cantinas y discotecas y galerías de arte. Esta ruta termina a la colina de San Cristóbal, donde se encontrará el Zoológico, una galería de arte y las piscinas de Antilen y Tupahue. Otra posibilidad a la encrucijada es seguir a lo largo de la avenida, y cambia a la Avenida Providencia, en una epoca fue un distrito residencial pero ahora ubica los boutiques, cantinas, restaurantes, hoteles y negocios modernos.

Providencia y Las Condes

A la esquina de Providencia y Suecia, hay muchos bares y restaurantes y es un lugar ideal sentarse en una de las terrazas grandes y ordenar una cerveza bien fría. La avenida de Providencia cambia su nombre de nuevo inmediatamente atrás del canal de San Carlos. A partir de este punto hacia delante es la Avenida Apoquindo. Paralelo a esta calle y a lo largo de la misma dirección es la Avenida Kennedy, una vía que cruce el clube de golf Los Leones y atrás de la Avenida Americo Vespucio, estás en el corazón de Las Condes. Las Condes es una vecindad compuesto de las casas amplias y modernas, así como los dos centros comerciales más grandes del país, Parque Arauco y Alto Las Condes, ambas al sur de Kennedy. Desde este barrio, la cordillera de Los Andes y sus balnearios para esquiar son casi cercas que parecer que los puede tocar, solamente continuar hacia el oriente unos kilómetros, y llegarás ahí!